Нежданно-негаданно

Подползла к дереву с широким стволом и прижалась к нему спиной, обхватив колени руками. Подгребла к себе ближе одежду Тэваза, которая упала на землю, когда я слезала с лошади. Страшно мне было по-всякому: и с закрытыми глазами, и с открытыми. Так и сидела, не знаю, сколько времени, всхлипывая, всматриваясь в темноту, дрожа от холода и страха и проклиная себя. Я чувствовала вину перед этим мужчиной, бросившемся навстречу тварям, чтобы дать мне возможность уйти. С тех пор, как мы с ним расстались, прошло уже точно несколько часов. Если бы он смог их победить, то наверняка уже бы догнал меня, тем более, что передвижение моё в лесу не было очень уж быстрым.

Внимание привлекли звуки, раздающиеся впереди, в нескольких метрах передо мной. Рука потянулась за вторым ножом, а на глаза опять навернулись слёзы. Я в полной мере прочувствовала свою беспомощность и обречённость, когда увидела два огромных жёлтых, светящихся в темноте, глаза. Они казались гораздо большими, чем глаза Тэваза, и неумолимо становились всё ближе и ближе ко мне. Вот уже я могу разглядеть и контуры этой туши: огромное тёмное существо медленно приближалось, не спеша перебирая лапами. Оно шло на двух задних конечностях, скаля на меня блестящие в темноте клыки. Вжаться в дерево ещё сильнее просто невозможно. Какой там нож? Против этой твари нож мне не поможет. Разглядеть эту штуку как следует, мешали и страх, и темнота, и слёзы. Медленно и с тихим рыком животное опустилось на передние конечности тоже и теперь подкрадывалось ко мне на четырёх лапах. Так удобнее нападать, зачем-то прокомментировала его действия я. Когда зверь приблизился ко мне уже почти вплотную, я увидела, что тело его покрыто короткой, гладкой, блестящей тёмной шерстью, из которой местами на передних лапах проступали какие-то роговые наросты, словно шипы. Они тянулись по бокам лап от кисти или как там у этой твари называется эта часть тела и вплоть до плеч. На морду я намеренно не смотрела, – слишком уж страшными мне показались они во время преследования. Но и сам вид рук или лап, в сочетании с огромными размерами, производил неизгладимое впечатление.

Зверь протянул когтистую лапу вперёд по направлению ко мне. Я задержала дыхание, наконец, подняв свой взгляд к его глазам. Он схватил лапой, находящуюся у моих поджатых ног, одежду Тэваза и, развернувшись, также не спеша скрылся за деревьями. А через минуту оттуда же вышел Тэваз и, приблизившись, сел передо мной на корточки. Протянув правую руку вперёд, дотронулся до моей щеки и вытер большим пальцем слёзы.

– Ты как? – спросил.

– Тэваз! – заорала я, когда ко мне вернулись голос и способность говорить. – Зачем ты меня так напугал?

– Как напугал? – развёл он руки в стороны в жесте, выражающем крайнюю степень недоумения. – Я же тихо и аккуратно подходил, как раз для того, чтобы ты не испугалась, а поняла, что это именно я. Я же предупреждал, что найду тебя в лесу.

– Я думала, ты именно в таком вот виде человека меня найдёшь! – я никак не могла успокоиться и сбавить тон. Вскочив на ноги, подняла лицо к ночному небу и закрыла ладонями.

– Но я не мог выйти, как человек, – я же был голый! – возмущённо и повышенным тоном оправдывался Тэваз.

– Да лучше бы голый! – зло продолжала орать я, оторвав руки от лица и развернувшись к нему в пол оборота. – Ладошкой бы прикрылся!

– Ну, знаешь! Ладошкой! Я не маленький уже – в ладошку не поместится!

Абсурдность перепалки, пережитый страх и понимание того, что с Тэвазом всё в порядке, словно сломили меня сейчас. Я снова разрыдалась и бросилась к другу, обняв по бокам и соединив свои руки у него на спине.

– Тэваз! Тэваз! Я так рада, что с тобой всё в порядке! Прости меня, пожалуйста!

– За что, Кира? – спросил, обняв меня в ответ.

– За то, что не послушалась тебя. Что заставила идти в этот чёртов город! Тэваз, – рыдала я у него на груди, – я думала, что никогда больше тебя не увижу. Ты ранен? – наконец, я посмотрела на него снизу вверх.

– Есть немного, но это не страшно. Само пройдёт через пару оборотов. Им досталось гораздо больше.

– Они сбежали?

– Нет, сбежать они больше никуда не смогут.

– Почему?

– Потому, что трупы не умеют бегать.

– Тэваз… – я вновь уткнулась в него лицом. – Я невероятно устала. Давай помажем твои раны и ляжем спать.

8

Утром, дожёвывая то, что осталось от купленных в деревне пирогов, Тэваз сделал мне комплимент:

– А знаешь, ты хорошо держалась!

– Да, конечно, – буркнула я, вспомнив свои слёзы и позорную готовность быть съеденной без сопротивления.

– Держи. – вернул мне мой кинжал. – Только не могу понять: если ты думала, что к тебе иду не я, – в какой момент ты планировала использовать нож?

– Наверное, в самый последний. – не говорить же ему, что в тот момент я уже смирилась с неизбежностью смерти.

– В таких ситуациях последнего момента лучше не ждать – может не хватить места для манёвра. – наставлял меня оборотень. – Напомни мне, чтоб я показал тебе несколько приёмов обращения с ножом. Учитывая твою комплекцию, с полукровками-оборотнями тебе это, конечно, не сильно поможет, зато сможешь себя защитить от людей или иной какой нечисти.

– Какой, например?

– Ну, от драургов.

– Драургов? – переспросила, судорожно пролистывая в своей памяти страницы книг из библиотеки Санриэля с картинками жителей этого мира. – Это кто ещё такие?

– Собралась идти через Дикий Лес и даже не знаешь, кого можешь там встретить? – ухмыльнулся он. Мы уже взобрались на свой копытный транспорт, и Тэваз ехал немного впереди меня, чуть поворачивая голову назад при обращении ко мне, поэтому выражения его лица я не видела. – Эти твари чем-то похожи на человека: у них есть руки и ноги, такое же тело и голова. Только вдобавок крылья, как у летучих мышей. У них тёмно-серая бугристая кожа, слизкая на ощупь. Это из пор их кожи выделяется нечто похожее на пот, только он плотный, тягучий, слизкий и очень неприятно пахнет. Драурги не отличаются физической силой, они даже слабее людей. Но драться с ними проблемно из-за слизкого пота – сложно схватить и удержать эту нечисть, и ядовитых зубов. Точнее, ядовиты не сами зубы, а слюна, которая попадает в кровь в месте укуса и вызывает скорое гниение плоти. Бороться с этим гниением практически бесполезно, проще сразу отсечь руку или ногу, за которую эта тварь укусила. Ну, а если укусит в шею или в голову, – пиши – пропало.

– Бр-р-р…– меня передёрнуло. – А в этих лесах их нет?

– Нет. Только в Диком.

– А почему они водятся только там? Почему не живут спокойно какими-то поселениями, как стаи оборотней, например, раз уж они похожи на людей?

– Потому что по уровню своего развития, осознания себя, они ближе к животным, нежели к разумным существам. В том лесу они надёжно укрыты от солнечного света, который их убивает. Они ведут преимущественно ночной образ жизни, даже в густом лесу прячась днём в глубоких ямах, прикрытых листьями и ветками, а охотятся ночью. Поэтому они не могут выбраться из того леса и добраться до какого-нибудь другого. Да и мало их слишком, чтобы расселяться по другим территориям. Они плодятся раз в двадцать лет, причём для размножения им совсем не нужен партнёр. Внутри у каждой твари несколько лет вызревают яйца, из которых потом появляются маленькие драурги. Снеся своё третье по счёту яйцо и, расколупав его руками, взрослый драург-родитель сразу умирает. А только что вылупившиеся остаются в этой яме и первое время питаются плотью мёртвого родителя. Спустя какое-то время они уже готовы к самостоятельной жизни, могут вылетать ночью из своего убежища и охотиться.

– Фу, какая мерзость.

– Да, не самые приятные создания.

Дальше я какое-то время молчала, размышляя, как же буду пробираться через это гиблое место с обилием слизких ядовитых тварей и кучей иной нечисти в одиночку, – ведь, Тэваз чётко мне раньше дал понять, что в Дикий Лес он со мной соваться не намерен. Оставалось надеяться на удачу, – вдруг смогу найти кого иного себе в попутчики, кому, как и мне, приспичит добраться до драконов.