Змей (ЛП)

Белла кивнула и постаралась вести себя спокойно. Она хотела бы быть в курсе плана Лахлана, чтобы знать, что она могла сделать, чтобы помочь. Из того, что Белла видела, она могла сказать, что было, по крайней мере, шесть гвардейцев замка, которые по-прежнему окружали ее повозку.

Прошло еще пять минут, хотя ей показалось, что бесконечно больше, пока она ждала на краю своей лавки того, что произойдет дальше.

Белла повернулась при звуке голоса. Из-за сильного шотландского акцента она поняла, что это не один из солдат.

- Вам здесь не безопасно, - сказал незнакомец солдатам. - Эти веревки долго не выдержат. Если бревна сорвутся, прежде чем мы поднимем телегу, они могут скатиться на ваших лошадей и вашу повозку.

Белла высунула голову из повозки. - Что случилось?

Человек, одетый в грубую одежду, обладал слишком мощной мускулатурой, чтобы быть обычным работником, он удивился, увидев женщину. Мужчина почтительно поклонился, его поведение сразу же стало обеспокоенным. - Я сожалею, что беспокою вас, миледи. Произошел несчастный случай. Телега, которая везла наши бревна, перевернулась выше по холму. Вы должны выйти из повозки, пока мы уберем бревна с дороги.

- Леди останется в повозке, - сказал один из солдат сэра Джона. - Разверни повозку назад, - крикнул он вознице.

Повозка двинулась вперед на несколько футов, слегка покачиваясь, когда возница попытался развернуть лошадей. Затем наступила очередная внезапная остановка. - Недостаточно места, - сказал возница. - Дорога здесь слишком узкая. Если одно из колес застрянет в канаве, повозку будет не сдвинуть. Мне нужно сдать назад...

Впереди раздался громкий крик.

- Берегись! – Крикнул незнакомец замершим солдатам, а затем посмотрел на Беллу проницательным взглядом. – С дороги! Веревки лопнули!

Белла не стала ждать, чтобы посмотреть пришел ли за ней кто-либо из солдат. Она выскочила через заднюю часть повозки и побежала к незнакомцу, который - она знала это - был одним из людей Лахлана.

Белла услышала какофонию звуков. Грохот камней и бревен надвигался на них. Испуганные крики людей и ржание лошадей. Крики солдат.

Воспользовавшись паникой, человек Лахлана отвел Беллу в безопасное место за деревом. Не успели ее ноги коснуться земли, как он развернул Беллу и передал другому человеку.

Этого человека она узнала. Ей не нужно было видеть его лицо. Белла с ужасом поняла, что узнает его уже наощупь. Воздух вокруг нее застыл, в животе как будто трепетали бабочки, и каждый нерв встал дыбом.

Боже, помоги ей глупой.

Вдруг, ее кузина оказалась рядом с ней, скользнув на место Беллы около дерева. Их глаза встретились из-под одинаковых черных покрывал.

- Береги себя, кузина, - сказала Маргарет нежно.

Слезы подступили к глазам. - Спасибо, - прошептала Белла, но Лахлан уже уводил ее прочь.

Они прошли несколько десятков футов, прежде чем он затащил ее в плотную стену кустарника.

Лахлан удерживал ее прижатой к боку, защищая щитом из своей груди и рук. Белла не смогла удержаться и опиралась на него, наслаждаясь, впитывая его тепло и силу. Как давно она не чувствовала себя в безопасности. Лахлан прижимал к себе Беллу, обнимал своими большими руками, плотно сомкнувшимися вокруг нее. Как легко было позволить себе минуту слабости, как легко было забыть все, что произошло, как легко поверить, что она может положиться на него. Белла почувствовала себя в безопасности и защищенной в первый раз с…

С того как он в последний раз обнимал ее.

Белла забыла, насколько сильным был Лахлан. Забыла, каково это, когда стальной твердости мышцы прижимаются к ней. Ее сердце внезапно запнулось, когда женский инстинкт, давно, казалось, умерший, возродился к жизни. Он послал по ее венам горячую расплавленную волну, которую никакая сила воли не сможет отрицать. Ее дыхание стало прерывистым от удушья, которое, надеялась Белла, Лахлан принял за усталость.

Предательство ее тела смущало ее. Из-за всего, что произошло между ними, Белла не должна испытывать таких чувств. Она не хотела ничего чувствовать к нему. Смерть мужа ничего не изменила. Лахлан Макруайри не подходил для нее сегодня, так же как и два года назад.

Но Белла не могла заставить себя отстраниться.

- Давайте посмотрим, получилось ли у нас, - сказал он тихо ей на ухо.

Белла проигнорировала дрожь, что пробежала по ее позвоночнику, и попыталась сосредоточиться на том, что происходило перед ними.

Солдаты быстро справились. Они окружили человека Лахлана и немедленно увели от него Маргарет. Казалось, был какой-то напряженный момент, прежде чем Маргарет сказала что-то одному из солдат. Мгновение спустя человек Лахлана ушел.

Освобожденная от тяжелого груза телега была поставлена на колеса. Бревна, которые укатились вниз с холма, были убраны с дороги. Маргарет посадили в повозку, которая, к счастью, вместе с лошадьми избежала столкновения с бревнами, и меньше чем через двадцать минут группа стражников и повозка были на пути в монастырь.

Белла подождала, пока они исчезнут из поля зрения, и спросила - Вы думаете, у нее все будет хорошо?

Лахлан поставил ее на ноги, и Белла повернулась к нему лицом. - Я думаю, ей будет более чем хорошо, я думаю, она будет счастлива. Это было желание вашей кузины, Белла. Вы не должны чувствовать себя виноватой. Белле не нравилось, насколько легко он читал ее мысли. Лахлан не знал ее. Связь между ними – если она когда-либо существовала - была давно разорвана. – Вы ведь не очень удивлены ее решением?

Белла оглядела Лахлана, яркие зеленые глаза, которые казались еще острее и напряженнее, чем она помнила. Все в нем было более ярким, чем она помнила. Его мрачно-красивое лицо, его рост, его широкие мускулистые грудь и руки.

Боже, ну почему это должен быть он? Разве не мог Роберт послать кого-то другого?

Два года лишения свободы подействовали на нее больше, чем она хотела признать, и Лахлан заставил ее почувствовать себя слабой, даже если она была сильной.

Белла заставила себя подумать над его вопросом; только не смотреть на его жесткую, покрытую щетиной, челюсть или чувственный изгиб его грешного рта. Лахлан был прав; она не была удивлена. Если кто и предназначался для монастыря, то это была Маргарет. - Я не могу перестать думать, что кто-нибудь узнает.

- Двое из моих людей останутся следить за монастырем несколько дней, чтобы убедиться, что все в порядке. Руки Лахлана сжали ее плечи, заставляя Беллу прислушаться к его словам. - Вы свободны, Белла. Вы не вернетесь туда.

Ярость в его голосе, задела что-то внутри нее. Белла моргнула. Потребовалось мгновение, чтобы его слова приникли в сознание Беллы. Свободна. Господи, она была свободна! Она так долго мечтала об этом моменте, что теперь, когда это произошло на самом деле, все казалось нереальным. Или, может быть, Белла не позволяла этому походить на реальность. Может быть, она испугалась, что может что-то произойти, что заставит ее вернуться. Слова Лахлана были направлены прямо на этот страх. Как получилось, что он понял ее чувства раньше нее?

Потому что он тоже пережил это. Понимание пронзило ее. Он тоже был в тюрьме. Их глаза встретились в общем понимании. Белла хотела что-то сказать, но не могла найти нужных слов. - Спасибо, - негромко сказала она.

Какая ирония, она благодарила его за спасение, хотя так долго обвиняла его в том, что оказалась в тюрьме. Белла еще не готова была снять с него эту вину, но Лахлан спас ее от пожизненного лишения свободы, и только за это он заслужил ее благодарность.

Лахлан слегка поклонился Белле, но некоторая стесненность поклона заставила Беллу думать, что он заметил эту иронию. - Пойдемте, - сказал Лахлан, уводя ее вглубь леса. – Нас ждут остальные.

Под "остальными" Белла подразумевала, по меньшей мере, дюжину мужчин, возможно, больше. Но она должна была знать Лахлана лучше. Они пришли на небольшую полянку среди деревьев, где около костра ждали его люди. Ее спасательный отряд состоял только из пяти воинов, хотя надо признать, что выглядели они впечатляюще. Лахлан, человек, изображавший работника, еще один, которого она не узнала, и двое знакомых ей.