Проклятый цветок для Тигра (СИ)

- Не нужно. Встань.

Он поднялся.

Над головой синело прозрачное полуденное небо. Вдаль уходило поле колышущихся трав, над которым порхали бабочки, а прямо у ног начинался узкий лаз, ведущий в темную толщу гор.

- Ты хорош, - произнесла женщина, обходя его по дуге и осматривая цепким взглядом. Как товар на прилавке. - Силен, умен, в ладу со своей совестью, знаешь чего хочешь… Почти без недостатков.

- Не бывает людей без недостатков.

- Не бывает, - согласилась она. - Ты - скрытен и недоверчив, Самханский Тигр. Даже к тем, кого любишь. Слишком боишься потерять голову, утратить власть над своими чувствами. Демона давно нет, а страх все еще с тобой.

Джин нахмурился.

- Мне и так неплохо. Вы спасете ее?

- Ты же знаешь: я даю людям не то, о чем они просят, а то что им нужно.

- Мне нужно, чтобы Тэруко жила.

- Пожалуй, - богиня кивнула. - А еще тебе нужна свобода, Джин. И я дам ее тебе.

Одна ее рука была горяча так, что почти обжигала. Вторая была холодна, как лед. Длинные ухоженные пальцы прошлись по его правой ладони, стирая иероглиф “муж”.

- Это будет оплатой за ее жизнь.

- Хорошо, - с невыразимым облегчением согласился Джин.

Всего лишь?! Пока на Тэруко проклятье, знак супружества все равно, что насмешка. А если получится его снять и Джин снова захочет связать свою судьбу с оясимской принцессой, брак всегда можно будет заключить повторно.

- Можно, - его мысли не являлись для богини тайной. - Но мой главный дар тебе, Самханский Тигр, будет иным.

Она растаяла, растеклась дымкой в мареве дня. И шепотом в плывущем от зное небе прозвучало:

“В тот миг, когда вы решите заключить брак и возложите руки на алтарь, Тэруко Ясуката узнает о тебе то, что ты больше всего хотел бы скрыть от нее.”

***

Он пришел в себя, все еще стоя на коленях перед полуобнаженным телом, но кровь больше не хлестала меж пальцами, не выплескивалась на землю липкими солеными струйками. Джин убрал бинты и увидел, как рана на груди затягивается, исчезает на глазах.

- Так-то лучше, - прошептал он, и почувствовал, как от облегчения трясутся руки.

Мальчишка громко, с всхлипом вдохнул, выгнулся. И начал меняться.

Это выглядело жутковато. Тело плавилось, как кусок воска на огне. Уменьшались мышцы, истончались плечи, кисти, обретая женское изящество. Появилась талия - соблазнительно тонкая, на фоне округлившихся бедер. На усохшей грудной клетке, там где только что была рана от стрелы, сформировались два заманчиво торчащих холмика с острыми сосками.

Тэруко еще раз громко всхлипнула. И открыла глаза.

ГЛАВА 16

Стоило надеть подаренное платье, как уже знакомая боль охватила все тело. Несколько минут принцесса корчилась в агонии, а когда все закончилось, и она рискнула открыть глаза, то увидела близко-близко над собой лицо Джина. Тот смотрел на нее с таким изумлением, что в первое мгновение Тэруко даже испугалась.

Она опустила взгляд на свое тело, ойкнула и попыталась прикрыться и отползти одновременно. В голове творился полнейший сумбур, даже для радости не было места. Слишком как-то неожиданно и сразу все случилось.

- Тэруко, ты… - неуверенно начал Джин. И остановился, словно сам не знал, что сказать дальше.

- Не смотри на меня! - она сердито прикрыла грудь рукой и заозиралась в поисках одежды. Ее жилет и рубаха валялись рядом растерзанными окровавленными тряпками.

Принц все еще смотрел на нее, а потом неожиданно ухмыльнулся.

- Почему не смотреть? Мне вот очень нравится, как ты сейчас выглядишь. Гораздо больше, чем полчаса назад.

- Зачем ты меня раздел?!

- Ты немножко умирала. А я пытался это исправить, - он развел руками. - Кажется, получилось, хотя не уверен, что это можно назвать моей заслугой, - он вдруг тяжело выдохнул, как человек, сбросивший неподъемную ношу. И стиснул Тэруко в объятиях. - Еще раз выкинешь что-то подобное, я сам тебя убью!

В первое мгновение принцесса напряглась, но тут же обмякла. Уткнулась Джину в плечо, ощущая себя маленькой и хрупкой рядом с ним. И, наконец, заплакала.

То ли от радости, то ли просто, потому что накопилось.

А он обнимал ее, гладил по спине, по волосам и шепотом ругался, снова и снова обещая, если не убить, то как следует выпороть. На будущее, чтобы запомнила.

“Выпори, - мысленно сказала ему Тэруко. - Только не отпускай”

Он не отпустил, даже когда слезы кончились. И было так хорошо сидеть в его объятиях, устроив голову на плече. Жесткая ткань жилета чуть царапала нежную кожу.

- Ну как, - Джин ослабил объятия, посмотрел в ее лицо. - Лучше?

- Лучше, - кивнула Тэруко, шмыгая носом.

За истерику было стыдно. Немного. Чуть-чуть.

- Тэруко, я серьезно. Хочу, чтобы ты поклялась никогда не лезть в мой бой. Я способен сам защитить себя. И тебя тоже.

- Но…

- Никаких но. Я хочу услышать клятву, - потребовал он. - Прямо сейчас.

- Или что? - сердито ответила она, сузив глаза. - Выпорешь меня?

Несмотря на все угрозы, в способность Джина ударить ее Тэруко не верила ни на миг.

- Или ее высочество прямо отсюда отправится на побережье, где я посажу ее на корабль до дома. Я отказываюсь отвечать за твою жизнь, если ты ведешь себя, как самоубийца. Серьезно, Тэруко, - он, наконец, взорвался. - О чем ты, мать твою, думала?! Мне казалось, я ясно выразился в прошлый раз! Ты представляешь, каково мне было, пока ты тут истекла кровью?!

- Он бы тебя убил…

- И ты не нашла ничего лучше, чем прикрыть меня своим телом, - саркастично закончил принц. - Чтобы красиво и пафосно умереть вместо меня, прямо как в одной из твоих любимых героических песен. Тьфу!

- Я не собиралась умирать.

- Оно и видно.

- Я хотела ее отбить! И вообще: благодаря этому богиня вернула мне мое тело!

- А, вот оно что.

Джин окончательно разжал объятия, смерил ее внимательным взглядом снизу вверх. Тэруко вспыхнула, вдруг осознав, что сидит полуобнаженной перед мужчиной, и снова потянулась прикрыться.

- Отвернись!

- Не волнуйся, - зло ответил принц. - Женщины в засохшей крови меня не привлекают. Кстати, не хочешь узнать почему ты все еще жива?

- Почему?

Взгляд сам собой зацепился за располосованную одежду, испачканные бинты, превратившиеся в бурый слипшийся ком, пятна крови на земле и камнях. Крови было столько, что Тэруко замутило.

- Потому что я просил Маго-Хельми подарить тебе жизнь, - ответил Джин, сунув ей под нос правую руку. - И богиня согласилась, но взяла свою плату, моя дорогая БЫВШАЯ женушка.

Принцесса взглянула на свою левую ладонь. Та тоже была чиста. Богиня вернула ей ее тело, но забрала знак супружества. Теперь уже навсегда.

- Я все еще жду клятву, - напомнил Джин.

Тэруко взглянула на сумрачное лицо принца и поняла, что он не отступится от своих слов.

- Клянусь не вмешиваться в твой бой без дозволения, - выдавила она.

От понимания, что они больше не муж и жена, было больно. Джин, конечно, не бросит ее здесь в горах. Он не такой. Но вряд ли предложит снова связать судьбы. Он же ее не любит, сам говорил…

- Хорошо.

Джин встал, прошелся среди мертвых тел, разглядывая поверженных противников.

- Вот этот вроде самый щуплый.

Тэруко следила, как он раздевает труп, а на душе было тревожно. Что ждет ее? Что будет с ними?

Есть ли у них будущее?

***

Кроме одежды у покойников были лошади. И припасы в переметных сумах. Вяленое мясо, рисовые лепешки, бинты, теплые куртки и одеяла. Даже карта местности

- Да, они знали, куда идут, - задумчиво произнес Джин, изучая добычу.

- Кто они? - спросила принцесса, туже затягивая перевязь. Излишне свободная рубаха так и норовила распахнуться и показать то, что следовало скрывать.

- Скорее всего, люди Сунан. Не думаю, что мой отъезд остался без внимания.

Принцессе стало стыдно. Если подумать, то Джин действительно сделал для нее то, на что пошел бы не каждый любящий муж. Оставил армию и только что взятый город, отправился в горы на поиски. Нашел, спас, утешил, защитил, рискуя жизнью. А она опять с ним ругается. Ну что за вредный у нее характер?!