Пепельный шелкопряд (СИ)

Инар внимательно поглядел на спящего наёмника, принюхался, недовольно сверкнул светло красными глазами и тихо фыркнул.

— Слабая змеиная кровь, да… Ещё и с незаконченной аршрой… — он прищурился и вновь перевёл взгляд на Охотницу. Потом неожиданно тонко улыбнулся. — Думаю, мы сможем договориться.

Переговоры, как и обсуждение пунктов, затянулись на несколько часов. Взбесившегося в какой-то момент Хемру инкуб усыпил. Илва же рот от удивления открыла и поняла, почему Инар такой сонный и почему спят пленники. Инкуб являлся сноходцем. Даже хуже, он был магом разума, специализирующийся на сне. Отвратительный противник, против которого без сильной защиты разума лучше не выступать. Дейран, а именно так звали рыжего демона, испуганно икнул и зажал себе рот руками, не желая повторить участь собрата.

Впрочем, итог переговоров устроил и инкуба, и демонессу. Так что место Гираана среди пленных занял неудачный грабитель, которого проглотил рюкзак. Но на складе пришлось задержаться до следующего вечера, чтобы не привлечь лишнего внимания и не нарушить слишком чувствительные чары сокрытия. Зато выяснилось, что причина такой оживлённости заключалась в агрессивно настроенной группировке, которая стала активно мешать хозяину города. В результате на неё устроили самую настоящую охоту, заодно и обвинив во всём, чем только можно. В том числе и пропажи людей. Чужаков вполне могли посчитать подельниками, так что страже лучше не попадаться на глаза. Только вот в порту её сейчас довольно много. Наёмников, даже с учётом значков гильдии Охотников и подтверждения того, что они точно-точно там состоят, могли не так понять и начать задавать неудобные вопросы, а то и артефактами проверять. А Гираан должен был и сам проснуться к вечеру следующего дня.

Сноходец разбудил усыплённого ранее демона. Тот недовольно пошипел, порычал, но лезть не стал, только недовольно сверкал глазами. А потом Дейран что-то ему сказал и Хемра взбесился.

— Аршра — что это? — спросила Илва, сидя на ящике и безучастно наблюдая за тем, как тихо цапаются два молодых демона. Инар и сам поглядывал на них неодобрительно, но не останавливал — молодняк должен учиться. В том числе и общаться с себе подобными, а пока они не собираются драться в полную силу, можно и понаблюдать за их ребячеством. Порычат друг на друга и успокоятся. Потом опять порычат и так по кругу, пока это их не утомит. Илва неплохо представляла себе особенности поведения молодых сородичей. Впрочем, они в этом плане недалеко ушли от животных: им всё интересно, всё хочется попробовать, а чувство самосохранения порой отсутствует как факт. И в довершении всего алогичность действий, зачастую попахивающую откровенным идиотизмом напополам с безумием.

— Особый вид меток, подразумевающий полное подчинение носителя и его дальнейшего перерождение в низшего. Ими очень редко пользуются, слишком сложный узор и результат неясен, да и трудоёмко, — на удивление спокойно ответил тот. Видимо, такой способ действительно редко использовали. — У твоего смертного узор как раз незавершён. Бьюсь об заклад, что с ним просто невозможно порой.

— У него странная реакция на демонов.

— Из-за недоделки, — кивнул инкуб и зевнул. — Легче будет найти того, кто мог бы это снять, чем пытаться доделывать.

Илва хмыкнула.

— А снять кто может?

— Здесь? Жрицы шиар могут, — Инар вновь глянул на наёмника и задумчиво хмыкнул. — А в Домене точно смогут Герцоги или их советники. Ну, если ты водишь с ними дружбу.

— Моррак может, — подумала девушка, посмотрев на своего напарника. — Может, но не станет, даже если я его попрошу. Особенно если я его попрошу. Скорее доделает узор аршра и обратит. Это будет выгоднее для Легиона.

Вздохнув, она рассеяно оглядела помещение.

— Рыжик, значит, менее вспыльчив. А того с кинжалом лучше зря не дёргать, явно драки ищет. А Инар за ними приглядывает, полагаю. Стая, однако,— рассудила она, глядя, как Хемра отточенным движением вгоняет кинжал в ножны.

— Мы поедем в Зантар, к шиар, — вдруг сказал инкуб. — Но сначала сопроводить пленных вместе с Белыми Ножами до порта Гашао. Ты можешь пойти с нами, тогда с этого, — он кивнул на Рэта, — смогут снять аршра достаточно быстро.

— И почему зовёшь меня? — помолчав, спросила Илва.

— С тобой безопаснее, — просто ответил тот, устраиваясь поудобнее и явно собираясь поспать. — Учитывая, что будет там…

— И что будет?

Инар прикрыл глаза и неопределённо повёл рукой.

— Вероятности неопределенны до конца, процент меняется. Но твоё присутствие повышает благополучность исхода. Ты важна, — инкуб хмыкнул, изучая взглядом демонессу, словно бы говоря: «не знаю пока, почему важна, но я узнаю».

Девушка тихо хмыкнула, мысленно скривившись. Инкуб ведь действительно мог узнать, если постарается. Сноходцы они такие… опасные и непредсказуемые, как и маги разума. Поэтому даже если Инар слабее её самой, она не станет с ним ссориться всерьёз.

— Почему вы здесь? — спросила она, так и не отреагировав на провокацию. Инкуб хмыкнул.

— Я из-за них, — он кивнула на Хемру и Дейрана. — Они из-за практики. Чтобы нормально охотиться и выполнять контракты, надо хоть как-то понимать смертных. Тем более, им полезно для тренировки.

Илва кивнула, принимая такое объяснение. В принципе, она и предполагала нечто подобное. Для молодых и несдержанных сородичей мир смертных действительно представлял собой хорошую тренировку на выживание и позволял приобрести полезные навыки. Почти обычная практика для развитых Доменов. Илва не знала, как обстоят дела конкретно в здешнем измерении демонов, но по тому, что рассказывал Моррак, у неё сложилось стойкое впечатление довольно развитого мира. По крайней мере, вряд ли они там живут в норах, как какие-нибудь волки. Значит и производство есть. А если есть производство, значит, есть некая постоянная валюта. Или нет. Лорд Пепла никогда не упоминал об этом, а сама Илва не спрашивала. Зато точно она знала, что разного сырья в виде руд и камней в Домене столько, что можно спокойно строить из них дворцы. А растения и животных, что населяют демонический план, можно дорого продать у смертных.

— А Белые Ножи — это работорговцы?

— Частично, — коротко ответил инкуб и отвернулся, не собираясь продолжать разговор. Девушка бросила задумчивый взгляд на спящих людей. И зачем демонам понадобилось помогать работорговцам? Илва тряхнула головой, прогоняя лишние вопросы. Незачем лезть в чужие дела, лучше о своих побеспокоиться. Например, что делать с лошадьми, наёмница не знала, но очень надеялась переговорить по этому поводу с Рэтом, когда он придёт в себя.

Проснулся он раньше, чем говорил инкуб, как минимум часа на три, однако пришлось отпаивать наёмника обезболивающим, так как очнулся он именно из-за дикой головной боли. К счастью, к тому моменту демоны всё же соизволили принять человеческие обличья, так что ступор обошёл наёмника стороной. Уже потом, когда он более менее пришёл в себя, отвести его в сторону и, наложив чары от прослушки, прояснить ситуацию. Мужчина её воспринял на удивление хладнокровно, но за помощь был благодарен. Лошади же, как выяснилось, находились в конюшне отделения гильдии Охотников, и Илва вздохнула с облегчением. Там уж о животных позаботятся. А сам разговор, меж тем, продолжился:

— Хочешь поехать с ними?

— Думаю об этом. Всё равно хотела в южные страны заглянуть, а в компании сородичей это будет проще. Если хочешь, то можешь остаться и не ехать со мной. Я не настаиваю.

Мужчина качнул головой.

— Я поеду.

Илва вздохнула. Отговаривать своего напарника она так же не собиралась.

— Гираан, слушай, есть серьёзный разговор.

— Проблема в моей реакции на демонов, да?

— Именно. Уж извини, но ты являешься идеальной марионеткой для любого моего сородича. В целом, думаю, это решаемо как минимум несколькими способами.

— Какими? — подозрительно прищурился он.

— Ты и сам догадываешься, верно? Первый и самый ненадёжный для тебя — избегать встреч с демонами. Увы, в моей компании тебе это не светит точно. Вариант два — я могу поставить на тебя печать или метку. И то и другое, скорее всего, оградит тебя от такой реакции. Печать надёжнее, но стоять она будет если не всю жизнь, то довольно долго. Метка будет выветриваться и, уж прости, другие будут воспринимать тебя чьей-то добычей. И не факт, что не полезут пробовать.