Навечно преданный (СИ)

Подавив обречённый вздох и мысленно прокляв свою инициативную натуру, мистер Кеннеди замер, из-за отсутствия более-менее приемлемой видимости пока всецело превращаясь в слух.

Шерлок взбирался на стену заброшенного укрепления, по укоренившейся привычке попутно отмечая почерневшие от воздействия влажности и непогоды глыбы некогда белого известняка, пробившуюся через них поросль живучего вереска, занесённую лихим и весёлым ветром с пустошей, удобные проёмы и неоконченные щели бойниц, что всё равно легко могли бы послужить обороне, не выпади на долю этой беспризорной цитадели остаться несколько в стороне от основного направления разразившейся баталии… Впрочем, спектакль, которому через несколько минут суждено было разыграться среди поросших мхом камней, вряд ли готов был уступить по драматичности и напряжённости настоящему военному сражению.

Смотровая площадка недостроенной башни, лишь частично успевшей обзавестись парапетом и зубцами, на первый взгляд казалась совершенно пустынной.

Под ногой еле слышно хрустнула каменная крошка, и принц приостановился, ожидая ответа на свою маленькую провокацию. Не прогадал. От бруствера отделилась зыбкая тень, ртутно перетекла поближе к долгожданному визитёру, всё же сохраняя безопасную дистанцию.

— А ты не особо торопился, красавчик, — в мягко звучащем голосе сквозила обманчивая обида. — Неужели совсем не скучал по мне? Или нашлось занятие поувлекательнее? — Глаза, не менее зоркие, нежели у Холмса, цепко обшарив едва ли не каждую складку на одежде ничуть не смутившегося таким пристальным вниманием визави, вспыхнули насмешливым пониманием: — О, кажется, я действительно оторвал тебя от очень важного дела, Шерлок! Он хоть остался удовлетворён — твой новый Хозяин?

— Ты пригласил меня, чтобы обсудить мою интимную жизнь, или есть темы поинтереснее? — язвительно полюбопытствовал гость.

— С каких это пор удовольствие Господина перестало быть интересным для Преданного? — не остался в долгу любимец покойного князя Магнуссена, медленно обходя собеседника по дуге и словно выбирая место, куда лучше воткнуть свои жаждущие вражеской крови зубы. — Но ты прав: я действительно хотел обсудить с тобой нечто более значимое, чем размер причиндалов Его солдафонского Величества. — Джим дурашливо округлил карие глазищи. — Однако наша занимательная беседа вряд ли состоится, пока ты вооружён. Мечи, кинжалы, пистоли, — к чему все эти атрибуты человеческой никчёмности? Как видишь, я безоружен, — он демонстративно поднял руки и осклабился. — Может быть, вспомним старое доброе время, проведённое в тренировочном зале Школы, когда нам вполне достаточно было собственного мастерства и ловкости?

— Насколько я помню, тебя не спасали ни мастерство, ни ловкость, — пренебрежительно усмехнувшись, Холмс, тем не менее, снял перевязь с ножнами и, под пристальным взглядом Джима присовкупив к мечу дирк и пару метательных ножей, извлечённых из-за голенища, сложил оружие у ног благосклонно наблюдающего за происходящим эплдорского Преданного.

— С тех пор много воды утекло, Шееерлок, и мне было на ком оттачивать свои навыки, — с ленивым дружелюбием процедил кареглазый лукавец, носком сапога поддевая отданное снаряжение и одним точным движением отправляя его за неприкрытый парапетом край башни. — Надеюсь, ты попрощался с любезным Джонни перед тем, как идти сюда? Поцеловал в лоб, облобызал милые сердцу ланиты?..

— В этом не было необходимости, — сцепив руки за спиной, Холмс с нарочитой небрежностью сопровождал взглядом продолжающего кружить возле него бывшего собрата.

— Оу? — лицо Джима озарила очередная белозубая улыбка. — Рассчитываешь вернуться? Живым? На самом деле?

— Ну, как показал опыт, мы оба с тобой невероятно живучи, даже для Преданных, — хмыкнул принц, склонив голову набок с самым непринуждённым видом и придав голосу подчёркнуто светский тон. — Кстати, не поделишься: как именно тебе удалось выжить после смерти Чарльза Магнуссена?

— После того, как ты его хладнокровно убил? Нашего… моего Милорда? — сквозь учтивое равнодушие отчётливо проступила ревностно оберегаемая и подпитываемая ненависть. — Само собой, не благодаря помощи какого-нибудь блондинистого крепыша. Я бы сказал, что это была судьба, да только явилась она в сомнительном облике одной знакомой тебе очаровательной стервочки… Помнишь парализующий яд? Какая ирония! Не знаю, что двигало Ирэн, но она вонзила в меня дротик, приправленный тем самым снадобьем, незадолго до того, как… — Джима передёрнуло. — Притупившиеся ощущения и рефлексы, обездвижив тело, позволили сознанию пережить весь кошмар целиком. До минуты. До капли. До последнего удара его сердца. — Преданный произносил слова бесстрастно, точно озвучивал совершенно скучные и неважные факты, но бушующее в потемневших очах пламя будто прорывалось туда из самых глубин преисподней.

Слушая давнего соперника, Шерлок с силой сжал ладонь в кулак, впиваясь ногтями в кожу, стараясь болью отогнать нахлынувшее наваждение воспоминаний — тёмная, закручивающаяся в воронку пустота, затягивающая душу в могильный холод небытия. Плечи и спина принца невольно содрогнулись, что не осталось незамеченным, казалось бы, полностью погрузившимся в собственные гнетущие переживания княжеским любимцем.

— Вижу, ты тоже вспомнил? — в прищуренных карих глазах секундно мелькнуло злорадство. — Болезненно, не правда ли? А теперь представь, что ты теряешь не просто Хозяина, а свою идеальную половинку? — губы молодого человека исказила ухмылка, больше похожая на звериный оскал. — Что? Ты удивлён, Шерлок? Полагаешь, только у вас с королём Джоном может быть Идеальная Связь? Думаешь, что вы избранные, особенные? Что никому другому подобное недоступно? Ещё и как доступно! — привлекательное лицо магнуссеновского фаворита обезобразилось абсолютно сумасшедшей гримасой. — Да вам с твоим солдафоном и близко не знакомо то, что объединяло нас с Милордом! И знаешь что? — Голос его понизился до интимного полушепота: — Он не ушёл. Не исчез совсем. Часть его души осталась жить. Во мне. И представляешь, чего она хочет больше всего на свете, а, Шерлок? Она жаждет отмщения, наказания для раба, посмевшего не только предать своего Господина, но и пролить его священную кровь!

— Значит… Значит, это действительно ты стоишь за всем происходящим тут безумием? — талантливо изображая крайнюю и искреннюю ошеломлённость услышанным — что, отчасти, таки было правдой — Шерлок чуть побледнел. — Ты и… душа князя Магнуссена?

— Как! Ты! Догадался?! — гневный сарказм прогремел над недостроенными стенами, тут же сумасшедше меняя тональность: — Бо-оже, реально? Только что дошло? Сие же так очевидно! — поддаваясь извечной слабости гениев — нужде в аудитории — Джим залился проказливо-счастливым смехом, будто школяр, чья весёлая шутка удалась на славу. — Дубина! Заурядный Шерлок. Да кто додумался присвоить тебе статус Универсала? Разумеется, и разбойничье нападение, и интервенция, и расставленная на вас с Джоном ловушка — всё это моих рук дело. И знаешь… В конечном итоге — это было легко. Дёргать тебя за верёвочки. Ты ведь, должно быть, уверовал, что мы с сэром Чарльзом оба бесповоротно мертвы? Хм… Я произвёл такое слабое впечатление? Ну и пусть. Я того, может быть, и добивался.

— Но как? Как тебе удалось всё организовать? И так быстро? — всё ещё демонстрируя растерянность напополам с мучительным недоумением, Холмс краем глаза успел заметить, что горизонт значительно посветлел, предвещая скорый и по-майски быстрый рассвет.

— Ну, положим, организовано всё было уже давно, — наслаждаясь замешательством соперника, Джим вернулся в прежнее ленивое, по крайней мере с виду, благодушие. Заговорил тоном доброго учителя, поясняющего нерадивому ученику азбучную истину: — Его Светлость оставил мне в наследство настоящую тёмную империю с кучей союзников и возможностей…

— Паучью сеть с запутавшимися в ней грешниками…

— А ты у нас на стороне ангелов и святых! — презрительно скривился кареглазый Преданный. — Не скучно ли?