Змей (ЛП)

- Мы найдем способ, чтобы защитить вашу дочь, - сказал Лахлан. - Никакого вреда ей не причинят.

Лед побежал вниз по ее позвоночнику. - Я не буду рисковать. Что, если вы не успеете до нее добраться? Посмотрите, что они сделали со мной. Что они сделали с Мэри. Вы думаете, они остановятся и не причинят вред другому ребенку? - Она решительно покачала головой. - Нет, так будет лучше. Моя дочь и так много страдала. Я не могу позволить ей пострадать еще больше. Это женский монастырь, а не тюрьма. Возможно, я найду там покой.

Они оба уставились на нее. Белла опустила глаза, не выдержав их взглядов.

- Черт, Белла, вы плохо соображаете? Я клянусь вам, что позабочусь о девочке. Я не допущу, чтобы что-нибудь случилось.

Белла подняла взгляд на Лахлана. - Я, кажется, припоминаю, вы уже говорили мне что-то подобное.

Лахлан дернулся. Белла не думала, что он способен на это, но, видимо, у него сохранились остатки совести. Его рот сжался в тонкую белую линию. Белла могла сказать по тому, как сжимались его кулаки, и раздувались мышцы, что Лахлан держал себя в руках. Он явно хотел сказать что-то - накричать на нее, наверное, - но он, казалось, намерен был контролировать себя.

Разбойник приобрел манеры? Возможно, он изменился больше, чем она представляла.

Маргарет, которая расхаживала взад и вперед во время их перепалки, остановилась. - Я думаю, что есть решение.

Белла не позволяла себе надеяться. Она была загнана в угол.

- Я вместо тебя приму постриг.

Взгляд Белла метнулся к ее кузине. - Нет! Точно нет! Я не позволю тебе пожертвовать собой ради меня.

Маргарет улыбнулась. - Это не жертва. Это то, чего я всегда хотела. В любом случае я собиралась уйти в монастырь с тобой. Я просто заменю тебя.

- Навсегда? - Спросила Белла. - Потому что это будет навсегда.

Маргарет кивнула. - Я не передумаю. Это то, чего я хочу.

Белла пыталась утихомирить свое сердце, говоря себе, что это невозможно. - Это не сработает. А если нас разоблачат?

- У нас получится, - сказала Маргарет. – У нас одинаковый рост и похожие фигуры. - Она посмотрела на Лахлана, ища поддержки. - И я думаю, что не слишком отличаемся внешне?

Лахлан переводил взгляд от одной женщины к другой, как будто впервые видел их. Интересно, почему тот факт, что он не заметил явного сходства между ними, заставил Беллу почувствовать себя хуже? Если она раньше не могла соперничать с неземной красотой своей кузины, то сейчас и подавно.

Белла заметила его потрясенный взгляд, когда Лахлан появился в ее камере. Белла задавалась вопросом, как тюремное заключение отразилось на ее внешности, теперь она это знала. Белла уговаривала себя, что это не имеет значения. Красота никогда не была важна для нее; действительно, скорее она была проклятием. Но комок в груди подсказал ей, что тщеславие все-таки ей не чуждо.

- Нет, вы не слишком отличаетесь. У графини волосы чуть светлее, и глаза у нее голубые, а у вас зеленые, но с покрывалом на голове, и для людей, которые не знают вас...

Маргарет всплеснула руками. - Вот видишь, у нас получится.

Белла смотрела на Лахлана сердито, потому что он поощрял ее кузину, обнадеживал их обеих. Все задуманное было трудно исполнить.

Но было ли это возможно...?

- Мы немного изменим наш план, - сказал Лахлан, подумав. - Устроим что-нибудь вроде несчастного случая на дороге вместо прямой атаки. Мы отвлечем внимание и устроим беспорядок. - Он пристально посмотрел на Маргарет. - Вы должны придумать повод не сопровождать Беллу. Я думаю это можно устроить.

О, Боже. Белла почувствовала, как безотчетный прилив надежды растет внутри нее. Может ли это действительно получиться?

Может. Она никого не знала в монастыре. Если они смогут поменяться с Маргарет без присутствия людей коменданта, которые знают...

Сердце Беллы бешено забилось. Даже если кто-то в итоге узнает правду, у нее все равно будет время, чтобы добраться до дочери и забрать ее.

Джоан была так близко...

Белла усмирила нарастающее волнение и обратилась к Маргарет, чтобы снова спросить ее.

Но Лахлан ее опередил. - Вы уверены, девушка? Вы уверены, что хотите сделать это?

Мягкая улыбка тронула губы ее кузины. - Я никогда не была ни в чем так уверена, ни в чем за всю мою жизнь. - Маргарет прижала Беллу к себе. - Принимая постриг, я обретаю свое призвание, дорогая кузина, теперь и ты сможешь найти свое.

Белла не пропустила брошенный исподтишка взгляд кузины в сторону Лахлана. Но Маргарет ошибалась, если думала, что у Беллы были какие-то мысли насчет него.

Она собиралась доверить свою судьбу этому разбойнику еще раз, чтобы получить свободу, но она никогда не рискнула бы своим сердцем. Ей на всю жизнь хватило разочарований.

Поняв, что битва выиграна, Лахлан не оставил Белле возможности спорить дальше. Накинув капюшон на голову, он подошел к двери и постучал в нее.

- Будьте готовы, - сказал он.

Дверь открылась, и через мгновение Лахлан исчез.

Белла стояла у окна, ее сердце колотилось с перебоями, ей казалось, что Лахлан никогда не выйдет. Наконец, она увидела фигуру в рясе, которая прошла от башни через весь двор к воротам. Только когда Лахлан благополучно миновал их, Белла вздохнула.

Шанс на спасение заставил ее волноваться, но не бояться за него. Лахлану Макруайри всегда удавалось приземлиться на ноги. Даже если у него не было никакой опоры.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

У них ничего не получится. Как они собираются отвлекать стражников достаточно долго, чтобы произвести обмен?

Белла сидела на лавке в повозке, которая везла ее из замка Бервик в монастырь, стараясь удержаться на месте, когда покосившаяся штуковина, которая определенно уже видела лучшие дни, загромыхала по дороге, становившейся все более неровной и ухабистой.

Простая деревянная основа и изогнутый верх, покрытый кожей, оставляли повозку открытой с обоих концов, позволяя Белле смотреть вперед и назад, но не по бокам.

Беллу не стали унижать, надевая кандалы. Если угроз в отношении ее дочери было бы недостаточно, чтобы сдерживать мысли о побеге, то двадцати вооруженных солдат, сопровождающих ее, должно было хватить.

Когда королевский город Бервик-апон-Твид сменился сельской местностью, Белла стала все чаще вертеть головой, смотря то вперед, то назад, а биение сердца становилось все более неистовым.

Уже почти рассвело. Монастырь не мог быть так далеко. Что-то пошло не так? Возможно, Макруайри не ожидал, что ее повезут так рано? Было еще темно, когда она покинула замок. Или, возможно, ее кузина передумала?

Пустота в желудке выросла от отчаяния. Белла смирилась со своей судьбой. Приняла ее. Позволить себе надеяться - нет, верить – что она будет свободна, только для того, чтобы эту надежду отобрали, было невыносимо. Белле не надо было их слушать, не надо было соглашаться. Но Лахлан был, казалось, так уверен, так уверен, что все получится. Белла отчаянно цеплялась за любую нить надежды, сколь бы тонкой она ни была.

Она ничему не научилась после их несчастного путешествия на север два года назад? Как она позволила себе поверить ему хоть на миг…

Повозка, внезапно дернувшись, остановилась. Костяшки ее вцепившихся в край лавки пальцев побелели – это был единственный способ удержаться в раскачивающейся повозке.

Раздались голоса. Ее сердце колотилось, понимая, что это должен быть Лахлан.

Белла подождала несколько мгновений, прежде чем выглянуть из повозки. Она обратилась к ближайшему стражнику. - Что-то случилось? Почему мы остановились? – Белла, опасаясь, что он увидит ее волнение, была благодарна темному покрывалу, которое скрывало ее лицо.

Должно быть, он ошибся, услышав волнение от испуга в ее голосе. – Впереди перевернулась телега, - ответил он. – Вам нечего беспокоиться. Мы продолжим путь через несколько минут. Он указал кивком головы, одетой в стальной шлем. – Несколько стражников пошли на помощь.