Змей (ЛП)

Его лицо было так близко, что Белла могла видеть все черные поры на его кривом носу. Она привыкла к его вони, и уже не передергивалась от отвращения, а только морщила нос.

- Вы - просто надменная, бесполезная шлюха. Выставлялись передо мной напоказ, пытались соблазнить меня, забыть мои обязанности. Но посмотрите на себя: бледная, тощая ворона. Я буду рад избавиться от вас. - Саймон сильно встряхнул ее. - Но вам лучше усмирить ваш острый язык. Монахини не будут терпимы, я имею в виду вашу греховную гордость.

Если бы у нее хватило сил, она рассмеялась бы. Она соблазняет его? Он терпимый? Несомненно, этот шут на самом деле верил в то, что говорил. Но его слова задели крошечный кусочек тщеславия, которое у нее еще оставалось. Годы заключения нанесли такой же ущерб внешности, как и душе? Белла не видела своего отражения в зеркале больше двух лет.

Но какое значение это имеет в женском монастыре?

Белла не ответила, просто встретила его гнев молчаливым, бездушным взглядом. Саймон ненавидел, когда она делала это. И небо помоги ей, как бы плохо это ни было, что-то внутри нее не могло не игнорировать его.

Это то же самое, что было с мужем.

Саймон оттолкнул ее в сторону, выругавшись. - Будьте готовы утром. Комендант сам проводит вас.

Белла взяла свое рукоделие, как будто этого неприятного эпизода никогда не происходило. - Я отправлюсь в монастырь, - сказала она тихо. - Но никто не может заставить меня принять постриг.

Белла не сводила глаз с иглы, зашивая тунику. На мгновение она подумала, что Саймон ее не слышал. Но брошенный украдкой взгляд из-под опущенных ресниц сказал ей, что он все прекрасно понял. Дрожь пробежала вниз по ее спине. Он улыбался.

Сердце Беллы забилось сильнее, она знала, что за этим последует. У англичан было одно оружие, перед которым Белла была бессильна.

- Это очень плохо, - сказал Саймон. Несмотря на безразличие его тона, Белла почувствовала перемену. Ее победы всегда были недолговечны. - Я считаю, что сэр Джон пересмотрит вашу просьбу.

Ее сердце остановилось. Белла старалась не реагировать, но его слова мучили ее надеждой. - Комендант согласился позволить мне увидеть мою дочь?

Позволив своим тюремщикам узнать ее отчаянное желание увидеть дочь, Белла совершила большую ошибку. Они контролировали ее поведение, размахивали обещанием связаться с Джоан, как будто она – заяц, а у нее перед носом висит вкусная морковка.

- Ваша дочь не хочет вас видеть.

Белла напряглась. Сэр Джон сказал ей, что Джоан отказалась от нее год назад, отрицая всякую связь с “шотландской мятежницей”. Белла подняла подбородок. - Я отказываюсь верить в это.

Саймон пожал широкими плечами, из-за сутулости которых он напоминал обезьяну. – Очень жаль, тем более что она была так близко.

- Близко? – Спросила Белла хрипло, сердце ее, казалось, билось в горле.

Саймон улыбнулся как монстр-садист, каковым он и был. - Ах, вы не знаете? Она находится в Роксбурге на свадьбе своей кузины.

Белла похолодела.

Роксбург. Всего в дне езды. Боже, так близко! Белла считала, что Джоан до сих пор живет в имении Бьюкена в Лестершире с ее дядей Уильямом, пока решается вопрос о попечении. Из-за осознания, что ее дочь была настолько близко, безразличная маска на ее лице растаяла как от кислоты.

Саймон внимательно следил за Беллой, точно зная, что его слова сделали с ней. - Я полагаю, что это не имеет большого значения, поскольку вы не заинтересованы в предложении сэра Джона.

Он повернулся, чтобы уйти.

Белла сжала кулаки, пытаясь сопротивляться, зная, что все это игра, но была бессильна сделать это. Если есть хоть малейший шанс... - что предлагает комендант?

Сэр Джон де Сигрейв был назначен Хранителем Шотландии, сэр Джон Спарк сменил его на посту коменданта Бервика.

Саймон самодовольно улыбнулся. Этот скот просто наслаждался. - Сэр Джон разрешит вам написать девочке и гарантирует, чтобы вы получите ответ. Если ваша дочь захочет продолжить переписку, вам разрешат это, пока у монахинь не будет причин для недовольства. Как только вы примете постриг, девочке разрешат навещать вас так часто, как ей захочется.

Белла не могла дышать. Действительно ли это было возможно? Ей, наконец, разрешат встречу с дочерью? Или это была очередная уловка, чтобы добиться от нее послушания?

- Почему я должна верить вам? Комендант и раньше давал обещания.

Как только Беллу выпустили из клетки, ее тюремщики использовали возможность встречи с дочерью, чтобы держать ее в подчинении. Но когда встреча приближалась, они всегда находили небольшие провинности, чтобы отменить свидание.

- Вы не в том положении, чтобы выдвигать требования. Вы мятежница. Предательница. Считайте, что вам повезло, что вы до сих пор не висите в клетке. Я сказал сэру Джону, что он слишком мягок с вами, и это то, как вы отблагодарили его? Вы примете постриг, миледи, - глумился Саймон, - или вы будете не единственной, кто пострадает от последствий ваших поступков.

Белла знала, что он всего лишь пытался напугать ее, но это сработало. После неудачной попытки людей Роберта освободить ее из клетки, тюремщик не слишком тонко предупредил ее, что Джоан тоже пострадает, если она попытается сбежать.

Саймон злобно улыбался. – Даже не хочется думать о неприятностях, которые могут произойти с юной девушкой, у которой никого нет, чтобы защитить ее. Сейчас в Англии свирепствует лихорадка. А вы знаете, как легко простудится.

Кровь Беллы заледенела. Сердце гремело в ушах. - Вы угрожаете молодой девушке? Моя дочь является единственной наследницей графа Бьюкена – верного подданного вашего короля. Он разрешит пролить кровь невинного ребенка, чтобы наказать ничтожную женщину?

- Ничтожную? - фыркнул Саймон. - Вы причинили королю почти столько же проблем, как король Гуд. Знаете ли вы, что коменданту Бервика пришлось принять закон, запрещающий ношение розовых роз? Я бы так и давил их каблуками, как король и сделает со всеми вашими друзьями повстанцами. Его глаза прищурились. - И никто никому не угрожает, я просто констатирую факт. Вы же не хотите, чтобы девочку наказывали за действия ее матери, верно? Король хочет, чтобы вы стали монахиней, и если бы я был на вашем месте, я склонил бы голову и нашел немного смирения, чтобы усмирить свою опасную гордыню.

Саймон хлопнул дверью. Белла услышала, лязг засова и затем щелчок замка.

Обе меры предосторожности были излишни. Ее тюремщики знали, что она не сделает ничего, что подвергнет опасности человека, который волновал ее больше всего в мире. Ее судьба решилась еще в тот момент, когда Саймон вошел в комнату, вызов ее был иллюзорным. Пока Эдуард Английский удерживал Джоан, он контролировал Беллу.

Слеза скатилась из уголка глаз, прожигая путь вниз по ее щеке. Монашка. Всю жизнь заточенная в монастыре. Она не хотела...

Нет. Белла вытерла слезы с глаз. Неважно, чего она хотела. Она сделает все, что возможно, чтобы ее дочь была в безопасности.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Приближаться к вражеской крепости было не самым разумным решением для любого из людей Брюса, но для Лахлана, за голову которого назначили награду и разыскивали по всей Шотландии, это граничило с безрассудством. Если Лахлан будет пойман, или кто-нибудь узнает его, он по собственному опыту знал, что с ним произойдет. Хотя Лахлан знал, что он может выдержать самые жестокие пытки, он также был уверен в том, что совершенно не хочет пройти еще раз через подобное, но представилась возможность, и Лахлан решил использовать ее. У них будет гораздо больше шансов на успех, если графиня будет подготовлена, когда произойдет нападение. Кроме того, может у него больше не будет возможности?

Лахлан поглубже натянул капюшон (вообще-то для теперешнего сложного задания одет он был самым подходящим образом) , следуя за гвардейцем замка вверх по лестнице. Молодой английский солдат повернулся, чтобы посмотреть на него еще раз, но глубокий капюшон скрывал черты Лахлана, и его склоненная голова не способствовала разговору.