Придворная роза

– Вот видишь, – прошептал он, – ты все вспомнила.

«Только с тобой», – подумала она. Он был единственный, с кем она испытывала чувство полета.

Внезапно он перевел взгляд на кого-то позади нее. Селия обернулась и увидела в дверях Маркуса, который слегка кивнул.

– Идем со мной, – резко сказал Джон.

– Куда? – удивилась Селия.

– Ты все время задаешь вопросы, – пробормотал он. – Просто слушай меня.

Селия боялась, что и так чересчур уступает ему во всем. Как могла она снова довериться Джону Брэндону, раскрыться перед ним? Первый раз он едва не погубил ее. Ее сердце так и не исцелилось с тех пор, и еще один удар его окончательно разобьет.

– Нет, – ответила она. – Я не могу.

Не выпуская ее руки, Джон так посмотрел на нее, что ее кожа покрылась мурашками.

– Твой кинжал с тобой? – спросил он.

Селия кивнула.

– Тогда, если я обману твое доверие, можешь пустить его в ход, – холодно произнес он. – Это меня остановит.

Селия очень сомневалась, что таким путем его можно заставить отказаться от задуманного. Но она все-таки вышла за ним в коридор, где ждал Маркус.

Он прислонился к стене со скрещенными на груди руками и полуулыбкой на лице и выглядел воплощением ленивого, беззаботного придворного, но Селия отметила, как его острый взгляд скользнул по их с Джоном соединенным рукам.

– Есть новости? – спросил Джон.

Маркус пожал плечами:

– Как будто. Идемте. – Он повел их вверх по лестнице, мимо парочек, погруженных в тихую беседу, и вдоль узкого коридора в маленькую темную каморку. В открытое оконце задувал холодный ветерок, залетали хлопья снега. Серебристый свет полной луны освещал два кресла и пустой камин.

– Мы не одни здесь в Шотландии, – сообщил Маркус.

– Разумеется, нет, – согласился Джон. – Всю Европу интересуют брачные планы королевы Марии.

– Но, кажется, кое-кто уже готов предпринять конкретные шаги.

И Маркус изложил то, что сумел узнать, – все группировки сплотились здесь, при обманчиво легкомысленном дворе Марии, против королевы Елизаветы. Семейка Гиз не хотела терять Марию и ее связи с французской короной. Испанцы мечтали о влиянии на северного соседа Елизаветы. Сама же Мария была абсолютно непредсказуема.

И потому двор кишел иностранными агентами.

У Селии разболелась голова. Она плохо понимала, во что оказалась втянутой. К тому же час уже был очень поздний.

– Я провожу тебя до твоей комнаты, – сказал Джон, будто почувствовав, что ее одолевает усталость.

Селия смутно расслышала, как Маркус пробормотал извинения и покинул комнату, бесшумно притворив за собой дверь.

Она ощутила легкое прикосновение руки Джона к своей спине повыше корсажа. И улыбнулась ему через плечо, надеясь, что выглядит спокойнее и увереннее, чем на самом деле чувствовала себя. Сейчас ей требовалось все ее хладнокровие и собранность.

– Я уже хорошо ориентируюсь в замке, – похвалилась она.

– Сейчас глубокая ночь, – сказал Джон, не отвечая на ее улыбку. Он просто смотрел на нее, не убирая руки с ее спины.

– Не думаю, чтобы наши враги напали на меня прямо в замке королевы Марии, – пожала плечами Селия. – Я всего лишь обыкновенная безобидная фрейлина и ничем им не угрожаю.

На этот раз он скупо улыбнулся, уголки его губ дрогнули, на щеке появилась и исчезла ямочка.

– Ты никогда не была обыкновенной, Селия. В этот час в замке полно пьяных мужчин, а я не вполне уверен в твоем умении обращаться с кинжалом.

– Неужели? – прошептала Селия.

Его самодовольный тон и горячее прикосновение руки к спине пробудили в ней давно дремавший дух озорства. Она медленно обернулась, касаясь его своим телом, и замерла, прижавшись к его груди. Положила ладони на его живот, ощутив под парчовым камзолом твердые мышцы. Он замер от ее прикосновения, и она увидела, как мгновенно вспыхнули его глаза.

– Может, ты хочешь, чтобы я продемонстрировала тебе свое умение? – спросила она и едва узнала собственный голос – такой напряженный и низкий, полный желания и страсти, которые он так искусно умел в ней пробудить.

Джон ближе привлек ее к себе:

– Селия…

Она стиснула в пальцах гладкую дорогую ткань его камзола, потянула вверх и вслед за этим проскользнула ладонями под камзол. Ощутила его мускулистое тело под тонкой льняной рубашкой. Джон казался таким сильным и крепким на ощупь, настоящим защитником. Рядом с ним можно свернуться в клубочек и чувствовать себя в безопасности, забыв обо всем на свете.

Но кто защитит ее, Селию, от него самого? Ей всегда приходилось бояться его больше, чем кого-то другого. А она так устала бояться. Устала быть постоянно начеку, идти по острию лезвия в ожидании боли и несчастья.

Она вытащила руки из-под его камзола и, уперев их ему в грудь, толкнула его к стене. Он крепко обхватил ее за талию, чтобы удержать у своей груди, но Селия пока не собиралась убегать.

Она обвила руками его шею, погрузила пальцы в волосы, вившиеся на затылке. Джон приподнял ее, так что ей пришлось встать на цыпочки, прижаться к нему, отчего их тела соприкоснулись каждым дюймом. Она почувствовала животом пульсацию его плоти, тихо застонала и, закрыв глаза, запрокинула голову.

– Господь милосердный, Селия, что ты со мной делаешь! – хрипло выдавил Джон.

– А что я с тобой делаю? – спросила она. Может быть, сводит с ума? Потому что именно это делал с ней он, тогда и сейчас.

Джон нагнулся, и висок Селии обдало его теплое дыхание, потом она почувствовала на нем его губы.

– Не знаю – то ли поцеловать тебя, то ли привязать к кровати и хорошенько выпороть.

Селия испуганно засмеялась. От чувственного видения, которое ей представилось, ее охватила дрожь. Вот она привязана к кровати Джона, нагая, в полной его власти, отдана на волю его прихотей…

Больше она никому не доверяла настолько, чтобы снова заняться такими играми, чтобы оказаться беззащитной, но фантазия была волнующей.

– Может, стоит попробовать и то, и другое? – предложила она, накручивая его волосы на пальцы. Потом резко потянула за прядь и оттолкнула его от себя. – Но я предпочитаю, чтобы ты был привязан к моей кровати, Джон Брэндон.

– Мы постараемся выполнить и это, моя Королева Фей! – прорычал он. И внезапно впился ей в губы ожесточенным, причинявшим боль поцелуем.

Селия не то чтобы решила подчиниться. Желание поднималось в ней, грозя поглотить ее целиком. Но она не хотела, чтобы Джон снова уничтожил ее, разбил ей сердце, не хотела оставаться прежней наивной простушкой.

Желание, которое она испытывала к нему сейчас, было желанием женщины, сознающей, как холоден и беспощаден окружающий мир, и жаждущей хотя бы на миг ощутить тепло близкого человека и забыться, насколько это возможно.

Она раскрыла ему губы навстречу. И Джон тут же захотел большего. Она ощущала это по туго натянувшимся мышцам его тела, жадным атакам огненного языка. Она с силой привлекла к себе его голову, чтобы теснее слиться, упиться этим мгновением.

Он издал хриплый гортанный звук, примитивный животный рык, на который эхом откликнулось ее тело. Приподнял ее выше, откинул юбки, а Селия схватилась за его плечи и оплела его ногами. Она почувствовала, как его пенис под бархатом бриджей уперся ей в промежность, выгнулась и застонала.

И засмеялась от радости, потому что он хотел ее, и она могла доставить ему наслаждение. Потому что в этот миг он полностью в ее власти, тогда как обычно властвовал над ней он. И теснее прижалась к нему, пока он не ощутил бедром кинжал за подвязкой ее чулка.

– Гляди-ка, Джон, кажется, ты был прав, – прошептала она, уткнувшись ему в шею. – Здесь в замке повсюду полно мужчин, подстерегающих бедных фрейлин. Что же мне теперь делать?

– Может, полижешь меня своим язычком? – предложил он с надеждой.

– А может, пощекотать тебя кинжалом? – засмеялась она, запрокинув голову.

– Ты ведьма, – застонал он, – а никакая не Королева Фей, теперь я вижу, что ты наводишь злые чары.