КИНФ, БЛУЖДАЮЩИЕ ЗВЕЗДЫ. КНИГА ПЕРВАЯ: ПЛЕЯДА ЭШЕБИИ (СИ)

- Сцелл?! Ты сказал – сцелл?! – поразился старик. – Но сцеллы…

- Знаю, знаю, никогда не брали в руки оружия, даже когда к горлу их приставляли нож! Однако мир изменился, старик, и сцеллы теперь не только берут оружие, но еще и мастерски им пользуются. А если бы ты видел, как они впадают в боевой раж, ты бы нипочем не поверил, что это просто охотники и шахтеры.

- В боевой раж?!

- Ну да; я видел, как это лорд Терроз – так он заставляет величать себя, – голыми руками разрывает тела врагов; экая силища… и если бы я был среди них, то не рассказывал бы тебе всего этого, а полеживал бы себе под стенами его крепости!

- О, боги! Кто бы мог подумать… сцеллы, которые таились среди диких лесов и веками казались робкими и беспомощными… Как же вы испоганили нашу землю, если даже они вспомнили, что такое меч!

- Ничего особого мы не делали, старик! Это война – что я могу тебе рассказать о ней? Но, так или иначе, а нам надобно подкрепление. И войска Дракона нам были бы кстати. Так что соглашение меж моей госпожой и твоей остается в силе. Тем более – не тебе решать за твою госпожу, идти ли ей замуж за нашу королеву! А сама она, насколько мне известно, была не прочь породниться с Четом!

- Мы и заключим это соглашение, – наивно выворачивался старик, семеня за широко шагающим Тиерном. – О дружеских связях! Мы поддержим вас в вашей войне, если нужно… Для того мы и приехали!

- Расскажи это кому-нибудь другому, – резко оборвал его Тиерн. – И вообще – не тебе решать, старик, каким образом эта сделка будет заключена!

У дверей, которые так надежно запер Савари, столпились сонки. Раньше они собирались вычислить, сколько человек находится в спальне по количеству съеденного, но это оказалось невозможным, потому что каждый раз Натаниэль заказывал столько еды, что хватило бы и на целую дюжину крепких едоков, не страдающих отсутствием аппетита, и сонки оставили свои попытки.

Как раз настало время обеда, и кушанья подавали в маленькое окошечко в дверях (вместе с выпивкой, разумеется), и рыцарь поливал всех собравшихся нелицеприятными словами. Обед его не устраивал.

- Принцессе не пристало есть такие помои! – рычал раздраженный Нат. – Что это – жаркое?! Это какая-то дохлая крыса, а не жаркое! Вино – кислятина! Демоны Черных Ущелий…

Савари и Тиерн переглянулись.

- Ну вот, – сказал Савари, вздохнув с явным облегчением. – Она там! Я же говорил вам. От рыцаря Натаниэля еще никто не уходил.

Он подошел ближе к дверям и легонько постучал в них.

- Мальчик мой, Нат, – позвал он, и на миг за дверями все стихло. – Ты там?

Тиерн так и покатился со смеху, ибо вопрос был в высшей степени глупым.

- А кто это? – все так же грубо ответил Нат.

- Это я, Савари.

- В самом деле?! Да ну?! – расхохотался за дверями Нат. – И где же ты был все это время?

- Я был ранен, мой мальчик.

- И сонки вылечили тебя?! – рыцарь так и покатился со смеху. – Так я и поверил!

====== 3. ЗАКЛЮЧЕНИЕ. ======

- Мальчик мой, – Савари прижался к дверям. – Послушай меня! Нам нужно войти, а ключа у меня нет, я его потерял…

- Еще что придумаешь?! – прорычал несговорчивый рыцарь. – Не верю ни единому твоему слову! Савари ранен – чушь! Он один мог прикончить целый полк солдат! Да еще и потерять ключ – этого не бывало! Нет, ты врешь, однако!

Тиерн с издевательской улыбкой смотрел на Савари. Его беспомощность перед собственным союзником забавляла сонка.

«Каково! – думал он, внутренне покатываясь со смеху. – Ну и компания подобралась! Принц – фальшивый, рыцарь Горт – предатель и вообще не тот, за кого себя выдает, старик-растяпа и лучший охранник – пьяница! И они собирались навредить Чету – это надо же! Да они меж собой договориться не могут, не то, что сделать что-то серьезное! Интересно, а как вообще они собирались действовать?! Не может быть такого, чтобы они приехали сюда, и за время своего путешествия хотя бы раз не перемолвились словом о том, как надобно поступить с Четом – ну, хотя бы что они сделают с ним, когда победят? И как они собирались привлечь на свою сторону армию – убить царя мало, надобно еще сделать так, чтобы сторонники его не убили тебя самого!»

Савари тем временем, пылая от стыда, прислушивался к тому, что происходит за дверями.

- Если ты мне не веришь, – произнес он наконец, – то, может, скажешь хотя бы, с тобой ли принцесса Кинф? Это, надеюсь, не секрет?

- Не секрет, – покладисто согласился Нат. – Двери в её спальню заперты, и пока я здесь, никто их не отворит.

- А отчего же тогда её следы обнаружены на конюшне? – поинтересовался Савари, и в его голосе в свою очередь послышалась издевка. – Боюсь, ты сторожишь пустые комнаты!

- Делаю что хочу, – невозмутимо отозвался Нат. – Но, лживый сонк, даю тебе слово, что в данный момент принцесса в безопасности! И лучше бы тебе отойти от дверей, а не то…

Далее последовало такое вычурное и грозное ругательство, что воспроизвести его я не берусь.

- Ну вот, – Савари распрямил усталую спину. – Рыцарь поклялся, что она тут, а раз так, значит, так оно и есть. Возможно, она и была на конюшне, но он привел её обратно. Ты доволен?

Тиерн внимательно смотрел на старика.

- Вполне, – произнес он, надумав что-то. – Ладно. Покуда не найдется ключ – а мы хорошенько поищем его в том тайнике, где вы прогуливались с Гортом! – ты будешь ночевать вместе с охраной. Заодно присмотрят за тобой. Идем!

Тийна, возящаяся с зельями, так и не заметила, что её ограбили. А может, и заметила, да только ей это было безразлично. Оказавшись один на один со своими магическими книгами и сушеными пучками пахучих ядовитых трав, она словно превратилась в другого человека. Её красота оставалась при ней, и даже волосы с поблескивающими в них звездами она умудрилась не опалить в адовом огне, который развела в своей жаровне, да только Тиерн, толкнувший дверь и оказавшийся на пороге её комнаты, отшатнулся в ужасе, увидев её лицо, освещенное красными сполохами.

- Готова твоя отрава, – крикнула она, улыбаясь, и лицо её, освещенное снизу, показалось ему просто жутким. – Только действует оно недолго. Через час это будет просто вонючая вода, и никого ты ею не оживишь. Так что, если оно так тебе нужно, любовную сказку придется отложить на потом.

Она не стала спрашивать, кому он собрался его вливать, и сам Тиерн промолчал, опасливо разглядывая склянку.

- И что оно может? – спросил он. – Мне не нужен тупой и страшный мертвец, разгуливающий с воем по городу.

- А он и не будет, – ответила Тийна, расхохотавшись так, что ему стало еще страшнее. – Сил у него будет достаточно только для того, чтобы приподняться – ну, и ответить на несколько вопросов. Если ты хочешь, чтобы твой покойник немного побродил и попугал кого-нибудь чуть-чуть, этого зелья нужно больше!

- Нет, – Тиерн зябко передернул плечами. – Пугать дураков я и сам горазд. Ладно, – он припрятал склянку за пазуху. – Послушаю твою сказку позже!

И снова – конюшня; Тиерну, пробирающемуся в темноте, словно вору, пришло на ум, что наступила слишком хлопотная жизнь. Первосвященником быть куда как спокойнее! Но остановиться он уже не мог; жажда разведать все тайны, открыть все секреты не давала ему покоя, и честолюбивые мысли кружили голову. Да, честолюбивые – но о них подробнее я расскажу потом.

Тело серого, проткнутое мечом Кинф, так никто и не убрал – и к лучшему. Завтра можно будет поторопить нерадивых слуг, а сегодня это нам на руку.

Отчего Тиерн выбрал именно его – да потому что рана его говорила за подозрения Тиерна. И еще он безошибочно определил, что из двоих убитых он был главным.

Куда лить настой Тийна не сказала, а потому Тиерн плеснул и в полуоткрытый рот, и на рану в груди. Зелье чуть слышно зашипело, впитываясь, и внезапно глаза покойника открылись – так внезапно и резко, что Тиерн с ругательством отпрянул и шлепнулся на задницу прямо в кучу навоза.

Мертвец повращал своим потухшим глазами и попытался сесть. Это ему удалось, хотя мягкие, начавшие разлагаться мышцы уже с трудом слушались его. Тиерн, вжавшийся в стойло, с суеверным ужасом наблюдал, как тот пытается привстать – ноги его подкосились, и мертвец снова грузно шмякнулся на землю, уставившись своим подбитым глазом на свою испачканную одежду.