Поймай, если сможешь

– Да, – коротко ответила она.

Николай заметил нервозность, появившуюся у нее на лице. И у него снова возникло неприятное ощущение, что Элли пытается что-то от него скрыть.

– В какой части Лондона? – решил уточнить он.

– В разных местах. – Она пожала плечами. – Много раз переезжала.

– Почему? Что мешало твоим родителям обосноваться где-нибудь?

– Моя мама умерла, когда мне еще и года не было. А отец… Он… он не всегда был рядом.

– Почему?

«Сидел в тюрьме наверняка, – предположил про себя Николай. – И что в таком случае было с его маленькими дочерьми? Что делали Элли и Джеки в это время?»

– Я его редко видела. Он не жил с нами. За мной и сестрой ухаживали разные люди… Мы не всегда с ней жили вместе… – Элли прикусила губу и покосилась на Арину, которая притихла и внимательно слушала ее.

– Твой отец не хотел вас воспитывать? – Николай полностью забыл о своем раздражении и подозрениях.

Элли взяла графин с водой и налила себе в бокал.

– Думаю, сейчас не самый лучшим момент это вспоминать, – сказала она, сделав несколько глотков. – Не думаю, что Арине стоит слушать подробности о моем детстве. Мы можем с тобой поговорить об этом позднее, без нее? Хорошо?

Глава 8

Элли принимала ванну, когда раздался стук в дверь. Тяжело вздохнув, она потянулась за полотенцем. Ну кого еще нелегкая принесла? Почему ей нельзя отдохнуть? День уже и так был слишком длинным и эмоциональным. Она успела переехать на Парк-Лейн, обойти все магазины Лондона с Ариной и Николаем, объесться блинов в русском ресторане, а потом еще по возвращении домой отсидеть за семейным ужином.

Было бы намного легче, если бы ей не приходилось все время себя контролировать и подавлять свои чувства. А горящий взгляд Николая мог свести с ума любого. От его взгляда у нее то мурашки бежали по коже, то, наоборот, истома разливалась по телу. Она даже не могла с ним спокойно разговаривать. А вдруг у него на уме целый список новых обвинений, которые он придумал и собирается ей предъявить?

– Собираешься ложиться?

Глаза Элли раскрылись, когда она увидела перед собой мужчину, который никак не хотел покидать ее мысли. Вопрос был невинным, но ей он показался провокационным. Она стояла перед ним в одном легком халатике, и Николай самым беспардонным образом рассматривал ее.

– Я решила принять ванну перед сном, – призналась Элли, ругая себя за то, что в голосе у нее ощущалось напряжение.

– Я хотел у тебя кое-что спросить, но за ужином не смог этого сделать из-за Арины. Можно мне войти?

Не найдя разумных причин ему отказать, Элли обреченно отошла от двери, пропуская Николая в комнату. На полу стояли ящики с книгами, разобрать которые у нее не хватило времени. А на кровати и стульях висела и лежала одежда, которую она собиралась завтра разместить в шкафу. Когда взгляд Николая остановился на кучке ее нижнего белья, Элли вся вспыхнула и нервно за теребила узел на халате.

– О чем ты хотел меня спросить?

– Элли, я хочу услышать ответ на вопрос, который я тебе задал в ресторане. – Он повернулся к ней и нахмурился. – Почему отец не занимался тобой и Джеки?

И зачем ему это знать? Почему он привязался к ней с этим вопросом? Элли тяжело вздохнула. Даже будучи психологом, она не очень любила оглядываться назад на свое прошлое. Ей сложно было заново переживать все неприятные воспоминания, связанные с детством и юностью. Она предпочитала думать о настоящем и то же советовала клиентам, напоминая им, что каждый в силах изменить свою жизнь.

– Отец долгое время считал меня виноватой в смерти матери. После родов она плохо себя чувствовала, так как подхватила инфекцию, которая развилась затем в пневмонию. Он очень любил мою мать и мучительно переживал из-за ее смерти. Сначала он попытался воспитывать нас, но у него не получилось стать отцом-одиночкой, и он обратился в социальные службы, которые подыскали нам приемные семьи. Мне сразу же нашли приемных родителей, а Джеки отправили в детский дом, потому что она была на несколько лет старше меня. Когда мне было около трех, меня передали в другую семью. Это была молодая семья, своих детей у них тогда не было, хотя они их очень хотели. Через год у них появился свой ребенок, и меня отдали в детский дом. Мне тогда было чуть больше четырех лет, ну и как все дети, я была активной и требовала много внимания. У них его для меня не нашлось. Так до шестнадцати я и кочевала из одной семьи в другую, периодически оказываясь в детском доме. Только там мы с Джеки иногда и сталкивались. В основном мы росли вдали друг от друга. Ты удовлетворен моим ответом на свой вопрос?

– И когда отец снова появился в твоей жизни?

– Незадолго до того, как мне исполнилось шестнадцать. Он всегда поддерживал связь с социальными службами и иногда посылал деньги для меня и для Джеки. Думаю, с годами он пожалел, что бросил нас. Новую семью ему создать не удалось, и он почувствовал себя одиноким. Вот и вспомнил о родных дочурках.

Элли постаралась улыбнуться, но убедительной улыбки у нее не получилось. И голос ее дрожал, как будто она до сих пор не смогла забыть старые обиды. Нет! Она ни в чем не винила отца, особенно теперь, когда он заболел. Все это из-за расшатанных за день нервов!

– И ты простила его? Так просто?

– Да.

Конечно, было не совсем легко. Были времена, когда ей хотелось отомстить отцу и разорвать с ним всякие отношения. Но она ни разу не нашла в себе силы для этого, и ему удалось разжалобить ее сердце своими мольбами. В конце концов Элли решила, что всем им достаточно горя и страдания, через которые они уже прошли.

– Не могу поверить, что ничего не знал об этом. Ни Джеки, ни ты никогда не говорили о своем прошлом. Нельзя не признать, что у вас было трудное детство.

– Возможно. – Элли пожала плечами. – Могу сказать только, что оно нас научило тому, как выживать. Джеки не любила оглядываться назад. А я… Мне пригодился мой опыт, чтобы понять, чем я хочу заниматься в жизни: помогать обездоленным и тем, кому сложно справляться с выпавшими на их долю проблемами. Все мы, независимо от социального положения и материальной обеспеченности, так или иначе сталкиваемся с трудностями…

Какое-то время Николай обдумывал ее слова, а потом скрестил руки на груди и вздохнул.

– В свете того, что ты сказала, я теперь понимаю, что ты могла найти в Александре и с чего вдруг решила встречаться с ним. Тебя привлекла возможность легкой жизни, благодаря которой можно было уйти от тягот. Это, конечно, тебя нисколько не оправдывает ни в том, что ты завела с ним роман… ни в краже.

Его обвинения на этот раз причинили ей страшную боль. Это был настоящий удар под дых. Она делится с ними своими душевными переживаниями, душу ему раскрывает… А он! Элли почувствовала себя оскорбленной и униженной. Ну почему она ничего не помнит! Из-за этого проклятого провала в памяти она даже защитить себя не может!

– Знаешь, мне кажется, я достаточно подробно ответила на твой вопрос. Теперь я хочу вернуться в ванную. Пора спать! День был длинным.

Все, о чем сейчас мечтала Элли, было остаться одной. Однако Николай не только не ушел, но, наоборот, подошел к ней ближе и обнял ее за плечи.

– Легкой жизни у тебя с моим братом не получилось бы. Поверь мне! Он бы только добавил тебе головной боли.

Элли ни на секунду не могла забыть о его горячих руках, которые она чувствовала сквозь тонкую ткань, но его слова поразили девушку. Впервые на ее памяти Николай говорил плохо о Саше. Хотя все в доме знали, что младший брат доводит его до белого каления своими постоянными требованиями денег, безответственностью и пренебрежением к дочери, Николай никогда не критиковал брата перед другими.

– С чего ты вообще взял, что у меня с ним были отношения?

Элли чувствовала, что дрожит. Близость Николая сводила ее с ума. У нее не было сил даже на то, чтобы пошевелиться и вырваться из его рук. Адреналин в крови прогнал всю усталость и сон.