Поймай, если сможешь

Элли тупо смотрела в экран телевизора, на котором мелькали какие-то люди, но мысли ее были далеко. Она вспоминала условия Николая, и ей становилось не по себе. А ей еще надо подумать о своем отце!

После разговора с отцом, который позвонил ей из Эдинбурга и долго жаловался на ухудшение здоровья, Элли не представляла, что с ним будет, если Николай начнет уголовное преследование ее или выдвинет обвинения против него. Какими бы абсурдными они ни были, отец не выдержит этого!

Самым ужасным было то, что Элли потеряла всякую надежду отговорить Николая от брака с ней. Он при каждом удобном случае подчеркивал непоколебимость своего решения. Сердце ее сжималось при воспоминании о том, что предполагал ее брак с Николаем. Она приняла условие о необходимости интимной близости, потому что в глубине души надеялась, что она приведет к возникновению между ними доверия, а может быть, и чего-то большего. Последнее казалось невероятным, и Элли даже думать об этом не осмеливалась. Однако она не могла отрицать того, что Николай, хотя он и заставлял ее шантажом выйти за него замуж, был именно тем мужчиной, о котором она втайне мечтала.

Поставив чашку на столик, Элли опустилась на диван, пытаясь представить, что ее ждет в роскошном доме Голицына. Ее одолевали смешанные чувства. Там она воссоединится со своей любимой племянницей, но, с другой стороны, ее будут окружать воспоминания о прошлом, которые причинили ей даже больше страданий, чем несчастное детство с его вечными скитаниями по детским домам и одиночеством.

– Это все ваши вещи, доктор Лайонс? – спросила Мириам, встретившая Элли у парадной двери, приглашая ее пройти внутрь дома.

– Нет. Остальные вещи привезут позднее… Николай… Мистер Голицын все организует.

– Тогда мы можем подняться наверх. Я покажу вашу комнату.

– Кстати… А где сам мистер Голицын? Он тут?

– Нет, доктор Лайонс. Он повез малютку на урок бальных танцев. Он просил передать, что скоро вернется, и сказал, чтобы вы чувствовали себя здесь как дома.

– Понятно, – пробормотала Элли, обрадованная неожиданной передышкой.

Вздох облегчения вырвался у нее и тогда, когда они прошли мимо комнаты, которую она занимала пять лет назад. С нее и так было довольно нынешних переживаний, чтобы еще погружаться в прошлые. Она бы здесь не стала жить все равно. Конечно, нужно сделать все, чтобы Николай стал относиться к ней так, как она этого заслуживает, хотя бы ради Арины. Он должен понять, что теперь перед ним не наивная неопытная девушка, какой она была, когда работала у него, а взрослая женщина, умеющая себя контролировать. У него получилось шантажом вынудить ее принять свои условия, однако она не намерена всегда идти у него на поводу. Ни за что!

Последовав за домработницей, которая отправилась на верхний этаж дома, Элли стала нервно озираться. Она даже почувствовала, что у нее участился пульс, когда беспокойная мысль засела у нее в голове. А вдруг женщина ведет ее прямо в спальню Николая? Она же согласилась на то, чтобы между ними была интимная близость… Вдруг Николай решил не дожидаться свадьбы? Но ей нужно время, чтобы привыкнуть к дому, да и к самой мысли о сексе с Николаем!

Она облегченно вздохнула, когда они вошли в небольшую уютную комнату. Больше всего Элли понравился вид из окна, выходившего в сад. Мириам призналась, что это ее самая любимая комната для гостей, и предложила Элли, когда она закончит раскладывать вещи, спуститься вниз, чтобы выпить чая и съесть домашнего пирога.

Когда за женщиной закрылась дверь, Элли устало присела на просторную кровать. Шелк постельного белья подействовал на нее успокаивающе, и ей захотелось прилечь. Неделя у нее выдалась изматывающая: днем – консультации в офисе, вечером – работа в приюте. У нее еще оставалось время до приезда Николая и Арины, почему бы тогда ей не воспользоваться этим и не поспать немного? Полчасика хотя бы! Элли сбросила туфли, улеглась на кровать и с удовольствием положила голову на мягкую подушку. Она закрыла глаза и почти сразу же погрузилась в сон.

– Элли? – Николай второй раз постучал в дверь.

Мириам сообщила ему, что она уже больше часа не видела Элизабет и та не спускалась из своей комнаты после приезда. Оставив голодную и довольную Арину с домработницей на кухне пить чай, Николай поднялся наверх посмотреть, чем занимается Элли.

Он не видел Элизабет больше двух недель и с нетерпением ожидал ее переезда. Так и не дождавшись ответа, Николай повернул ручку двери и вошел в комнату. Элли спала.

Николай не удержался от соблазна и подошел ближе к кровати. Он не мог отвести взгляда от умиротворенного лица Элизабет. Она равномерно дышала, отчего ее грудь слегка поднималась. Он впервые за долгое время видел Элли в джинсах и свитере, но и в простой одежде она выглядела превосходно. Николай не смог сдержать улыбки при виде ее маленьких ступней и покрашенных розовым лаком ноготков. Теперь он уже не спешил вернуться на кухню.

Элли была здесь, в его доме! Николай почувствовал прилив радости, что все его страхи оказались напрасными. Все две недели он боялся, что она передумает или того хуже – снова исчезнет. Теперь у него были все основания полагать, что ему удалось поймать ее в свои сети.

Внезапно она заворочалась на кровати и нахмурилась.

– Нет, Саша! Нет! – пробормотала она во сне.

Николай мгновенно отпрянул от нее, в ярости сжав зубы. Какой дурак! Любуется красотой женщины, а той в это время снится его брат. Вот еще одно доказательство того, что он прав и все-таки у них был роман. Она снова предала его, мечтая в своем сновидении о Саше. Негромкое ругательство вырвалось у него.

Взволнованная своим сном, Элли еще раз простонала и потом широко распахнула глаза. Увидев Николая, она автоматически натянула на себя одеяло.

– Что случилось? Что ты тут делаешь? – спросила она, испуганно смотря на него и садясь на кровати.

Дрожащей рукой Элли принялась поправлять упавшие на лицо волосы.

– Все в порядке. Я только что поднялся, чтобы узнать, где ты. Мириам сказала, что ты не выходила из комнаты больше часа.

– Я заснула.

– Вижу… – сказал Николай, скрестив руки на груди, и осуждающе посмотрел на нее. – Тебе снился Саша.

– Правда?

– Ты его звала по имени.

– Вот это да! Я не помню. – Элли спустила ноги вниз.

Когда она попыталась встать на ноги, то у нее спросонья закружилась голова. Ей на помощь пришел Николай, и оба они замерли, когда его руки оказались у нее на талии. Он даже чертыхнулся про себя: с одной стороны, он был в гневе на Элли, понимая, что она обманывает его, с другой – ему хотелось вновь почувствовать тепло ее губ… и прямо сейчас же раздеть Элли и, не дожидаясь свадьбы, заняться с ней любовью.

– У тебя, кажется, постоянные провалы в памяти, Элли. Уж извини, но я все больше убеждаюсь в том, что эти провалы имеют чрезвычайно выборочный характер.

– Думай что хочешь! – Обиженная его замечанием, она вырвалась из рук Николая и сделала несколько шагов в сторону. – Я здесь только ради Арины и моего отца. С твоим присутствием мне придется смириться.

Николай пожал плечами, удивленный ее смелостью и тем, что все еще был возбужден, несмотря на охватившее его раздражение.

– Я понял. Как тебе твоя комната?

Возмущение Элли несколько уменьшилось, и она неопределенно пожала плечами.

– Тут мило и уютно. Красивый вид из окна.

– Отлично. Когда мы поженимся, ты переедешь в мою комнату. Там тоже красивый вид из окна.

Он широко улыбнулся и с удовольствием отметил про себя, что глаза Элли мгновенно расширились. Скоро они поженятся, и она будет принадлежать ему. Пусть Саша раньше наслаждался ее телом, теперь настала его очередь. И нет никаких причин, чтобы он отказывал себе в этом своем желании. Чувства вины Николай не испытывал. В конце концов, Элли станет его законной женой.

– Ты все еще выглядишь усталой. Чем ты занималась, Элли, эти две недели? Развлекалась на вечеринках с друзьями с телевидения?