Змей (ЛП)

Еще до того как Лахлан снял капюшон с головы, каждый дюйм ее тела - все, что осталось от нее - стал холодным и твердым, как кусок льда.

Глаза Беллы, впившиеся в него, были кинжалами из чистой ненависти.

Время, похоже, не притупило ее чувств к нему.

Лахлан заслужил это - ожидал даже – но, черт побери, одна глупая часть его надеялась, что Белла, возможно, не верила всему, что про него говорили.

- Охранник, - прошептал он. – Будьте осторожны. Я думаю, что он подслушивает. - Ее глаза мятежно вспыхнули. Лахлан тихо выругался, предполагая, что как только он уберет руку от ее рта, Белла издаст такой крик, что весь английский гарнизон придет в боевую готовность.

Белла может показаться хрупкой, но она до сих пор борется. Лахлан испытал большее облегчение, чем хотел признать. Они не сломили ее. Он надеялся на это, но не знал, чего ожидать после того, что ей пришлось пережить. Он лучше, чем кто-либо другой, мог понять Беллу.

- Черт, Белла, я здесь, чтобы помочь вам. Дайте мне шанс объяснить, пока вы ничего не натворили. - Лахлан заглянул в ее сверкающие глаза. - Пожалуйста.

Глаза Беллы сузились, как будто в просьбе была какая-то уловка. Лахлан не винил ее. Его просьба удивила его самого. Пожалуйста? Слово так случайно вырвалось из его уст, однако он мог по пальцам пересчитать, сколько раз он использовал его. Его пытали в течение недели, прежде чем людям Лорна удалось вырвать это слово из него.

В какой-то момент Лахлан подумал, что Белла не смягчится, но только когда он попытался решить, какого черта ему делать дальше, она кивнула.

Он отпустил ее.

Белла стояла там, где Лахлан отпустил ее, и смотрела на него с такой силой, что ему пришлось сделать шаг назад и дать ей немного пространства. Лахлан не хотел давать Белле повод передумать.

Она подняла подбородок, и на мгновение появилась Белла из его воспоминаний, а не хрупкое существо, стоявшее сейчас перед ним. - Священник? - Усмехнулась она. - Я удивлена, что вы не загорелись. Мне не достаточно наказания? Вы пришли, чтобы прикончить меня?

Зная, что заслужил ее презрение, Лахлан все-таки был задет ее словами. Белла может выглядеть как хрупкая фарфоровая статуэтка, но некоторые вещи не изменились. Она была все такой же упрямой и гордой, как он ее помнил, и все так же обладала уникальной способностью приникать ему в душу. - Король послал меня, - сказал Лахлан.

Белла издала хриплый смешок. - Какой король купил в этом месяце ваш меч?

Лахлан стиснул челюсти, уговаривая себя быть терпеливым. – Я верен Брюсу, - сказал он торжественно. - Как это было на протяжении последних трех лет.

Негодование мелькнуло в ее голубых глазах. - Вы ожидаете, что я поверю в это? Вы сражались за Роберта, когда выдали нас Россу?

Лахлан был рад видеть прилив румянца на ее бледных щеках, но голос Беллы стал громче от избытка эмоций. Лахлан прижал палец к губам, чтобы напомнить ей об охраннике. - Я не предавал вас. - Он прервал ее возражения. - Я знаю, как это выглядело, черт побери, но я не говорил Россу, где вас найти. Я был зол после того, как оставил вас в часовне. Я был неосторожен, и один из людей Росса увидел меня в доках, когда я пытался нанять бирлинн. Они следовали за мной до границы церковных земель и окружили, прежде чем я смог предупредить вас. Это может быть моей виной, но я не предавал вас.

Было не похоже, что Белла поверила ему. Жесткие голубые глаза впивались в него. - Вот это совпадение. Они просто случайно увидели вас, узнали и решили, что вы приведете их к нам?

- Ничего случайного не было. Они ждали нас. - По мерцанию в ее глазах, Лахлан понял, что сумел удивить Беллу. - Нас предали, но предатель не я.

- Тогда кто? Насколько я помню, вы были единственным, на кого не надели цепи.

Лахлан проигнорировал насмешку. Он был в цепях; Белла просто не видела их оттуда, где она стояла. - Вы помните кузнеца и его сыновей, которые носили зерно в большом зале Килдрамми в ночь перед отъездом? - Белла нетерпеливо кивнула. - Он подслушал наши планы и продал их англичанам. Они знали, что мы направляемся на север. Кузнец поджег зерно в зале через несколько дней, из-за чего Найджелу пришлось сдаться.

Лахлан увидел вспышку боли на ее лице и понял, что она знала о судьбе, постигшей людей в Килдрамми. После сдачи замка большая часть гарнизона была предана мечу. Найджел Брюс был привезен сюда, в замок Бервика, где был повешен и затем обезглавлен. Лахлан надеялся, что Белла не была вынуждена присутствовать на казни.

Но коварный кузнец Осборн получил свою награду. Золото, обещанное ему, было расплавлено и влито ему в глотку теми самыми английскими солдатами, которым он выдал своих соотечественников.

- Какая милая история, но я видела вас с Россом. Он сказал мне, что вы задолжали ему и что мы были оплатой. - Ее голос задрожал. - Как вы могли, Лахлан? Я знаю, что вам было наплевать на меня, но как насчет остальных? А как насчет детей? - Ее голос сорвался, и этот звук разорвал что-то глубокое и непроницаемое внутри него. - Вы знаете, что они сделали с Мэри?

Слова Беллы как будто сдирали с него кожу. Каждый день в течение двух лет он не думал ни о чем, кроме этого. Белла не могла винить его больше, чем он сам обвинял себя. Но, хотя он признал свою ответственность за случившееся, он не предавал ее. - Я был выплатой долга, Белла, не вы. Росс хотел меня убить и убил бы, если бы я не сбежал. Гордон передал мне слова Росса, и что бы вы ни думали, но я был в цепях. Гордон пытался вам сказать, когда вас увозили.

Легкий крик вырвался из ее уст. - Уильям жив?

- Да, как и Маккей. Их бросили в тюрьму, но мы смогли освободить их, прежде чем их убили бы.

- Мы?

Лахлан небрежно пожал плечами, чтобы скрыть промах. - Несколько гвардейцев Брюса. - Лахлан не стал ничего добавлять. Белла ничего не знала о Хайлендской гвардии, и он намеревался уберечь ее от этих знаний. Даже будь он склонен нарушить клятву секретности, в опасности окажется ее жизнь. Из-за этих знаний ее могут пытать. Факт, который он очень хорошо знал.

На мгновение намек на улыбку смягчил выражение ее лица. - Я рада, - сказала Белла. - Маргарет не смогла узнать что-нибудь, и я думала... - ее голос затих, когда она повернулась, чтобы посмотреть в окно на закат.

Белла думала, что Гордона и Маккея постигла участь графа Атолла и Найджела Брюса.

Она глубоко вздохнула, словно пытаясь взять себя в руки. Когда Белла обернулась к Лахлану, ее лицо было невыразительным. - Очень хорошо, что вы мне это рассказали, теперь уходите.

Звук у двери привлек его внимание. Наверное, охраннику интересно, почему так долго. - Черт, Белла, у нас нет времени. Клянусь, я все вам объясню, когда я вытащу вас отсюда.

Белла отпрянула, будто обжегшись. - Я никуда не пойду с вами.

Думая, что она все еще не верит ему, Лахлан снял кольцо с пальца и протянул его Белле. Он надеялся, что сможет убедить ее самостоятельно, но не хотел рисковать. - Вот, - сказал он. - Доказательство того, что король послал меня. Он сказал, что вы узнаете кольцо.

Белла вернула ему кольцо, едва взглянув на него. - Мне все равно, сколько Роберт заплатил вам, чтобы спасти меня, и говорите ли вы правду. У меня нет желания быть спасенной вами или кем-либо другим.

Лахлан не мог поверить. Два адских года, чтобы добраться сюда, и она не хотела свободы? Это что плохая шутка?

Он пугающе приблизился к Белле.

Она стояла на своем, глядя на него снизу вверх большими голубыми глазами, в которых пылал вызов. Кровь стучала в его ушах. Лахлан изо всех сил старался не заорать на нее. Руки сами тянулись к Белле, чтобы хорошо встряхнуть и выбить из нее всю дурь.

Если бы Лахлан смог сделать это, не поцеловав ее, он бы это сделал. Но он не доверял себе. Особенно в том состоянии, в котором он был сейчас. Он был слишком взбудоражен, слишком расстроен, и, проклятье, слишком хорошо знал, как она влияет на него. Лахлан пытался быть терпеливым и нежным, он одет как священник, но при этом не был святым.