Пепельный шелкопряд (СИ)

— Ну-у, это явно лучше, чем чёрная жижа, которую готовит Дейран, — заметил Рэт, пробуя мясо. — Намного лучше.

— Эй! Я воин, а не повар! — возмутился он.

— И воин из тебя пока не очень, — вставил сонный Инар и зевнул, лениво ковыряя вилкой свою порцию.

Хемра насмешливо фыркнул, заработав гневный взгляд от Дейрана.

— Доедите и пойдёте проверять кладбища, — меж тем сказал инкуб, снова зевнув, — поглядите, что да как, потом расскажите.

— Сходим, — кивнул Хемра, принюхиваясь к бобам, после чего решительно подвинул их к себе.

Парни по-быстрому доели свои порции ужина, и ушли, проводимые подозрительным прищуром со стороны командира наёмников. Охотница, видя это, только устало закатила глаза и, доев, направилась в выделенную их компании комнату. Вообще им на пятерых досталось две комнаты — всё же в тавернах были люди и помимо «пассажиров» каравана, да и самих людей из каравана не мало, — но все они, как обычно, собрались в одной. Гираан мог бы поселиться в отдельной комнате, но, видимо, ночёвки в компании Илвы вошли у него едва ли не в привычку, от которой он пока избавляться не собирался. Да и информацию так легче узнавать. По крайней мере, так казалось самой Илве.

Демоны вернулись одновременно и ровно через два часа.

— Я посмотрел восточное и северное кладбища. Там много мертвяков, но ничего такого не ощущается. Некоторых гули едят прямо там.

— На западном кладбище спонтанное поднятие мертвецов обширно, — задумчиво сообщил Дейран. — Если бы можно было привлечь больше трупоедов, то избавиться от нежити не составило бы проблем.

— М-м, плюсик тебе за нестандартное мышление, — лениво отозвалась Илва и зевнула. — А вообще нужна пара-тройка толковых некромантов.

— Их не жалуют здесь, — сказал Гираан, потягиваясь и разминая руки. — Южане суеверны и считают некромантию оскорблением усопших.

— Нерационально, — отрезала девушка.

Хемра согласно покивал, после чего забрался на спинку кресла, легко удерживая равновесие. Наёмник покосился на молодого демона и завистливо вздохнул.

— Там ощущается странное скопление некроэнергии в некоторых местах. Блуждающие огоньки ещё… Но источника я так и не почувствовал.

— Некоторые источники могут быть скрыты. Ты проверял катакомбы?

— Нет, рядом с ними особенно много нежити, не только зомби и скелетов. Несколько времилов заметил.

Она приоткрыла один глаз, уставившись на Дейрана.

— А я не видел никого, кроме низшей нежити и гулей, — разочарованно протянул Хемра.

— Наглядишься ещё, — буркнул сноходец и пристально поглядел на Илву. Та с нескрываемым подозрением уставилась на инкуба.

— Что ты хочешь? — осторожно спросила она, чувствуя, что просто полежать ей не дадут.

— Нам нужна будет твоя помощь.

— Конкретнее, — недовольно шикнула она, раздражённо дёрнув плечом. Вставать с кровати у неё не было никакого желания, и на приключения тоже как-то не особо тянуло.

— Твоя помощь в убийстве нежити в виде подстраховки и твои советы в этом деле.

— Хочешь совет? — Илва глянула на Хемру. Тот неуверенно кивнул. — Руби голову. Без головы, как правило, мало кто может выжить из нежити.

Инкуб вздохнул и потёр шею, словно опасаясь, что кто-то из присутствующих решит проверить действенность совета на нём, хоть он и не нежить.

— Хорошо, что ты хочешь за свою помощь?

— О-о, так сразу, даже не попытаешься уговорить, давя на жалость и чувство ответственности.

— Как будто я не знаю, что это бесполезно. Ты бываешь милосердна и мягка, но жалости в тебе нет, а ответственной за нас ты себя не считаешь.

— Мог бы сказать, что это может быть весело или что-то в таком духе, — слабо усмехнулась она.

— Ты не скучаешь, чтобы такое сработало, — отрезал он. — Поэтому я могу предложить только свои услуги.

Илва задумчиво хмыкнула, после чего подняла голову, оценивающе разглядывая инкуба. Жёлтые глаза его мерцали в темноте, как и у остальных двоих демонов, но никакой угрозы она не ощущала. Гираан серой тенью застыл в тёмном углу, внимательно следя за ходом разговора и, вероятно, что-то просчитывая для себя. Хемра спокойно ждал, чуть склонив голову на бок и пощёлкивая когтями. Его устраивал любой вариант развития событий, хоть от него и пахло слабой надеждой. Рыжеволосый сородич же нервничал, то складывая пальцы в замок, то заламывая их, то убирая руки за спину.

— Сноходец, ты делаешь весьма интригующее предложение. И какими именно услугами я могу воспользоваться?

— Любыми. Кроме тех, где понадобиться моя гибель.

— За простую помощь с тренировкой против нежити? Темнишь, — демонесса села и чуть прищурилась. Инкуб выглядел всё таким же невозмутимым, но она заметила, как он напрягся. — Но я сделаю вид, что поверила. Одна услуга поверх того, о чём мы уже договорились. В любой момент.

— Согласен.

— Хорошо, — Илва стянула с ног сапоги, растёрла пальцы и снова натянула обувь. — Гираан, посмотришь за вещами?

— Без проблем, я идти никуда не собираюсь.

Наёмница кивнула.

— На какое кладбище идём? Ведите, что ли.

— Западное, — ответил Инар, и первым выскользнул на улицу через окно. Девушка вздохнула, подумав, что через дверь было бы проще, но всё равно выбралась следом, ловко перескочив на крышу ближайшего дома.

Все четверо демонов двигались быстро и незаметно, скрывая своё присутствие, и больше походили на стремительные тени.

Илва невольно отметила, что город был довольно крупный и хорошо освещённый. А ещё в некоторых местах висели обереги, но не так много, как вдоль дороги. Большинство жителей сидели по домам в столь поздний час, лишь пару раз девушка замечала вооружённые отряды.

Ограждение кладбища всё увешано оберегами и магическими печатями настолько, что Илва явственно ощущала появившийся «барьер», напоминавший загустевший воздух. Однако пройти его для демонов труда не составило. Западное кладбище оказалось действительно большим, со старыми и новыми захоронениями, даже склепы виднелись. А нежить начала встречаться только в отдалении от «барьера». Зомби бесцельно бродили среди могил, не обращая внимания на демонов. Краем глаза Илва успела заметить нескольких гулей, раздирающих пару зомби в клочья. Остановились они только на крыше одного из склепов.

Наёмница задумчиво принюхалась, анализируя свои ощущения. По всему кладбищу разлита некроэнергия, куда больше чем обычно бывает, а прямо под ними, в склепе, она явственно ощущала несколько штук слабых источников.

Инар, прикрыв глаза, слегка покачивался, тоже пытаясь определить, есть ли другие источники. Прейдя к каким-то своим выводам, он открыл глаза и, глянув на молодых сородичей, позволил им заняться истреблением неповоротливой нежити.

— И что ты хочешь сделать с источниками?

— Не важно. Я сам разберусь, — отмахнулся инкуб. — Посмотри за Дейраном и Хемрой.

Она пожала плечами, скидывая человеческий облик, и с облегчением расправила крылья. По хвосту тут же растёкся зуд, и Илва чуть поморщилась, недовольно зашипев. Сноходец покосился на демонессу, хмыкнул и спустился вниз, тут же скользнув внутрь Девушка молча наблюдала, как молодые демоны пытаются справиться с нежитью. Удавалось им это с переменным успехом, но удавалось. Илва помогать желанием не горела, раздражённо помахивая хвостом и подёргивая крыльями. К нежити она относилась совершенно пофигистично, хотя порой они и доставляли неудобства.

Внезапно прошёлся мощный заряд энергии, земля недалеко от пары демонов вспучилась, а потом оттуда появилась большой череп дракона, обтянутый гладкой, почти прозрачной кожицей. Следом показалась шея, короткие когтистые лапы и всё остальное не слишком крупное тело, явно не сформированное до конца, но вполне пригодное для «жизни» создания. Но почти сразу же начал заваливаться на бок, из-за чего спешно начал переставлять лапы, попутно снёс несколько надгробий. Из груди торчали две ещё более короткие худые лапки, которые, кажется, находились в совсем нерабочем состоянии. Кое-как найдя равновесие, драколич взревел, расправив слишком короткие крылья, явно не развившиеся до конца, и взмахнул ими. Девушка нервно облизнулась, понимая, что пытаться рубить такую громадину бесполезно. Вряд ли оно позволит отрубить себе лапы или голову, да и силы у Илвы не хватит, как и длины клинка.