Придворная роза

Селия прижалась раскрытыми губами к его подбородку. Прошлась вниз по крепкой бронзовой колонне шеи, благоговейно замерла на бьющейся внизу жилке. Ощутила вкус соли, вина, мужчины. Неповторимой сути Джона.

Затем расстегнула жемчужные пуговицы камзола, распахнула его, открыв грудь под клиновидным вырезом незавязанной рубашки. Гладкая золотистая кожа с завитками темных волос. Она принялась целовать его грудь, глубоко вдыхая пьянящий запах.

– Так научи меня применять их на благо, Джон!

Из его груди вырвался мучительный сладостный стон, он снова овладел ее губами в настойчивом, неукротимом поцелуе, претендуя на более глубокое, более полное соединение. Селия запрокинула голову и отдалась на волю обуревавших ее эмоций.

Вдруг за дверью послышался звук нетвердых шагов и хихиканье, разнесшееся эхом по коридору. Тут же все снова стихло, но Селию внезапно словно холодной водой обдало – она вспомнила, где они и что делают. Что она делает.

Она оторвалась от Джона и, глубоко вдохнув, открыла глаза. Он смотрел на нее полными желания глазами. В их глубине она уловила злые огоньки.

Злые? На самом деле это ей надо злиться на Джона, остерегаться его, а ее вместо этого тянет к нему. Сильнее и сильнее, и будет просто ужасно, если в конце концов она снова влюбится в него…

Селия соскользнула на пол так поспешно, что едва не упала. Он поддержал ее за плечи.

– Пойдем сейчас со мной, Селия. Ко мне, – прошептал он ей на ухо, поглаживая обнаженное плечо, заставляя ее задрожать.

Какое искушение. Она представила, как их с Джоном тела переплетаются в постели, что они при этом чувствуют, и эти видения испугали ее.

Она покачала головой и шагнула назад. Он опустил руки.

– Не сегодня, – выговорила Селия.

– Селия…

Она снова покачала головой, повернулась и заспешила прочь так торопливо, насколько позволяли дрожащие ноги. Оказавшись вдали от него, вдохнув воздух, в котором не будет запаха Джона, она почувствует себя сильнее.

Он назвал ее Королевой Фей, ведьмой, но на самом деле это он владеет магией и привораживает всех женщин, которых встречает на своем пути, своей улыбкой, силой своей обнаженной чувственности. Она не исключение. Ее тело помнило и жаждало его снова.

Надо стать сильнее ненадежного тела и слабого сердца.

Селия свернула в узкий коридор, ведущий к ее спальне. Здесь было темно, горел единственный фонарь в самом конце. По каменному полу пронесся холодный сквозняк, и Селия ускорила шаг. Хотелось поскорее укрыться в своей комнате.

Слабый звук заставил ее остановиться. Селия застыла на цыпочках, напрягая слух. Она не приняла всерьез слова Джона и Маркуса о врагах, поскольку считала себя слишком незначительной фигурой в этих королевских играх, но сейчас вдруг испугалась по-настоящему. Нынешняя ночь была такая странная, а Холирудский замок – чужой, незнакомый. Здесь могло случиться все что угодно.

Она подхватила одной рукой юбки, готовясь второй вытащить кинжал. Осторожно попятилась к стене, озираясь, затаив дыхание.

И облегченно вздохнула, увидев источник звука – в дверном проеме стояли, обнявшись, Маркус и Элисон, они с упоением целовались. Она стаскивала с его плеч камзол, он запустил руки ей за корсаж. Их яркие волосы – золотистые и рыжие – блестели в свете фонаря.

Селия закусила губу, чтобы не рассмеяться. Наверное, сегодня за ужином в вино подмешали любовное зелье, и каждый, кто отведал его, возжаждал плотских утех.

Маркус нашарил за спиной ручку, открыл дверь, и они с Элисон исчезли в спальне. Селия снова осталась одна, не теряя больше времени, добежала до своей комнаты и заперла за собой дверь. С нее довольно колдовских чар этой ночи.

Глава 15

Селия вполуха слушала Мэри Флеминг – одну из трех Мэри королевы Марии, которая напевала французскую балладу, аккомпанируя себе на лютне. Звуки песни перемежались смехом, перешептыванием, шуршанием шелковых платьев, шорохом иголок, протыкающих ткань. Общество было исключительно женское: фрейлины королевы собрались этим холодным днем в ее комнате. Все здесь пропиталось французскими духами, пудрой, розовым маслом и медовыми пирожными.

Но мысли Селии витали далеко, и их объектом был мужчина. Что он сейчас делает? Злится на нее из-за того, что прошлой ночью она так внезапно убежала, предварительно раздразнив его? Она так и не смогла разобраться в вихре чувств, мелькнувших в его глазах.

Селия с силой вонзила иглу в полотно. Какое ей, собственно, дело до его чувств и мыслей? Тем более сейчас, при жестком свете дня.

Но Селия-то знала, что эта тема ее занимала даже слишком.

– Ай! – вскрикнула она, уколов иглой подушечку пальца. Поднесла палец к губам, чтобы смягчить боль, и заметила, что за ней наблюдает леди Элисон. Мимолетно улыбнувшись, та снова углубилась в свое шитье.

Селия с досадой обнаружила, что сделала неправильный шов на рукаве, над которым трудилась все утро, и теперь придется распарывать. Она покосилась на королеву Марию, сидящую у окна с пяльцами, а ее маленькие собачки разместились вокруг скамеечки для ног. Не в пример Селии, королева явно увлекалась шитьем и была искусной мастерицей. Она методично втыкала и вытаскивала иглу с золотой нитью, подпевая с улыбкой на губах.

Селия удивилась, когда утром ей передали приглашение королевы присоединиться к другим фрейлинам в королевских апартаментах. Она не предполагала, что так быстро войдет в кружок приближенных, думала, что это произойдет не сразу. Но, как видно, королева Мария была лишена недоверчивости королевы Елизаветы. Она встретила Селию дружеской улыбкой, принялась расспрашивать об Англии и своей кузине, перезнакомила со всеми придворными дамами.

Вот только о брачных планах королевы Марии никаких разговоров не велось.

Селия опустила на колени испорченный рукав и обвела взглядом комнату. Не такая большая и не слишком роскошно обставленная, как можно бы представить, она помещалась в одной из башен. В нее вела узкая винтовая лестница, низкий панельный потолок покрывали сплетенные инициалы родителей Марии – короля Якова и Марии Гиз. Несмотря на высокие окна, выходящие на расположенное по соседству аббатство, и большой, жарко натопленный камин, комната казалась маленькой и темной.

Селия посмотрела через открытые двери в смежную комнату, где располагалась охрана королевы, потом через другие, напротив, полузакрытые, за которыми находилась крошечная восьмиугольная трапезная. Дальше шла спальня королевы с массивной резной кроватью под красным балдахином. Все здесь казалось не по-королевски неброским и скромным. Во Франции Мария, наверное, привыкла к большей роскоши.

– Говорят, что главный советник королевы – лорд Мейтланд – влюблен в нее, – внезапно прошептала Элисон на ухо Селии.

Та удивленно вскинула брови:

– Влюблен в королеву? Это неудивительно, здесь каждый мужчина в нее влюблен.

Элисон рассмеялась:

– Ну, скажем, не каждый. Но Мейтланд еще и влюблен в Мэри Флеминг, хотя и старше ее на двадцать лет. Говорят, королева собирается устроить им роскошную свадьбу.

– Правда? – пробормотала Селия.

– Вы разве не знаете, мистрис Саттон? Все три Мэри поклялись не выходить замуж раньше королевы. Если одна из них скоро собирается венчаться…

Селия пытливо взглянула на королеву, хохотавшую над резвящимися собачками.

– Кто?..

– А вы как думаете? – игриво хихикнула Элисон.

Мария внезапно хлопнула в ладоши, требуя внимания.

– Сегодня такой унылый серый день, – весело произнесла она с мелодичным французским акцентом, – что просто необходимо как-то оживить его.

Мэри Флеминг радостно встрепенулась:

– Ваше величество! Вы собираетесь…

– Да, собираюсь! – весело сказала королева. – Давно мы этим не занимались. N’est-ce pas? [1]

Фрейлины дружно рассмеялись. Селия непонимающе смотрела на них.

– Мистрис Саттон, леди Элисон, надеюсь, вы к нам присоединитесь, – предложила королева. – Уверена, что и вам это придется по душе.