Нежданно-негаданно

– Не так далеко есть река, – сообщил Тэваз спустя некоторое время путешествия по лесу. Дорога была даже в лесу хорошо протоптанной, и оборотень чувствовал, что не так давно ею прошёл большой обоз. – Там несколько человек, если хочешь, можем, конечно, их нагнать. Они идут медленно в виду количества повозок и груза.

– Но зачем нам это? – удивилась я. – Ведь они явно не будут рады тебя видеть рядом с собой.

Тэваз хмыкнул и глянул на меня озадаченно:

– Я подумал, что среди людей тебе будет спокойнее.

– Ты по поводу себя? Что ты, я уже тебя не боюсь.

– Да? А ночью я думал задохнусь от запаха твоего страха.

– А что, чувство страха тоже имеет свой запах? – мои глаза стали размером с большие круглые монеты.

– Имеет, – снова хмыкнул он.

– Тэваз, ну, ты извини, конечно, просто ты выбрал не самое удачное время, чтобы сообщить мне о том, что ты – оборотень. Хоть не гомнецом попахивало? – отшутилась я, пытаясь разрядить обстановку и дать ему окончательно увериться в том, что я ему доверяю и менять его общество на общество незнакомых людей, пусть даже одного со мной вида, не собираюсь. Пока.

В ответ Тэваз лишь расхохотался.

– Нет, с самообладанием, Кира, у тебя всё в порядке. Хотя вообще, бывали и такие случаи. Когда я на глазах у человека принимал вторую ипостась.

Так, шутя и разговаривая, мы ехали целый день. Добравшись к реке, по очереди вымылись и пополнили фляги водой. Тэваз сказал, что дальнейшая дорога потянется вдоль реки, значит, какое-то время недостатка в воде не будет. Ближе к вечеру мы нагнали обоз, о котором предупреждал оборотень. Но, перекинувшись с людьми парой приветствий и пожеланиями счастливой дороги, задерживаться возле них не стали. Люди, хоть и вежливо с нами говорили, заметно напряглись, поняв, кто такой Тэваз. Наверное, его сущность они определяют по глазам. Не бывает у людей таких ярко-жёлтых хищных глаз. Тэвазу тоже подпортили настроение их переглядывания и опасливые движения к оружию. Да и я не горела желанием плестись рядом с десятком тяжело груженых повозок, – наши лошадки даже медленным шагом преодолевали за день гораздо большее расстояние, по сравнению с этими путниками.

Пока ещё не начало смеркаться, Тэваз предложил уже обустраиваться на ночь, чтобы у него была возможность добыть для нас на ужин какого-нибудь зверя. Он развёл для меня костёр и, попросив не волноваться, ушёл в чащу леса. Не знаю, сколько именно его не было, но мне показалось долго. Каким образом оборотень собирался поймать животное, особенно, если учесть, что у него при себе вообще не было никакого оружия, загадкой для меня не стало. Без Тэваза рядом даже огонь костра не мог развеять мои страхи перед глухим лесом. И о чём я вообще думала, когда изначально собралась проделать весь этот путь сама?

Наконец, мой знакомый оборотень вернулся и, бросив тушу какого-то животного метрах в четырёх от костра, попросил у меня нож. Вскоре мясо было зажарено на огне и съедено даже без соли и соусов, что ничуть не испортило аппетита голодным нам.

Поблагодарив спутника за ужин, я смущенно попыталась предложить ему для сна часть своего одеяла.

– Тэваз, я не буду против, если ты ляжешь рядом. На голой земле наверняка слишком неудобно спать. Я знаю, – один раз пришлось.

– Не боишься?

– Нет. Метр ближе к тебе или дальше меня, в случае чего, не спасёт. Так что, ложись на одеяло.

Так мы и заснули.

7

За последующие дни мы с оборотнем заметно сдружились. Он оказался очень весёлым парнем, совершенно не обозлённым на род людской. Да, его расстраивало отношение людей к нему, – за то время, что он провёл в своих скитаниях, они либо избегали общения с ним, либо старались использовать в своих интересах. Поэтому он чувствовал себя одиночкой, ни с кем не сближаясь, и ни на кого не рассчитывая.

Я уже совершенно перестала бояться его сущности и была искренне рада его обществу в своём пути. Да, мне действительно повезло его встретить: мало того, что я стала за эти дни буквально физически ощущать его силу, словно окружающую меня аурой безопасности рядом с ним, так теперь ещё он каждый день брал на себя вопрос нашего пропитания в лесу. Беседы с Тэвазом также доставляли мне немало удовольствия, не только новой информацией, но и лёгкостью общения и открытостью парня.

За эти несколько дней его раны и ссадины совсем сошли, открыв довольно приятное своей мужественностью лицо. Тэваз оказался очень даже красивым. Только его красота была обусловлена не столько смазливостью, сколько хищностью и резкостью черт. Теперь его глаза не только говорили мне о том, что он оборотень, но также и о том, что он не по годам повидал разной жизни, что отражалось в проницательности взгляда и уверенности в своих силах. Тэваз сказал, что как оборотень, он гораздо быстрее регенерируется по сравнению с человеком, особенно этому способствуют его ежедневные обращения в зверя для охоты.

Лес закончился. Придерживаясь главной дороги, мы проехали его без опасных приключений. Немалую роль в этом сыграло и то, что, по словам Тэваза, дикие животные чуяли его запах более сильного зверя, и потому не совались к нам. Тому обозу, например, поездка сквозь лес могла такой лёгкой и спокойной не показаться.

И снова начался унылый пустынный пейзаж, изредка нарушаемый одинокими деревьями да птицами в небе. Вскоре сбоку от дороги показалась ещё одна деревня. Только теперь, наученная прошлым опытом, я согласилась на предложение Тэваза въехать в поселение одной и купить у селян продуктов. Он же обещал меня ждать с другой стороны деревни.

– Сама не боишься? – спросил он перед тем, как развернуть коня и двинуться в обход.

– Тэваз, до встречи с тобой я провела в этом мире почти полгода, и ещё ни разу за это время со мной не случилось ничего плохого! Даже с оборотнем, в отличие от коренных жителей этого мира, я смогла не враждовать, а подружиться.

– Не все с нами враждуют, ты просто ещё мало знаешь.

– Главное, – продолжила прерванную им мысль, – идти к незнакомым людям с чистыми намерениями и улыбкой на лице. Тогда всё будет гуд.

Тэваз только покачал головой из стороны в сторону и направил коня прочь от меня. А я взяла курс на покорение сердец деревенских жителей. Без Тэваза это оказалось раз плюнуть: в первом же приглянувшемся мне дворе приветливая и предприимчивая женщина, мать двоих очаровательных мальчуганов, за одну золотую монету сложила мне полную сумку пирогов с начинкой. Пока она складывала, я ела такие же, только с общего лотка на столе. Очень вкусно! Особенно после нескольких суток на одном жареном мясе. Правда, по дороге Тэваз показывал мне, какие ягоды съедобны, и понемногу я успевала закидывать их в рот, но ягодами сыт не будешь.

Женщина всё пыталась выспросить меня, куда я держу путь. Пришлось выдумать сказку, что я еду в гости к подруге, которая вышла замуж пару лет назад и теперь живёт недалеко от Дикого Леса.

– Ещё день и будешь в городе. Ит-Тева – большой город. Красивый. Но дорогой. Мне тамошняя жизнь не по карману… – задумчиво протянула хозяйка дома. – Ты, если хочешь, можешь остаться у меня на ночь. Много не возьму, всего ещё одну такую же монету.

Но я вспомнила, что за селом меня дожидается друг, и тут же засобиралась.

– Нет-нет-нет. Спасибо, но я спешу. Была рада гостеприимству… И Вам не хворать…Счастливо оставаться… – долго пришлось мне отбиваться от её желания подзаработать ещё немного.

Как только увидела Тэваза, сразу же закинула сумку с пирогами ему на колени. Взяв пару штук, вернул торбу мне:

– Спасибо, мне хватит.

– Тэваз! Не скромничай! Я знаю, как сильно нуждается в еде молодой растущий организм! И не смотри на меня – я там поела.

– Невегогягно вгузно! – расплывался в довольной улыбке парень.

– Сказали, что завтра можем доехать до большого города. Ох, Тэваз, если б ты знал, как я соскучилась за матрацем, желательно ортопедическим, за цивилизацией, удобствами…