Поймай, если сможешь

– Возможно, ты была одинока, Элли? – Голос у него стал необычно хриплым.

Вдруг его большой палец оказался на ее губах. Николай провел им по нижней губе, внимательно смотря ей в глаза. Элли казалось, что она даже слышит, как бьется его сердце.

– Я бы не бросилась из-за одиночества в объятия Саши… и уж точно не стала бы красть ничего для него!

В ее глазах блеснули слезы. Да! Она была одинока! Но никогда не стала бы искать утешение в отношениях с таким ненадежным мужчиной, каким был Саша. Пусть он и мог быть очаровательным при желании.

– А как насчет моих объятий, Элли?

– Что?

– Ты забыла вечер накануне аварии?

Шокированная его вопросом, Элли посмотрела ему в глаза, пытаясь понять, что происходит. Нет, она ничего не забыла! И их поцелуй сразу же прокрутился у нее в голове со всеми подробностями. Все эти годы она гнала от себя прочь воспоминания о минуте безумия, которая охватила их в тот вечер. Зачем было понапрасну терзать себя? Все кончилось, и кончилось трагически. Однако Элли почувствовала, что ее снова захлестывают чувства похожие на те, которые пробудило в ней в тот далекий вечер прикосновение Николая к ее руке – впрочем, на этот раз они были гораздо сильнее.

Только раздавшийся телефонный звонок смог их обоих привести в чувство, вернул их к реальности. Но Элли так и не смогла забыть ту страсть, с которой смотрел на нее в те минуты Николай, как будто, кроме нее, для него больше не существовало других женщин.

К своему удовольствию, Николай прочитал в испуганных глазах Элли то, что она помнила их поцелуй. И видимо, очень хорошо. Желание, которое мучило его все эти годы, разгорелось в нем с новой силой. Он понимал, что у нее ничего нет под легким халатиком. Мысль о том, что она стоит перед ним почти голая, пьянила Николая.

На какую-то долю секунды Николай остановился. Внутренний голос призывал его быть осторожным и контролировать себя. Однако он уже давно смирился с тем, что, когда дело заходило об этой белокурой красавице, он был бессилен перед напором желаний.

– Я не ищу спасения от одиночества! – воскликнула Элли, немного пришедшая в себя благодаря небольшой паузе. – И если бы даже искала, то не в твоих объятиях!

Она резво высвободилась из его рук и отступила на безопасное расстояние.

– Но ты будешь спать со мной после нашей свадьбы, Элли! Мы об этом, как ты помнишь, договорились. И не надейся, что я передумаю. Ты выполнишь все мои условия, включая и интимную близость со мной!

– Можешь не беспокоиться, я сдержу данное слово. Но ты сможешь затащить меня в свою постель только после свадьбы. И против моей воли!

Николай криво усмехнулся. Может, он себя, конечно, переоценивал, но что-то подсказывало ему, что Элли не способна перебороть ту страсть, которая возникла между ними пять лет назад. И, оказавшись в его кровати, не устоит… волна желания заставит ее позабыть обо всем на свете.

– Можешь тешить себя этой мыслью. Считаешь, ты окажешься в моей кровати только по принуждению?.. Элли, я прекрасно вижу, что происходит с тобой от одного моего прикосновения. Вижу, как ты борешься с собой. Ты хочешь того же, что и я. Нельзя отрицать очевидное!

– И это дает тебе право требовать, чтобы я переспала с тобой? Послушай, Николай! У меня не было другого выбора, как принять твое предложение, но это не значит, что я уже принадлежу тебе! Почему бы тебе просто не найти женщину, которая была бы готова удовлетворить твои мужские потребности.

– Ты имеешь в виду – завести любовницу? – Николай отрицательно покачал головой. – Зачем мне эта морока? Когда у меня скоро появится красивая молодая жена, чтобы согревать мою постель. Ну и я не хочу подавать Арине плохой пример. Она должна верить, что папа и мама любят и заботятся не только о ней, но и друг о друге. Так что секс нам поможет улучшить взаимопонимание. Я в этом не сомневаюсь. Теперь можешь идти принимать свою ванну. Увидимся завтра утром.

Выйдя в коридор и закрыв за собой дверь, Николай вспомнил, как Элли проговорилась о том, что после аварии она впервые в жизни позволила отцу позаботиться о себе. Конечно, ей было тяжело, и физически, и морально, а тут в отце как раз проснулось чувство ответственности. Отказаться от его поддержки Элли было трудно – ее можно понять.

С тяжелым сердцем Николай подумал, что Арина могла бы повторить судьбу своей матери и Элли, если бы он не взял ее к себе. Эта мысль, словно ножом, полоснула его по сердцу. Девочка могла остаться сиротой при живом отце! Конечно, ему было несладко после смерти жены, но он обязан был взяться за себя, хотя бы ради дочери. Как брат мог быть таким безответственным!

По пути в свою комнату Николай вспомнил и то, как Элли смутил вопрос Арины, были ли у нее в детстве красивые туфельки. Девочка, сама того не зная, задела болезненные струны в душе Элизабет, которая была брошена на произвол судьбы самым близким человеком, а ведь он должен был любить ее и оберегать от всех напастей. Она росла, понимая, что лишена семьи и всего ей нужно добиваться самой. Николай был поражен мужеством сестер, которые смогли перенести такие тяжелые испытания, да еще сохранили дружеские отношения.

Однако скоро все мысли Николая были вытеснены воспоминанием об Элли, стоящей перед ним в одном коротеньком халатике…

Элли проснулась гораздо позднее обычного. Давненько она не спала так долго. Вчера, как только голова коснулась подушки, она погрузилась в спасительный сон. А впереди еще воскресенье, и ей не надо идти на работу!

Мысли Элли переключились на Арину и то, чем они вдвоем с ней могли бы заняться. Можно сходить в Риджент-парк и провести там некоторое время, захватив с собой еду. Будет здорово провести время с девочкой наедине. Парк находился так близко, что они могли бы дойти до него пешком. Оставалось только попросить Мириам собрать сумку для пикника.

Вдохновленная своей идей, Элли вскочила с кровати. День обещал быть теплым, несмотря на наступление осени. Погода определенно подходящая для пикника!

Элли быстро надела на себя джинсы, белую рубашку и накинула на плечи темно-синий свитер. Она была уже почти у двери, когда вспомнила о Николае и их вечернем разговоре. Николай!

Он не намеревался отступать от своих требований и ожидал, что она станет его женой не только на бумаге. Самое ужасное, что, хотя мысль об этом пугала ее, тело, наоборот, ныло от нетерпения, мечтая о том моменте, когда Николай более решительно заявит о своей страсти. Элли не понимала, почему ему хватает одного проницательного взгляда, чтобы у нее уже забилось сердце, подогнулись колени и возникли неконтролируемые желания.

Вот только Элли подозревала, что Николай будет еще хуже к ней относиться, если она легко сдастся и не будет отстаивать свою свободу выбора. Он обвинял ее в романе с Сашей и мог решить, что она готова переспать с любым мужчиной.

Откуда ему знать, что у нее еще никогда не было близости с мужчиной, и она плохо представляла, что это такое. Чтобы такое понять, нужно испытать самой хоть раз. И ее каждый раз охватывал страх перед неизведанным…

Глава 9

Когда Элли спустилась вниз, Арина и Николай уже сидели за столом в столовой, а Мириам занималась тостами.

– Доброе утро, Элли! Садитесь, пожалуйста. Сейчас я и вам завтрак приготовлю. Вы что хотите?

Элли было сложно думать о еде, потому что она чувствовала на себе пронизывающий взгляд Николая. Он был одет просто: джинсы и белая футболка, которая обтягивала его широкую грудь и подчеркивала загорелые мускулистые руки. Вид мужчины, воплощающего в себе мечту многих женщин, произвел на Элли сильное впечатление и заставил вновь вспомнить их последний разговор.

– Мне, пожалуйста, один тост, джем и чашечку чая. Я обычно не ем много на завтрак. Спасибо, Мириам.

– Доброе утро, Элли, – протянул Николай. – Отдохнула? Хорошо спалось?

Ей показалось, что в его словах она услышала скрытую издевку.