Кольца Афродиты

– Смотри сделай непременно. – В голосе Лео звучало раздражение, но тревожных ноток не было.

Беатрис вопросительно подняла брови, когда Лео захлопнул дверцу. Он опустился на сиденье и приложил палец к губам, призывая ее к молчанию. Затем наклонился к самому уху и шепотом сказал:

– Делай то, что я скажу. Не задавай вопросов. Ты поняла? Беатрис открыла было рот, но тут же закрыла и кивнула.

Лео сжал ей руку.

– Сейчас я открою дверцу экипажа и выпрыгну. Ты немедленно сделай то же, пока кучер не сообразил, что произошло.

– Лео…

– И не бойся. Я поймаю тебя.

Уйма вопросов вертелась в голове Беатрис. Она задаст их после, когда будет для этого время, сказала она себе. Беатрис собрала юбки и подняла их до колен, чтобы они не мешали, когда ей придется выпрыгивать из кареты.

Лео открыл боковую дверцу.

Дальше все произошло настолько быстро, что у Беатрис не было времени для размышлений. Она не успела и глазом моргнуть, как Лео исчез за дверью. Беатрис набрала полные легкие воздуха и бросилась вслед за ним.

Несмотря на все предпринятые меры предосторожности, ее плащ зацепился за ручку дверцы. Она потеряла равновесие, и ей грозило падение на каменную мостовую. Она вытянула вперед руку, чтобы смягчить удар.

Но тут ее подхватил Лео, не дав удариться о землю.

Он поставил Беатрис на ноги, схватил за руку и потянул в темный, окутанный туманом переулок.

Спотыкаясь, Беатрис побежала за ним.

Раздался крик кучера:

– Тысяча чертей! Они удрали!

Прозвучал выстрел. Беатрис услышала, как пуля ударилась в стену ближайшего дома.

– Смотри не застрели их, чертов дурак! – завопил кучер. – Мертвые они нам и даром не нужны!

Беатрис, задыхаясь, хватала ртом воздух. Лео затащил ее за угол, и они оказались в другом узком переулке.

– Что случилось? Разбойники?

– Если я не ошибаюсь, кто-то пытался нас похитить, – сказал Лео.

Глава 10

Лео наконец сумел определить их местоположение, когда они в третий раз свернули за угол и оказались на кривой улочке с маленькими лавчонками. Здесь он позволил Беатрис замедлить шаг. Она тяжело дышала, однако не отставала от Лео. Впрочем, это не особенно его удивило. Он знал, что она не относится к числу неженок.

Туман под луной светился каким-то неестественным призрачным светом. Дальше чем на несколько шагов ничего различить было невозможно.

Приближалась полночь. Узкая улочка была пустынной и тихой. Казалось, туман задавил все обычные звуки вечера. Над головой светились желтым светом окна таверны.

– Как ты себя чувствуешь? – Спросил Лео.

– Нормально. – Беатрис отряхнула плащ. – Ты и в самом деле считаешь, что нас кто-то пытался похитить?

– Я почти уверен в этом. Все было слишком хорошо продумано, это явно не обычные грабители. Извозчик был совсем не тот, который вез нас в театр.

– Зачем им нужно было похищать всех, включая тетю Уинифред и Арабеллу?

– Вряд ли им нужны были твои родственники. Должно быть, они следили за нами, когда мы вышли из театра. И увидев, что твои тетя и кузина садятся в карету Хейзелторпа, они решили воспользоваться ситуацией и похитить нас.

– Но для чего мы им нужны?

Лео посмотрел на Беатрис. «В ее голосе не чувствуется никакой истеричности, – отметил он про себя. – Удивительная женщина». Он подтянул ее поближе к себе.

– Не могу сказать с уверенностью, могу лишь предположить, что это имеет отношение к нашим расследованиям.

– Я боялась, что именно так ты и скажешь. – Она подняла капюшон плаща. – Очень сожалею, что не положила в ридикюль пистолет, когда выходила из дому. Впредь непременно буду его брать с собой.

Рот Лео скривился в усмешке.

– Не стоит слишком корить себя за это. Пистолет – отнюдь не предмет первой необходимости, когда леди собирается в театр. – Он сунул руку в карман плаща и извлек оттуда небольшой пистолет. – А вот я чувствую себя без него каким-то раздетым.

Беатрис взглянула на пистолет.

– Я восхищаюсь твоей предусмотрительностью.

– Это привычка, а не предусмотрительность.

– Ну конечно: сколько ночей потрачено на любимое занятие – охоту на разбойников.

– Я предпочел бы сегодня не пускать его в ход. Подозреваю, что и извозчик, и его напарник оба вооружены.

– Фора не в нашу пользу. – Беатрис передернула плечами. – Ты имеешь представление, где мы находимся?

– Это Каннинг-лейн.

Беатрис посмотрела на темные окна лавок.

– Никогда не была в этом районе.

– Я был. Вчера я приходил сюда, чтобы переговорить с человеком по имени Сибсон. У него лавка древностей на этой улице. Интересно отметить, что наши похитители направлялись именно в эту часть города.

– Мистер Сибсон живет над своей лавкой? Может, стоит обратиться к нему за помощью?

– При нынешних обстоятельствах это не самая лучшая идея.

Беатрис резко повернула голову:

– Ты подозреваешь, что он причастен к нашему похищению?

– Пока не знаю, что об этом думать. Но я предпочитаю делать как можно меньше рискованных шагов. – Он бросил взгляд через плечо. – Нам нужен экипаж, но едва ли мы найдем его на этой улице в столь поздний час. Придется самостоятельно выбираться из этой дыры.

– Лично меня совершенно не прельщает идея снова садиться в наемный экипаж, – призналась Беатрис.

Лео не успел ответить, потому что откуда-то издали донесся голос мужчины.

– Черт возьми!

– Кто-то преследует нас?

– Вероятно. – Лео остановился и затащил Беатрис в один из темных подъездов. – Помолчим.

Лео подергал дверь. Она была надежно заперта изнутри. Можно бы попробовать взломать замок, но будет слишком много шума. Оставалось только затолкнуть Беатрис в угол и прикрыть ее своим телом, что Лео и сделал.

Он оглядывал улицу, сжимая в правой руке оружие. Пистолеты стреляют весьма неточно, даже с близкого расстояния. Если ему придется пустить оружие в ход, стрелять надо наверняка. Для перезарядки не будет времени.

Над переулком висел густой туман. Снова послышались шаги, на сей раз гораздо ближе. Лео чувствовал, как Беатрис прижалась к нему, сохраняя полное молчание.

Из тумана появилась фигура мужчины, похожего на извозчика. Он находился всего в трех шагах от подъезда, где затаились Лео и Беатрис.

– Куда, к чертовой матери, они делись? – рявкнул он.

– Это ты их упустил, засранец! – откликнулся второй. – Мы не получим ни пенса, если до утра их не найдем.

– Откуда мне было знать, что они спрыгнут и удерут? Обычно эти господа не такие прыткие.

– А эта парочка оказалась такая. И прямо как сквозь землю провалилась.

– Не могу понять, что их вспугнуло, – проговорил кучер. – Вроде бы его светлости было совсем не до того, в какую часть города мы заехали, потому как он вовсю шуровал у леди под юбками.

– Как бы там ни было, а они смылись, и если мы их не найдем, то ни шиша не получим!

– Да найдем, куда они денутся! Его светлости наверняка придется на себе тащить дамочку. Она то и дело будет падать в обморок да закатывать истерику.

– Как их найдешь в этом чертовом тумане?

– Я знаю этот район. Тут почти все переулки заканчиваются тупиком. Кто этого не знает, обязательно попадет в ловушку.

– Мы вдвоем не сможем ждать их у выхода из каждого тупика, – резонно заметил второй.

– У меня есть приятели, – сказал извозчик. – Они наверняка сейчас лакают эль в «Пьяной кошке». Если им пообещать деньжат, они мигом разыщут его светлость.

Некоторое время оба шли в тумане молча. Затем паузу нарушил второй.

– Джек?

– Что?

– Как ты думаешь, этот парень не может в самом деле превратиться в волка, как об этом болтают? А?

– Конечно, нет! Ты все-таки изрядный болван! Спустя несколько минут на улицу выплеснулся шум из таверны – это извозчик и его приятель открыли наружную дверь. Когда шум стих, Лео вышел из подъезда и потащил за собой Беатрис.