Кольца Афродиты

– Это никогда не было простой игрой, сэр. – Солтмарш выглядел глубоко оскорбленным. – Я уже говорил вам, что на розыски колец Афродиты я смотрел как на серьезное расследование.

– Черт возьми, – пробормотал Лео. – Вы хотели найти их по той же самой причине, что и другие. Вы ищете сокровище.

– С первого взгляда – это так. Но после того как я узнал о причастности миссис Йорк к этому делу, я поставил себе гораздо более благородную цель.

– В самом деле, – хмыкнул Лео.

– Но я вполне согласен, что дело приняло довольно зловещий оборот, – поспешно проговорил Солтмарш. – И не собираюсь закрывать на это глаза после всего, что произошло сегодня.

Пристально глядя на него, Беатрис спросила:

– Каковы ваши выводы после сегодняшних событий, мистер Солтмарш?

– Можно сделать один вполне очевидный вывод: нет сомнений, что кто-то еще охотится за кольцами.

– Верно, – согласился Лео. – И я полагаю, что этот человек сделал вам обоим предупреждение. Беатрис перевела взгляд на Лео:

– Ты полагаешь, что это предупреждение?

– Честно говоря, за этим может стоять и большее.

– Что вы имеете в виду? – встрепенулся Солтмарш.

– Я полагаю, есть все основания предположить, что тот, кто запер вас в подземелье, знает, что миссис Пул – это миссис Йорк. Негодяй, вероятно, рассчитывал, что это откроется для всех утром, когда вас обнаружат вместе.

Солтмарш посуровел:

– Если бы подобный скандал разразился, это очень затруднило бы, а может, и сделало бы невозможными расследования миссис Пул по делу о кольцах. Ей наверняка пришлось бы надолго удалиться в деревню, подобно тому как Байрон вынужден был покинуть Англию, спасаясь от сплетен. А я, разумеется, был бы в отчаянии от того, что принес ей вред.

– Вы были бы не просто в отчаянии, после того как я разобрался бы с вами, – сказал Лео.

– Монкрест! – Беатрис бросила на него укоризненный взгляд. – Довольно! Нет необходимости угрожать бедняге мистеру Солтмаршу.

– А поскольку скандала не произошло, нет необходимости вдаваться в подробности, – вежливо заключил Лео.

– Не могу не согласиться с вашим выводом. Хотя до этого было недалеко, – сказал Солтмарш.

– Мистер Солтмарш, – осторожно проговорила Беатрис, – могу ли я спросить, что заставило вас отправиться к Траллу именно сегодня?

– Что заставило? – Он на мгновение задумался. – Ах да! Мне сообщили, что появился новый экспонат – греческий реликт. Я отправился взглянуть на него. А вдруг это как раз Афродита? А почему вы спросили об этом, миссис Пуд?

– Я тоже получила сообщение, – туманно сказала Беатрис.

– Нас обоих одурачили. – Солтмарш прищурил глаза. – Вопрос в том, что нам делать теперь.

– С этого момента, – глядя на Солтмарша, сказал Лео, – вы прекратите расследования. – Он поднял руку, видя, что тот хочет возразить. – Продолжать поиски означает подвергнуть риску репутацию миссис Пул. Я уверен, что вы этого не хотите.

– Разумеется, не хочу, – подтвердил Солтмарш. – Но я думаю, что могу быть чем-то полезен.

– Миссис Пул попросила меня оказать ей помощь в этом деле. Я согласился, поскольку интересуюсь древними легендами и реликтами.

– Я понимаю, – кивнул Солтмарш. – Но нет сомнения, что…

– Я не могу заниматься этим делом, если вы будете мутить воду своими дилетантскими розысками. Солтмарш сник:

– Ясно.

Беатрис сверкнула очами:

– Право же, Монкрест, вы слишком суровы. Мистер Солтмарш просто предлагает нам свою помощь. Он имеет полное право проводить свое расследование.

Солтмарш покачал головой:

– Я не стану делать того, что может навредить вашей репутации, миссис Пул. Вероятно, Монкрест прав, и будет лучше, если я не буду вмешиваться.

– Без сомнения, это самое лучшее, – сказал Лео. Беатрис задумчиво посмотрела на Солтмарша, затем улыбнулась:

– Мне думается, сэр, что вы кое в чем могли бы нам помочь, не вызывая при этом подозрений.

На лице Солтмарша появилось благодарное выражение.

– Я к вашим услугам, миссис Пул. Только скажите, что нужно делать.

Лео набросился на Беатрис:

– Какую помощь ты имеешь в виду?

– Смотритель в музее Тралла упомянул об одном факте который показался мне интересным, – медленно проговорила она. – Он сказал, что мистер Тралл погиб в дорожной аварии несколько месяцев назад. Новый хозяин ни разу не появился в музее. Все инструкции смотрителю он передает через банк.

Лео нахмурился:

– Тралл умер?

– Погиб в дорожной аварии, насколько я поняла. Солтмарш посмотрел на Беатрис с живым любопытством:

– Почему вы находите этот факт интересным, миссис Пул?

– А разве вас обоих не настораживает тот факт, что смерть бывшего владельца музея произошла примерно в то время, когда дядя Регги заинтересовался этим заведением?

– Черт побери! – Не иначе как зарождающаяся ревность затуманила ему мозги, подумал Лео. Он должен был бы сразу обратить на это внимание. – Еще одно интересное совпадение? Ты права. Не помешает установить личность нового владельца музея.

Солтмарш вскочил на ноги и пылко заявил:

– Не знаю, какую пользу это принесет, но не беспокойтесь, миссис Пул: я непременно дам ответ на этот вопрос!

– Будьте осторожны, мистер Солтмарш, – наставительно сказала Беатрис.

– Непременно! – Он галантно наклонился к руке Беатрис. – Даю вам слово. У меня снова проснулся горячий интерес к поиску, мадам. Как всегда, моя муза меня вдохновила.

Свет упал на несколько запылившуюся, но все еще золотоволосую голову Солтмарша. А Лео подумал, с каким удовольствием он сомкнул бы пальцы вокруг шеи этого молодого человека.

Лео дождался, пока дверь за Солтмаршем закрылась. Затем он оттолкнулся от камина, в два шага преодолел расстояние, отделявшее его от сидящей в кресле Беатрис, и поднял ее на ноги.

Она широко раскрыла глаза.

– Лео! Ради Бога, милорд!

Схватив Беатрис за талию, он приподнял ее и приблизил ее лицо к своему.

– Что, черт возьми, ты замыслила сделать сегодня? Право, Лео, не стоит…

– Ты можешь хоть отчасти представить, что я перечувствовал и передумал, когда пришел после полудня к тебе домой и узнал, что ты отправилась в музей Тралла? Или ты думаешь, что мы с тобой играем в детские игрушки, как, по-видимому, считает этот идиот Солтмарш? Ты соображаешь, что могло с тобой случиться?

В глазах Беатрис зажглись загадочные искорки.

– Успокойтесь, сэр.

– Ты советуешь мне успокоиться после всего того, что заставила меня пережить?

– Я ничего не сделала вам, сэр. – Она положила руки ему на плечи. Ступни ее ног болтались в нескольких дюймах от пола. – Это твоя вина, что ты ничего не знал о моих планах.

– Моя вина?

– Если бы ты своевременно пришел ко мне, мы отправились бы в музей Тралла вместе.

– Я был занят другими делами. Ты должна была дождаться меня.

На ее лице появилась хитровато-насмешливая улыбка.

– Но откуда мне было знать, когда ты снизойдешь, да и снизойдешь ли вообще до визита ко мне?

– Я сказал, что зайду к тебе сегодня.

– Разве? Я не помню, чтобы ты сообщил, когда тебя можно ожидать. – Она оторвала одну руку от его плеча, чтобы убрать прядь волос, упавшую ей на глаза. – Надеюсь, ты не считал, что я буду сидеть дома весь день напролет?

– Я сказал тебе, у меня были дела.

Улыбка Беатрис стала слишком уж медоточивой.

– Что ж, я тоже занималась своими делами. Иначе я могла зря потратить целый день, напрасно ожидая вестей от тебя.

Хотя отлично знала, что я появлюсь здесь.

– Разве?

– Да, черт возьми, конечно же, знала! – Лео опустил Беатрис на пол, притянул к себе и крепко поцеловал в губы.

Беатрис попыталась запротестовать, но скорее от удивления, чем от гнева. Затем обняла его за шею и вернула ему поцелуй с такой страстью, которая напомнила Лео о том, что происходило в комнате Кларинды.

Лео застонал. Возбуждение было внезапным, мощным и даже болезненным. Движимый потребностью удовлетворить желание, он стал бурно целовать Беатрис.