Тайна барона

- Я так и знал! – воскликнул Орлов. – Что дело в том, что ребенок нужен вам для того, чтобы влиять на Елену, удерживать ее подле себя…

- Вы так глупы, сударь, если считаете, что женщину можно удержать возле себя силой.

- Может быть, я глуп, и ничего не понимаю в вашей игре… Зато вы, барон, я вижу, очень умны. Вам мало того, что вы отняли у меня Елену, так вы пожелали отнять у меня и сына! Не выйдет, сударь! Я не позволю унижать мое достоинство, я дворянин, я человек благородных кровей! - заорал граф Орлов.

Услышав эти слова, барон пришел в бешенство, он готов был накинуться на Орлова с кулаками или придушить его. Ему стоило больших трудов, чтобы прийти в себя. Он сказал, наконец:

- Что же вы, благородный наш идальго, не позаботились об имени Елены и ее чести? Она была ваша невеста, доверилась вам, а вы, сударь, бросили ее на поругание света! Елена чуть не погибла, чудом осталась жива.

- Я не знал этого…

- А если бы знали, что бы вы сделали? Да ни черта! За эти годы, граф, вы даже не поинтересовались, как жила Елена? Нуждалась ли в чем? Ну, а на счет ребенка я скажу вот что. Елена родила сына, мальчика назвали Михаилом, но он погиб, утонул в реке. Люди это видели, могут подтвердить.

- Не может быть! Мой сын погиб?! – сказал в отчаянии Орлов. В смятении он опустился в кресло. Потом резко вскочил и заорал: - Я вам не верю, барон. Слышите, не верю! Вы лжете!

- Поступайте, как знаете, мне все равно!

- А Елена?! Почему она так испугалась, когда я увидел ее вместе с Сережей на прогулке?

- Елена полюбила Сережу всем сердцем, привязалась к нему. Она защищает его как наседка. Возможно, она просто поняла, что от вас исходит угроза, и испугалась за ребенка.

- Я вам не верю! – сказал Орлов. Он выбежал из кабинета как безумный.

Вяземский стоял у окна и смотрел, как Орлов садится в экипаж. В эту минуту вошел слуга. Вяземский недовольно поморщился:

- Чего тебе, Кузьма?

- Я слышал, у вас с графом вышла ссора… - начал издалека старый слуга.

- Ссора?! – усмехнулся барон. – Да мы чуть не поубивали друг друга… Но он подлец, он хочет забрать Сережу…

- Как?!

- Представь себе, Кузьма! Он хитер, как черт, узнал, что Сережа его сын, теперь шантажирует Елену и меня.

- Экий он бестия!

- И не говори, Кузьма.

- Но вы же, барин, не отдадите ему мальчика?

- Конечно, не отдам! Сережа – мой воспитанник, он сын Елены. Сережа для нее все, без него она жить не сможет.

- Странно, для чего это вдруг графу Орлову, этому хлыщу и эгоисту, понадобился мальчик? Он все равно не будет заниматься его воспитанием. Его жена не примет ребенка от другой женщины, станет ему злой мачехой… Ребенку плохо будет в их доме.

- А ты не понимаешь, Кузьма? Граф Орлов хочет вернуть Елену, потому и Сережа ему нужен. Если бы любил по-настоящему ребенка, не строил бы козни ни ребенку, ни его матери.

- Это уж точно вы говорите, барин Андрей Сергеич.

Выйдя из дома Вяземских, Орлов решил тут же направиться к адвокату. Он нашел самого влиятельно в городе адвоката Виктора Борисовича Артемьева. Артемьев брал очень дорого, но и результат был, все дела у него были беспроигрышные. Но заслышав про дело Орлова, адвокат приуныл и заявил беспристрастным тоном:

- Граф Орлов, боюсь, что у вас ничего не выйдет. Вам не удастся забрать у барона Вяземского Сережу. Видите ли, дело в том, что барон очень уважаемый человек. Его все знают в городе…

- А я, по-вашему, не уважаемый человек?! – вспылил Орлов.

- Нет, вы тоже очень уважаемый человек, граф… - Но, понимаете, закон на стороне барона. Официально Вяземский опекун Сережи.

- Но я его отец!

- Да… Но это надо еще доказать…

- Я докажу!

- Но понимаете, сударь, тут будет затронута честь дамы, - сказал адвокат. – Это очень деликатный вопрос. В обществе станет всем известно, что Елена Карамышева, будучи не в браке, родила от вас незаконнорожденного ребенка. Общество ее осудит тут же, вы сломаете ей жизнь. Неужели этот ребенок для вас так важен, что вы готовы пойти на этот шаг? – удивился адвокат Артемьев. Честно говоря, он не очень понимал графа Орлова. Да и дело было очень щекотливое, адвокату расхотелось вести это дело даже за большое вознаграждение, потому он старался разубедить своего клиента начинать это дело.

- С Еленой мы бы уехали потом за границу, в Европу, всем известно, что там с моралью проще, - сказал как-то неубедительно Орлов.

- Но пересуды, толки… - возразил адвокат. – К тому же, вы разрушите ее семью, свою семью…

- Ну что ж… Моя семья не так уж крепка… А у Елены с бароном Вяземским, я слышал, брак фиктивный.

- Я, наоборот, слышал, что они живут очень дружно, и дорожат своими отношениями…

- Что за чушь вы несете, сударь! – вспылил Орлов. – Какая у них может быть дружная семья?! Ясно, что играют на публику!

- Вы не верите в искренность чувств? – удивился адвокат.

- Нет, я верю! Просто я не верю в искренность чувств барона Вяземского. Мне, вообще, иногда кажется, что барон женился на Елене, чтобы отомстить мне.

- Сударь, вы действительно думаете, что барон женился на Елене Карамышевой, чтобы досадить вам?

- А отчего он тогда женился на ней?

- Может, он просто ее любит? – пожал плечами адвокат. – Согласитесь, такое тоже может быть…

- Возможно… Но Елена была моей невестой…

- Но теперь-то она супруга барона Вяземского. В глазах света они законные муж и жена, если вы разрушите их брак, общество вас осудит, уверяю вас.

- Мне плевать на мнение света!

- Ну, как знаете!..

- Так вы отказываетесь вести это дело?

- Я бы сказал так, у меня слишком много дел. А ваш вопрос потребует много сил и времени, боюсь не справлюсь…

- Понятно! До свидания!

- Всего хорошего, сударь!

Орлов был сам не свой, жизнь вдруг перестала радовать его. Кутежи, пирушки, карты, женщины перестали приносить удовольствие от жизни. Он почувствовал, что фортуна отвернулась от него. Всюду ему мерещился барон Вяземский, который оказался успешнее его, богаче. Барон имел влияние в свете, его уважали, а после дуэли, когда он едва не погиб, стреляясь из-за жены со своим соперником графом Орловым, его многие жалели и зауважали даже больше, а он, Орлов, с тех пор стал чуть ли не изгоем в обществе, его стали чураться, перестали приглашать в многие знатные дома. Друг Мишка Шмелев и тот перестал с ним дружить. Ветров Сашка остался верен ему, но Ветров был слишком легкомысленный, с ним даже не о чем было поговорить, окромя баб, выпивки и карт. Но главное, барон Вяземский был счастлив с Еленой. Мало того, что ему удалось приручить Елену, так теперь и сын Сережа оказался у него в доме и зовет его, барона, папой. Зависть мучила Орлова день ото дня все сильнее, иссушая душу. Орлов стал много пить, закрываясь у себя в кабинете, он проводил за бутылкой многие часы. Жена Шарлотта очень за него переживала и все спрашивала «Петр, что с тобой присходит? Скажи мне наконец!», пытаясь узнать у мужа причину столь беспробудного пьянства и меланхолии. Но Орлов отвечал, что «у него все нормально». В один из таких дней серых и мрачных от похмелья, Орлов развернул газету и прочитал о том, что балерина Мария Данилова умерла. Граф Орлов обедал в столовой, жена сидела рядом.

- Сильфида умерла… - произнес Петр Орлов каким-то трагическим голосом.

- Что с тобой, Петр? Что ты говоришь? – встрепенулась вдруг жена. - Что там пишут в газете?

- Так… ничего… - Петр отложил в сторону газету и вышел.

Шарлотта была в полном смятении, в последние дни она совсем не узнавала мужа, он из веселого вечно праздного человека превратился в мрачного меланхолика, вечно всем недовольного, ворчливого брюзгу. Но даже таким Шарлотта любила своего мужа и была ему верна. Если бы она знала, что он задумал, то возможно бы постаралась предупредить бы ту роковую ошибку, которую он совершил.

НОЧНОЙ ГОСТЬ

Глава 14