Пепельный шелкопряд (СИ)

Утром караван собрался довольно быстро. За несколько часов езды окружающий пейзаж окончательно сменился лесом, который, не смотря на солнечную погоду, выглядел довольно зловеще.

Илва задумчиво смотрела на деревья, с которых свисали амулеты и на небольшие каменные статуи, явно недавно установленные вдоль дороги. Этакие маленькие святилища. Некоторые из людей ненадолго останавливались рядом с ними, хлопая пару раз в ладоши и прося о чём-то.

— Количество оберегов напрягает… — пробормотала она, поведя плечами. Слабый гул от магии оберегов обещал в скором времени обернуться головной болью — различные обереги, хоть и были не слишком сильны, но брали чертовски большим количеством.

— Либо местные слишком суеверны, либо у них действительно крупные проблемы, — сказал идущий рядом Рэт.

— Скорее второе. Но за этими бессмысленными молитвами мы теряем время.

— Ты не веришь в богов?

— Мне не нужно верить в них, чтобы знать об их существовании. Смертные любят приписывать множество качеств им. Но порой это переходит границы.

— Например? — он вопросительно вскинул одну бровь.

— Например, бог смерти. Во всех религиях, которые я знаю, ему покланяются, благоговеют перед ним, но он лишь страж между миром мёртвых и миром живых. Следит, чтобы духи умерших не шлялись в большом количестве среди живых. Ну, и чтобы нежить из мира духов не прорывалась. Иными словами, следит за завесой. Ладно, порой ещё налаживает сеть проводников душ. Перерождение же уже не его забота. Да и вообще оно происходит само, без какого-либо божественного вмешательства.

— Он может распоряжаться жизнями всех созданий, — ответил Рэт, задумчиво припоминая описания богов. — И отвечает за равновесие мира живых, решая, когда им стоит уйти за грань, а когда остаться.

— Ха, укажи мне пальцем на того, кто не сможет тебя убить! Стереть реальность? Сомнительная способность. Старшие сущности могут этим заняться, но, знаешь ли, миры тоже не мыльные пузырики, чтобы их было так легко уничтожить. Да и что означает уничтожение? Убийство всех людей? Восприятием смертных достаточно просто играть, если ты понимаешь, о чём я. Впрочем, с равновесием относительно верно, учитывая, что он следит за границей между миром вашим и духов. А остальное — глупость. Смерть приходит тогда, когда приходит и не зависит от каких-то там богов. Боги тоже умирают. Поэтому смерть это не боги, не высшие сущности — это просто физическое состояние объекта.

— Богохульничаешь, — недовольно заметил Гираан.

— Пусть тогда докажут мне обратное, — фыркнула она, чуть оскалив клыки. — Мы, кого вы зовёте демонами, которых так не любят смертные, более честны с вами и охотнее идём на контакт, чем боги. И, поверь, мы действительно куда более опасны и куда более честны. За это нас боги и не любят. Подумай об этом на досуге.

Мужчина недовольно передёрнул плечами.

— Злая ты сегодня, — сказал он спустя пару минут.

Илва вздохнула и потёрла затылок.

— Извини, если так, — она извиняющиеся подняла руки. — Некоторые вещи меня раздражают излишне сильно.

— Я заметил, — кивнул он, принимая извинения. — Но мне тяжело воспринимать тебя как не человека.

Девушка негромко рассмеялась.

— Знаешь, не ты первый, кто мне это говорит.

— Догадываюсь, — слегка улыбнулся он и накинул капюшон плаща. — А ты быстро сошлась с теми тремя. Мне казалось, что ты будешь более враждебна к ним.

Илва пожала плечами.

— Не вижу смысла в этом. Они — тоже.

— А как же твои препирательства с Морраком?

— Это игра, Гираан, не более. Ему было крайне скучно. Ну и я его малость раздражала. И вы его раздражали. А напасть он не мог, — наёмница повернула голову и заметила быстро нагоняющего их Зарха. — Ладно, не будем об этом.

— Мы скоро доберёмся до города. Надеюсь, вы не будите создавать неприятности? — он поглядел на Илву. — И падать от вида нежити, если что, не будете?

— Ох, всегда мечтала упасть в обморок в толпу оголодавших зомби или паангуа, — язвительно отозвалась она.

— Не сомневаюсь, что в такой красивой головке мыслей как в пустыне снега, — мужчина презрительно скривился. — Удивительно, что с тобой ещё всё в порядке. Видимо, северяне совсем варвары, раз допускают женщин до оружия.

Илва прикрыла глаза, вздохнула, запрокинула голову, недовольно что-то пробубнив на неизвестном Гираане языке, после чего устало поглядела на санкара.

— Дорогуша, ну что ты ко мне прицепился со своими шуточками и обидками? Что, не вписываюсь в картину мира?

— Да что ты о себе возомнила, женщина?!

— Вот! — Вскинула палец вверх Илва, не дав санкару продолжить. — Ты ведёшь себя недостойно для мужчины, цепляясь ко мне со своими выдуманными обидами. Иди, вон, к бабонькам из телеги приставай. Им это, кажется, нравится. А у нас тут серьёзный разговор, не мешай, — наёмница поглядела на Рэта и, с совершенно невозмутимым видом, спросила: — так, какие, говоришь, арбалетные болты лучше?

— Смотря, что ты хочешь в итоге получить, — охотно поддержал игру мужчина. — Для серьёзных ран лучше зазубренный наконечник, конечно, но их сложнее вытаскивать потом.

Зарх фыркнул и пошёл дальше, видимо, не желая слушать лекцию по арбалетным снарядам.

— Жёстко. Но он будет продолжать, — мужчина выкинул окурок и достал новую сигарету.

— Знаю.

— Он может цепляться из-за того что ты… ну… — Гираан неопределённо махнул рукой.

— Не человек? Вполне. Кровь — не водица, он вполне может подсознательно ощущать нас. И воспринимать как возможную опасность. Вот и скалится.

— Тебе не интересен?

— А должен? — Илва вопросительно приподняла бровь. — Забавный, конечно, но не более. Кстати, касательно полукровок разных рас. Я ни разу не видела таковых у орков и тёмных эльфов. Зато у светлых эльфов и людей можно найти не мало. Тебе не кажется, что это указывает на родственность?

Гираан пожал плечами.

— Возможно. Я находил трактаты, в которых говорилось о том, что из эльфов самыми древними являются тёмные. Да и светлые у них раньше в рабах были. Может, их вывели как санкаров, только с людьми.

— А тёмные эльфы те ещё выдумщики, а? — Илва хохотнула, про себя подумав, что видовой барьер всё же пройти можно отнюдь не всегда. — А наги извращенцы, да. Умные извращенцы, раз придумали, как рабов себе плодить.

Гираан поджал губы и сжал зубы, заметно помрачнев. Илва продолжать развивать тему вслух не стала, задумавшись над тем, как всё же этим змеюкам удалось скреститься с людьми. Магия? Кровавые ритуалы и специальные зелья? Бездна их разберёт. Рэт, вероятно, знал, но спрашивать его сейчас бесполезно — не ответит.

Когда караван прибыл в Аон, то первое, на что обратила внимание Илва, стала атмосфера. Город выглядел мрачно, хотя ничего такого страшного и не наблюдалась. Обычные дома, ухоженные и нигде не заколоченные, обычные дороги, даже милые клумбочки с цветами имелись. Но всё же присутствовало что-то такое… беспокойное. Не страх или ужас, их как раз не было. В воздухе витала настороженность, опасения и нервозность. И пахло довольно странно, как если бы вместо города находился хорошо проветриваемый склеп. Но жители были вполне живыми и радовались оберегам, как голодающие еде, а караванщикам предоставили место для отдыха, пообещав снабдить и едой и кое-какими товарами.

Вечером же путешественники расположились в нескольких постоялых дворах. Илва задумчиво поглядывала в окно, пока не принесли еду и не поставили кувшин с каким-то напитком, который сразу же разлили по кружкам. Девушка с сомнением поглядела на свою порцию и потёрла нос. Мутный желтоватый напиток одуряющее сильно пах ромашкой, едва не вызывая тошноту, и совсем слабо мёдом. Чуть скривившись, она сделала маленький глоток и облизнула губы. Вопреки ожиданиям, напиток оказался кисловатым, словно туда добавили лимона. Девушка отодвинула кружку в сторону, и придвинул тарелку, рассматривая то, что дали на ужин. Какие-то корнеплоды, отдалённо напоминающие картошку, кусочки тушёного мяса с морковью. В отдельной большой миске лежало что-то похожее на листья салата, на которых лежал нарезанный колечками лук, какие-то бобы и тонкие кусочки мяса.