Придворная роза

Из-за плеча друга появился и Маркус, а потом мимо них проскользнули какие-то люди, незнакомые Селии, и покинули пивную. Джон что-то сказал Маркусу, продолжая глядеть на Селию. А она, завороженная его взглядом, тоже не могла оторвать от него глаз. Что он здесь делает? Их встреча в этой пивной явно не сулит ничего хорошего. Или тут какой-то заговор, о котором ее держат в неведении? За последнее время вокруг нее и так слишком много заговоров.

Джон медленно направился к ней, огибая столики с посетителями, по-прежнему не сводя с нее прищуренных глаз.

– Сэр Джон! Лорд Маркус! – весело воскликнула королева Мария. – Присоединяйтесь к нам. Мы тут знакомим наших английских друзей с французскими песенками.

– Какая неожиданность – встретить здесь всех вас, – не моргнув глазом произнес Маркус, словно наткнуться на королеву, одетую мужчиной, в дешевой пивной – самое обычное дело. – Просто очаровательный сюрприз. Вы скрасили весьма скучный день.

– По вам не скажешь, что вы умеете скучать, лорд Маркус, – игриво произнесла Мэри Флеминг. – Кстати, вы знаете какие-нибудь хорошие песни?

– Представьте себе, знаю парочку, – ответил он, присаживаясь рядом с фрейлиной и приобнимая ее за плечи. – Может быть, только они не слишком утонченные.

Джон занял место на скамье рядом с Селией, которое ему любезно уступила леди Хелен, передвинувшись дальше, взял из ее холодных пальцев кружку и поднес ко рту. Селия настороженно смотрела, как он, развернув кисть, пьет с того края, которого она касалась губами.

– А вы привезли какие-нибудь французские песни из вашей поездки во Францию? – спросила она его.

– Боюсь, что не смогу вас им научить.

– А почему? У меня такой ужасный голос?

– Потому что они слишком непристойные, Селия, а я не вынесу, если вы станете вашим хорошеньким ротиком произносить некоторые слова оттуда, – ответил он резко и снова приложился к кружке. – Я и без того от вас теряю голову.

Селию удивило то, что он признал это. Она никогда не дала бы ему над собой такую власть, пусть при каждом прикосновении к нему она просто сгорала от желания. Она покосилась на леди Хелен, и та подмигнула ей. Селия едва не расхохоталась в полный голос. Может быть, дело было в мужском костюме или выпитом эле, но она ощутила в себе необыкновенную силу. Такого с ней еще не бывало.

Она взяла кружку и сделала большой глоток.

– Как, например… – И она прошептала ему на ухо слово, которое никогда не произносила вслух.

– Селия… – хрипло прорычал Джон.

Селия поставила кружку и, опустив руку под стол, нащупала его бедро, мышцы которого под шерстяными бриджами сразу подобрались от этого дразнящего прикосновения. Медленно она провела кончиками пальцев вверх, и едва готова была коснуться гульфика, как Джон перехватил ее кисть, но она все равно чувствовала, что его мужская плоть готова к любви. Она читала эту готовность и в глазах Джона.

– В какую игру ты играешь, Селия? – тихо, но требовательно спросил он.

– Королева приказала мне сопровождать ее, – сказала Селия, высвобождая свои пальцы, – не могла же я отказаться.

– Я не о том, что вы заявились сюда переодетыми. – Яркие синие глаза медленно скользнули по ней, задерживаясь на каждом дюйме ее тела, обтянутого облегающим мужским костюмом, и Селия просто физически ощутила их ласкающие прикосновения. – Хотя вид у тебя крайне соблазнительный. Хотелось бы…

– Сэр Джон! – неожиданно окликнула его королева. – Лорд Маркус уверяет, что вы все же знаете кое-какие песни. Научите нас хотя бы одной.

Джон еще раз окинул Селию долгим взглядом, подразумевающим, что разговор их далеко не окончен, и повернулся к Марии, прислонившись к Селии плечом.

– Разумеется. Ваше желание – приказ для меня. Какая вас больше порадует – шуточная, повествовательная? Может быть, любовная?

– Да, любовная, – вздохнула Мария. – Любовные я люблю больше всего. Что за жизнь без любви?

Глава 16

По дороге обратно в замок Джон неотступно следовал за Селией. На улицы Эдинбурга быстро опускалась ночь, тьма окутывала покатые крыши домов, сползала вниз, растекалась по влажным мостовым. Королева Мария смеялась чему-то со своими подругами и так же, как они, нетвердо держалась на ногах после вечера, проведенного за пивом и фривольными песенками.

Селия и Джон замыкали компанию. Селия, казалось, пребывала в спокойном задумчивом настроении, словно бы вовсе не пробиралась по слякоти зимних улиц. Она вообще часто уходила в себя, погружалась в свои печали, и ему было не дотянуться до нее, как бы он ни хотел этого. Он так много желал получить от Селии и так много ей дать.

Джон стиснул рукоять шпаги, чтобы удержаться и не коснуться ее крепких ягодиц, так соблазнительно выступающих под бриджами. Он возбуждался, просто наблюдая за ней, вдыхая ее аромат. Удивительно, но Селия всегда вызывала в нем желание. Сближение всегда происходило у них стремительно, бурно, но затем наставали моменты пронзительной нежности, неизбывного желания.

Однако неумолимые обстоятельства уводили их прочь друг от друга.

Селия оглянулась на него через плечо, и ее глаза расширились, должно быть, она прочитала пылающую страсть в его взгляде. Ее щеки медленно порозовели, только усиливая в нем желание. Ему захотелось схватить ее за талию, прижать к стене, ощутить, как она обхватывает его ногами, как раскрываются ее губы ему навстречу…

Уголки ее губ дрогнули, и она быстро прикоснулась к его руке, сжимавшей рукоять шпаги. Прикосновение было мимолетным, улыбка таинственной, и в груди у Джона что-то шевельнулось. Что-то теплое, нежное, такое, что он испытывал только с Селией.

Взрыв смеха впереди идущей компании отвлек ее внимание, и она отвернулась от него. Теперь, когда спокойные серые глаза не изучали его лицо, он смог перевести дыхание. Напряжение в груди немного ослабло. Но когда она ускорила шаг, чтобы нагнать остальных, он не отстал от нее.

– Ах да, сэр Джон должен хорошо помнить Елисейские поля, ведь он совсем недавно из Парижа! – воскликнула Мария. – Где вы, сэр Джон? Идите поговорите с нами.

– Я здесь, ваше величество, – откликнулся он.

– Расскажите им, какие там прекрасные сады. Я решила здесь в Холируде воссоздать такие же аллеи и рощи. Как бы мне хотелось повидать их снова…

Внезапно тишину ночи нарушил оглушительный взрыв. Впереди черное небо полыхнуло красным и оранжевым, высоко над крышами взметнулось пламя. Раздались крики. Джон увидел, как Маркус толкнул королеву к стене, сам схватил Селию и закрыл своим телом от сыпавшихся искр.

Она задрожала, вцепилась пальцами в его камзол.

– Что это? – ахнула она.

– Не знаю. – Джон испытывал сейчас только первозданное желание защитить ее, оградить от опасности. – Нам нужно в любом случае вернуться в замок. Немедленно.

Подхватив Селию под руку, он побежал с ней следом за остальными, и наконец они вырвались из лабиринта улиц и оказались перед воротами Холируда. Там уже толпились королевские стражники с алебардами на изготовку. Отсюда было видно, как внизу в городе горит какое то здание. Королеву, бледную и встревоженную, но внешне спокойную, препроводили в ее покои. Но Селия и в замке все продолжала цепляться за Джона.

– Что же это такое? – шептала она. – Все так внезапно случилось…

– Тише, теперь ты в безопасности, – проговорил он, целуя ее в голову, в щеку, чувствуя губами ее живое тепло, драгоценное и хрупкое. Сейчас, когда она рядом, он мог быть уверен в ее безопасности. Но это не продлится долго…

– Мне не по себе, – выговорила она прерывающимся голосом, с трудом переводя дыхание. – Я никогда не чувствую себя в безопасности с тех пор, как…

С тех пор, как умер ее брат. Смерти которого поспособствовал Джон. Он крепче прижал ее к себе.

– Джон. – Он услышал, как его негромко окликает Маркус. Джон взглянул поверх головы Селии и увидел мрачное лицо друга, указывающего на дверь.

– Селия, мне надо идти, необходимо выяснить, что там стряслось, – шепнул он ей на ухо. – Иди присмотри за королевой, я потом разыщу тебя.