Змей (ЛП)

Прижав палец к губам, чтобы велеть Белле вести себя тихо, Лахлан повел ее. Они скользили вдоль строений, скрываясь в тени. Ворота были не больше, чем в десяти футах впереди них, в конце узкого прохода, с обоих концов которого находились башни с охраной.

В конце прохода была железная решетка и, по крайней мере, полдюжины стражников, охранявших ворота. Но Лахлан был прав: решетка не была опущена. Тем не менее, Белла не понимала, как они проскользнут мимо шести вооруженных солдат.

Лахлан остановился примерно в пяти футах от ворот. Когда один из людей громко рассмеялся, он прошептал, - Как только я дам знак - беги. Мне надо, чтобы ты выбежала из крепости.

Белла кивнула, соглашаясь. Иначе ситуация бы повторилась: то, что ее захватили, заставило его сдаться. Лахлан мог сам о себе позаботиться. В этом не могло быть сомнений. Это она связала его по рукам и ногам, вынуждая защищать ее. Секретная армия Брюса... Боже мой.

У Беллы не было времени размышлять. В следующее мгновение Лахлан двинулся в сторону ворот, и Белла последовала за ним, не останавливаясь, когда он убрал первого солдата, а затем и второго. Она побежала, отмахнувшись от стражника кинжалом, и бросилась вниз по грязному наклонному входу, не оглядываясь назад. Белла вздрогнула от леденящего кровь лязга мечей, который раздавался позади нее, нарушая тишину ночного воздуха.

Внезапно она услышала, как над головой пролетают стрелы, нацеленные не в нее, а в сторону замка. Двое мужчин появились из темноты перед ней, выскользнув из-за какого-то строения.

Бойд и Сетон - с лошадьми.

Белла была еще в нескольких футах от них, когда услышала шаги за спиной.

Лахлан подхватил ее и пронес несколько последних шагов, подняв ее затем на одну из лошадей.

- Спасибо за помощь, - сухо сказал он, взлетая в седло.

Робби усмехнулся. – Что-то ты задержался. Я даже начал волноваться.

Лахлан пробормотал что-то похожее на «иди к черту, Налетчик». Но Белла не была уверена. Они уже мчались, спасая свои жизни, подальше от замка, в котором начиналась суматоха.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Лахлан накинул сухую тряпку на шею и направился обратно к конюшне, перекинув через руку свои недавно выстиранные льняную тунику и брэ. Он решил подсушить их немного у огня, прежде чем сложить в седельную сумку.

Боже, как хорошо быть чистым! После почти двух дней тяжелой скачки, с короткими остановками, чтобы напоить лошадей, он не мог дождаться, чтобы найти ближайшее озеро и смыть грязь. На его голове было столько запекшейся крови, что рана на виске начала дьявольски чесаться под шлемом.

Им удалось оторваться от преследователей, и, если повезет, в это же время завтра его миссия будет завершена.

Все почти закончилось. Лахлан сделал то, что хотел, и спас Беллу. Ничто не осталось незавершенным. Он потребует свою награду и закончит службу у Брюса с чистой совестью.

Он должен быть доволен. Он должен хотеть вернуться как можно скорее. Но Лахлан настоял, чтобы они сделали остановку, а не скакали дальше в сторону побережья.

Это для Беллы, сказал он себе. Он не пытался отсрочить их расставание.

Лахлан находился на небольшом расстоянии от конюшни, когда деревянная дверь распахнулась, и Сетон вылетел на улицу с убийственным выражением на лице.

- Куда ты собрался? - крикнул Лахлан с другой стороны поляны.

Молодой рыцарь не остановился. - Следить за проклятым холмом. - Он направился в противоположном от Лахлана направлении, не сказав больше ни слова.

Бойд сидел у костра, затачивая меч, когда вошел Лахлан. Как воина, имеющего славу самого сильного человеком в Шотландии, Бойда иногда использовали не только как мастера рукопашного боя, но и для запугивания противника.

Невинное выражение огромного воина не обмануло Лахлана. Напряжение, достаточно густое, чтобы его можно было разрезать лезвием, которое держал в руках Бойд, висело в воздухе.

- Какого черта, что случилось с Драконом?

Как будто ему надо было спрашивать. Бойд и Сетон были неудачной парой с первого дня, когда воины, выбранные для Хайлендской гвардии, собрались на острове Скай для “обучения” у Маклауда. Тренировочный лагерь больше был похож на пыточную камеру. Это были самые изнурительные и жестокие испытания, которые когда-либо пережил Лахлан, включая недельное заключение в жуткой тюремной яме, и очень точно названные Адом Маклауда.

Спустя почти три года английский рыцарь и яростный шотландский патриот научились работать вместе, но между ними опять возникла напряженность, поскольку они направлялись на запад от Пиблса, а не продолжили двигаться на север, пытаясь улизнуть от своих преследователей.

Их путешествие через Ланаркшир и Эйршир привело их глубоко в сердце страны Уоллеса. Это было место, где зародились первые семена мятежа, где Бойд сражался рядом с Уоллесом, а также, к сожалению, место, где Бойд потерял своего отца в бойне, которую устроили англичане. Бойд ненавидел англичан, и хотя семья Сетона владела землями в Шотландии, родом они были из Северной Англии.

Бойд пожал плечами. - Что обычно с ним происходит? Я оскорбил его драгоценную рыцарскую чувствительность.

Сетон никогда не принимал революционного пиратского стиля, принятого Брюсом, отказавшегося от рыцарского кодекса, чтобы победить гораздо более мощную и хорошо вооруженную английскую армию. Тактика, использовавшаяся потомками горцев и потомками Сомерледа с Западных островов на протяжении нескольких поколений. Этот новый стиль ведения войны стал причиной создания Хайлендской гвардии, и это сделало ее уникальной: небольшая команда лучших воинов в каждой военной дисциплине - независимо от клановой принадлежности - могла быстро появляться и исчезать, используя внезапные атаки, рассчитанные на причинение максимального ущерба и запугивание.

Лахлан бросил на Бойда мрачный взгляд. - То есть ты спровоцировал его.

Бойд стиснул челюсти. - Ему повезло, что я не убил его за то, что он сказал прошлой ночью.

Двое воинов чуть не подрались, когда их отряд сделал короткую остановку, чтобы заменить лошадей в замке Дуглас Касл. Белла наивно поинтересовалась, что случилось с сожженным замком, резиденцией сэра Джеймса Дугласа, одного из ближайших придворных рыцарей Брюса.

Сетон ответил, что это место, где воины Брюса забыли о своей чести – легкий удар был направлен непосредственно на Бойда, который сражался вместе с сэром Джеймсом Дугласом в позапрошлом году. Когда замок был отвоеван, захваченный английский гарнизон, находившийся там, был брошен в подвал перед тем, как замок подожгли. Инцидент, который должен был посеять страх в сердцах английских солдат во всех гарнизонах на юго-западе и в Марках, был с черным юмором назван “кладовая Дугласа”.

Честь не имела никакого значения на войне, но Сетон придерживался рыцарских правил.

- Хорошо, мне нужно, чтобы вы оба помогли мне найти галеру, чтобы убраться отсюда, так что тебе придется подождать и не убивать Сетона, пока мы не вернемся. Но будь я на твоем месте, я бы удостоверился, что у него не спрятан кинжал в рукаве, если, конечно, ты не собираешься раньше времени спуститься в преисподнюю.

Бойд рассмеялся. - Твое настроение улучшилось. Должно быть, купание в озере помогло? – Бойд принюхался. – Сегодня мирт, не так ли?

Лахлан нахмурился и бросил в Бойда снятую с шеи тряпку, объяснив, что Бойд, может с ней сделать. Он взял мыло, которое было под рукой, черт возьми.

Бойд рассмеялся и продолжил затачивать свой клинок, сидя около ямы с очагом в центре старого коттеджа, который теперь служил конюшней и приютом для скотины, когда становилось слишком холодно. Семья, приютившая их на ночь, - родители человека, который погиб, сражаясь вместе с Бойдом и Уоллесом, - проживала в новом каменном коттедже, который разместился у основания холма Лаудон на другом конце двора.

Хотя они не были совершенно вне опасности, и не будут, пока не окажутся к северу от реки Тэй, эта часть юго-западной Шотландии была намного более дружественной Брюсу, чем Марки. Более того, с вершины холма Лаудон, места, где в прошлом году после возвращения в Шотландию Брюс одержал почти чудесную победу над англичанами, можно было за много миль увидеть приближающегося противника.