Пепельный шелкопряд (СИ)

Заезжая в очередное поселение, в волосах девушки обязательно путались ароматные лепестки, падающие с цветущих деревьев. Приходилось доставать, расплетая косу. А Рэт тихо фыркал, сдерживая полуулыбку. И Илва сама улыбалась, но настороженно отслеживала изменение отношений Гираана к себе. Весна коварна и, чтобы смертные не говорили, довольно сильно влияет на них. Однако отношение мужчины оставалось всё таким же настороженно дружелюбным, более тёплым, что правда, но не предвещающим беды. Впрочем, ей самой порой становилось необычайно тоскливо. И красиво всё вроде бы, но как-то не так. Не хватает чего-то или кого-то, она даже знала кого именно, но поделать ничего не могла. Жаль, что нельзя украсть кусочек весны и сохранить до долгожданной встречи, чтобы потом показать Морраку. Мысли о том, что у него может быть уже давно другая пассия и о том, что он мог просто забыть обо всём, Илва старательно гнала прочь. Иначе уж совсем уныло всё выглядело и хотелось кого-нибудь убить.

Наёмник заскучать не давал, оттаяв достаточно, чтобы начать рассказывать что-либо или задавать вопросы. Спрашивал он много: о демонах, духах, магии, других мирах, об отношении Илвы к Морраку во время их с командой путешествия, просто о её мыслях на те или иные вещи. Илва рассказывала охотно, разве что про Моррака старалась упоминать не часто, чтобы не тревожить и так постоянно ноющее чувство одиночества. Порой удавалось Рэта и самого разговорить, и тогда уже рассказывал он, тоже о всяком.

А отношения пришли в равновесие. И девушка даже удивлялась, как они умудрились столько времени обходиться без неприятностей. На одном из привалов к ним вышли весьма неожиданные гости. Вечер был бы совершенно обыкновенным, наёмники устроились на привал и мирно ужинали. Илва встрепенулась и резко встала, когда ощутила, что кто-то потревожил сигнальную сеть. Рэт, заметив, как напряглась напарница, отложил еду и потянулся за оружием.

Через минуту к их лагерю вышли четыре человека, укутанные в чёрные плащи с серыми нашивками. Трое мужчин неопределённого возраста и женщина, которая окинула наёмников любопытным взглядом. Охотница повела носом и еле заметно поморщилась. От компании пахло холодом, кровью, сырой землёй, немного тьмой и слегка тянуло вереском.

— Только вампиров здесь не хватало… — раздражённо подумала она и, услышав тихий щелчок, быстро посмотрела на Рэта. Он уже вскинул арбалет, целясь в одного из четвёрки, но от выстрела его остановила наёмница, которая выставила руку в сторону.

— Не стреляй, — шикнула девушка, не отводя взгляда от незваных гостей.

Илва повела плечами, чуть сузив глаза и внимательно наблюдая за вампирами. Её саму они вряд ли тронут, кровь демонов непригодна для пищи, но вот Гираан… Его они могут рассматривать как добычу. Придётся отбивать и заявлять на него свои права. Неудобно, особенно учитывая, как он реагирует на проявления демонической сущности. Кто его знает, как поведёт себя. Получить в результате врага или, что хуже, полностью покорного прислужника она не хотела.

Вперёд выступила женщина средних лет, окидывая пару Охотников цепким взглядом, а потом тонко улыбнулась, понимая, что численный перевес остаётся за ними. Коснувшись слабо светящегося амулета, она заинтересованно поглядела на девушку, безошибочно определяя в ней цель остановки патруля.

— Клан Гиртхат приветствует странника Бездны на своей территории, — голос у неё оказался мягкий, но какой-то не такой. В нём было недостаточно живости, что ли. — Что привело странника Бездны в наши владения?

— Просто мимо проходили. Мы не собираемся лезть в дела клана Гиртхат и надеемся, что он в наши тоже лезть не будет, — ответила Илва, сожалея, что вышло довольно грубо. Зато доходчиво и понятно.

Вампиры, до этого с интересом разглядывавшие Илву, перевели взгляды на Гираана. Рэт напрягся и ощутимо занервничал, ловя на себе плотоядные взгляды.

Демонесса нахмурилась, частично снимая человеческую личину и пуская несильную волну собственной силы, заодно прощупывая незваных гостей. Пусть вампиры и не особо подчиняются праву сильнейшего, но на более сильных нападать не будут. Тем более, сейчас перевес не на их стороне. С этой четвёркой она справится, если что.

Пара вампиров отшатнулась и тут же оскалилась, зашипев. Женщина осталась стоять на месте, но заметно поморщилась от неприятных ощущений.

— Мы поняли вас, — кивнула она и вместе с остальными растворилась в ночной темноте, но Илва видела, как стремительно они уходят.

Илва принюхалась, а потом раскинула поисковую сеть, но никого опасного не обнаружила.

— Нам до города немного осталось, да? Надо поторопиться туда.

— А это были…

— Вампиры, — она потёрла лоб. — Это был патруль, похоже, мы забрели на их территории. Чёрт, а ведь так хорошо ехали, а…

— Едем сейчас? — деловито уточнил Рэт, опуская арбалет.

— Ближе к утру, — качнула головой демонесса. — Я поставлю кое-какую защиту, так что можешь отдохнуть.

— Ладно, — без особого энтузиазма согласился мужчина и вернулся на своё место, уже оттуда наблюдая за колдовством Илвы и вяло доедая ужин.

***

В город под названием Турнгет они приехали ближе к полудню. Спокойно миновав стражу, пара наёмников оставили лошадей в конюшне, принадлежащей гильдии, после чего, забрав вещи и уточнив дорогу, направились к постоялому двору.

Зайдя внутрь, Илва быстро огляделась, отметив шумную вооружённую группу из шести человек. Обычные наёмники, не из гильдии. Такие тоже встречались, но в основном на Тёмных Землях и на южных землях, но не много. Гильдия Охотников предлагала хорошую оплату исполнителям и гарантии заказчикам, что ценилось многими. Но и противоречивые заказы, вроде участия в военных действиях, гильдия не брала, предпочитая оставлять это решать самим исполнителям.

Помещение оказалось довольно просторным, так что Охотники без труда нашли себе место за одним из свободных столов и заказали еды. Пока ждали заказ, успели договориться о комнате с хозяином заведения и оплатить её на пару дней вперёд. Гираан планировал задержаться ненадолго, наёмница была не против этого. Она прекрасно понимала, что у напарника есть свои дела.

На Илву и Гираана внимания особо не обращали, но спустя некоторое время девушка ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Недовольно передёрнув плечами, она уткнулась в свою порцию еды, предпочитая игнорировать навязчивое внимание чужака. Рэт неодобрительно поглядывал куда-то ей за спину, но ничего не говорил. По мнению девушки, он вообще являлся едва ли не образцовым спутником и не начинал конфликты на пустом месте. Почесав нос, демонесса чуть поморщилась. Сейчас ощущение чужого любопытства вперемешку с раздражением, тревогой и лёгким презрением будил в ней интерес.

В конце концов, девушка не выдержала и поглядела на источник раздражения. Источник раздражения смотрел на неё светло-жёлтыми глазами с узкими вертикальными зрачками. Мужчина чуть кривил губы, давя желание, то ли ухмыльнуться, то ли оскалиться. Смуглый, со странным едва заметным голубым рисунком на коже, острыми чертами лица и совсем светлыми волосами, скорее даже белыми. Девушка хмыкнула, внимательно осматривая незнакомца, а потом осторожно принюхалась. Отдельный запах было сложно разобрать, но от мужчины пахло чем-то знакомым. Однако поведение наёмницы не осталось без внимания и во взгляде мужчины появилось подозрение. Девушка почесала нос, а потом показала наёмнику язык. Тот замер, удивлённо моргая.

— Волчонок, — подумала она, усмехнувшись, и отвернулась к Гираану. Тот явно недоволен происходящим, но недовольство своё скрывал.

— Тебя они раздражают, да? — негромко спросила Илва.

— Есть такое. С обычными наёмниками тяжело найти общий язык.

Девушка кивнула, задумчиво тыкая кусок мяса вилкой.

— Мы тут задержимся, ты не против?

Мужчина качнул головой.

— Не против. Только зачем?

— Я всё же лелею надежду найти мастерскую, где могла бы поработать. Думаю, этот город подходящее место.