КИНФ, БЛУЖДАЮЩИЕ ЗВЕЗДЫ. КНИГА ПЕРВАЯ: ПЛЕЯДА ЭШЕБИИ (СИ)

Рыцаря устроили на вечный покой в склепе, в котором раньше Король Андлолор хоронил своих верных слуг (а надо ли напоминать, что даже простой стражник у его дверей мог оказаться князем?), потому как никаких распоряжений насчет него не поступало, королевы Тийны не было, а госпожа погибшего не показывалась. И, дабы не гневить никого, ему оказали великую честь – похоронили как человека, а не скинули в ров на съедение рыбам.

Рыцарь, прикрытый полотном, покоился на каменном ложе, и поверх его савана, порядком перепачканного кровью, лежал его меч. Тиерн безо всякого почтения поднял его и поднес лезвие поближе к чадящему факелу в руках сопровождающего его сонка. На лезвии была кровь – не то, чтобы много, раны, нанесенные им, были наверняка пустяковыми. Рыцарь задешево продал свою жизнь.

Сонк по знаку своего господина откинул полотно, и Тиерн отшатнулся, скривившись от открывшейся ему картины и пахнувшего ему в лицо смрада разложений. То, что это было когда-то человеком, можно было понять лишь по тому, что у него были ноги и руки. Вместо тела было тошнотворное месиво.

- Ты уверен, что это рыцарь Горт? – спросил Тиерн, рассматривая кашу из костей и кишок. У сонка лицо вытянулось:

- Но… как же… а кто же это тогда?!

- Ты сказал, – игнорируя вопрос сонка, продолжил Тиерн, – что бой длился очень недолго, в темноте, и ты ничего не видел, так?

- Ну, так, – не очень уверенно ответил сонк.

- Так подумай сам – можно ли за недолго так изуродовать человека?!

Сонк, тяжело шевеля своими извилинами в узкой черепной коробке, что-то соображал.

- Потом, – продолжил Тиерн, брезгливо набрасывая на тело саван, – ты же ничего не видел? И старика, ты говоришь, просто посекли мечом и треснули по черепу?

- Да, – ничего не понимая, ответил сонк.

- А почему? – не отставал Тиерн. Несчастный сонк, на долю которого нечасто выпадало такое тяжкое бремя – думать, – переминался с ноги на ногу и лишь пожимал плечами. – Да потому, что не было ничего иного у нападающих, кроме меча! – и Тиерн сунул под нос сонку меч рыцаря. – Смотри, тут, на рукояти, седые волосы – это волосы старика.

- Что?!

- Что слышал. Это не рыцарь Горт лежит тут. Это кто-то другой – мало ли мертвецов в окрестных кладбищах? Рыцарь что-то искал, говорил ты, и нашел – а старик за ним таскался и мешал… и рыцарь с сообщниками организовали это нападение. Они напали на старика и немного намяли ему бока. Он позвал рыцаря на помощь – а тот, шагнув в темноту, так, чтобы ты его больше не видел, вместо того, чтобы помочь старику, напал на него сам и оглушил его своим мечом. Может, он и хотел его убить, да в темноте промахнулся, и удар пришелся вскользь. Старик должен был умереть! А чтобы ни у кого не осталось вопросов, куда это делся еще и рыцарь, его сообщники подкинули заранее приготовленное тело, – Тиерн кивнул на мертвеца. – И притом такое страшное, чтобы любой подглядывающий из темноты любопытный свидетель увидел такое ужасное и чудовищное нечто, что у него всякая охота пропала бы последовать за ними узнать, кто они и чего хотят.

Сонк слушал его раскрыв рот.

- Сообщники! – выдохнул он. – Но кто они такие?! И как проникли в замок?!

- Это я у тебя должен спросить – ты ведь возглавляешь охрану, – заметил Тиерн, отирая свои руки о плащ охранника. – Лучше скажи, отчего ты промолчал о втором убийстве?

- О втором? – невинно переспросил сонк, поражаясь такой немыслимой оповещенности господина Тиерна, только что прибывшего из леса – кто, интересно, ему наябедничал? – О котором? Это на конюшне, что ли ? – по взгляду Тиерна он понял, что тот знает все в подробностях, и отпираться смысла нет.

- Именно.

- Так ничего серьезного, – юлил сонк. – Местные поцапались с охраной…

- Где тела? – не слушая больше наивных оправданий сонка, спросил Тиерн. – Веди, показывай.

Сонк сник и повиновался.

Мертвецов даже из конюшни не убрали. Просто сложили в уголок и накрыли саванами – до прибытия Первосвященника, который должен был дать последнее наставление отправившимся на зеленые луга Тавинаты…

Тиерн сунулся всюду, во все углы, и даже ощупал покойника в сером плаще, несмотря на отвратительный запах – труп уже взялся тлением.

- Похоже, он долго сражался, – заключил он, наконец. – Одежда его была мокрой от пота, вон какие разводы… кажется, стражников было много? Следы повсюду…Тот, с дубиной, погиб первым. А старого хрыча еще долго гоняли, да еще и избили славно, наверное, когда отняли оружие, – Тиерн, едва не утыкаясь носом в землю, рассматривал следы. – Или, точнее, поначалу это он их гонял – ну и солдаты у тебя, трусы! Не могли справиться с двумя карами… Похоже, его пинали ногами, надо же, как он их разозлил! Так. Этого, с дубиной, убил вот этот человек, – Тиерн посмотрел на сонка, сжимающего широкий тесак, – а старого пня… – он откинул с груди мертвеца плащ и резко выпрямился. – Это не наш меч! Лезвие слишком узкое и совершенно прямое! И не разрублено, а проткнуто, как полотно иголкой! Демоны! – Тиерн вдруг забегал, распинывая солому. Он что-то искал; сонк, ни жив ни мертв, стоял навытяжку.

- Собаки диких ущелий! – взвыл Тиерн. Он нашел, то что искал – в навозе четко отпечатался след маленького аккуратного сапожка с каблуком. – Где, говорите, принцесса как бишь её там?! Заперта стариком?!

Следы Кинф были повсюду, ежели присмотреться как следует; скуля про себя то ли оправдания, то ли молитвы, безутешный Тиерн ползал по навозу, пачкая новое платье, и находил все новые и новые подтверждения тому, что она тут была.

Следы её, порядком затоптанные, были у входа. Потом она прошла к лошади и встала – что-то делала с животным, может, проверяла сбрую, а может, наматывала свои жалкие сопли ей на гриву. Затем отшатнулась – кого-то увидела, и наверняка в дверях. Там были еще одни отпечатки ног, но пойди сейчас разбери, кто напал первым – те или охранники-сонки. Да это и не важно.

Потом была драка – похоже, она и сама билась. Её следы вот, и вот, и там… широкие и совсем маленькие, словно она запиналась и падала – здорово её теснили, однако… потом исчезают, словно она по воздуху улетела…

Сонков было много; следы их были всюду, наслаивались друг на друга, сонки и дрались, и ходили потом, собирая какие-то вещи – мародеры! А вот и ответ, куда улетела принцесска: в углу была глубокая вмятина, и там, видно, она и лежала смирно и тихо, дожидаясь окончания схватки.

А сонки победили – сначала навалились на того, с дубиной, хотя он и прикончил одного из охранников, а потом мечом кинф прошили второго… а саму её вдвоем – волоком по земле, вон какой тяжкий след, да и растоптанные башмаки в двойном экземпляре, – вытащили прочь. Значит, их было как минимум трое. И один из них очень большой и толстый – его следы проваливались в землю глубоко, так сильно, что отпечаток пятки был настолько четким, будто он ступал босой ногой.

Та-ак!

Тиерн разогнулся, потирая уставшие от скудного освещения глаза.

Значит, Кинф была тут и скорее всего похищена. Мертва? Не исключено. Её вытащили волоком, и она не сопротивлялась, судя по всему. Это дурно; однако, где же тело? И меч – где королевский меч?! Тиерн хорошо помнил его, украшенный цветастыми каменьями. Такой меч может дорого стоить, и если его украли, он наверняка всплывет скоро у кого-нибудь из знати, как и другие вещи, принадлежащие девице – на ней много было того, чем можно было бы поживиться!

- Так, – Тиерн поднялся с колен, отряхивая комья прилипшего навоза и изломанную солому. – Нужно правдами и неправдами открыть комнаты приезжих. Сдается мне, что принцесски там уж нет, и рыцарь Нат зря держит оборону. Где чертов старик? Нужно вставить доброго пинка в его старый зад, чтобы он очнулся скорее и поговорил со своим тупым прислужником.

- Старик лежит у знахаря.

- Шарлатан твой знахарь! Не то старик давно бы уже бегал как конь.

Тийна, перепуганная внезапным исчезновением Тиерна, встретила его в той самой темной галерее, где он в свою очередь встретился со словоохотливым сонком. Славящие её сонки давно надрались вусмерть, и устроили народные танцы, для чего присутствие королевы было совершенно не обязательно, так что её исчезновения никто и не заметил.