Проклятый цветок для Тигра (СИ)

Пещера… Черный зев перед началом крутого участка тропы, они проходили мимо нее каких-то десять минут назад. Тэруко запомнила, потому что всегда побаивалась подземелий и шахт. В узких каменных лазах могло таиться что угодно.

Или кто угодно.

Джин дернул ее за руку, как бы требуя “Быстрее!”, но она не могла быстрее. Воздух выгорал в легких, кололо в боку и страшно было оступиться на крутой тропе, сорваться вниз…

Они успели. Вбежали в пещеру за мгновение до того, как стало совсем темно и трудно дышать от повисшей в воздухе каменной взвеси и пыли. Тэруко остановилась, согнулась и закашлялась.

Джин рядом что-то прокричал, но разобрать его слова было невозможно из-за оглушающего грохота. Тогда он просто снова дернул ее за руку, увлекая за собой глубже в пещеру.

Стоило отойти на пару десятков шагов, как воздух очистился. Грохот здесь был тише, но стены все равно слегка дрожали, внушая неуверенность и желание поскорее покинуть каменную ловушку. Темнота только усиливала ощущение беспомощности.

Еще через три десятка шагов им встретился ручеек. Тэруко плеснула в лицо водой, а потом напилась, смывая противный привкус каменной пыли. Вода была теплой, почти горячей и чуть попахивала тухлыми яйцами.

- Успели, - Джин рассмеялся так, словно сам не верил в возможность спасения. - С ума сойти, успели. Когда доберемся до города, пожертвую на новый храм для Маго-Хельми.

Его голос отражался от стен и потолка, возвращался жутковатым эхом, словно в пещере прятался злой насмешник, повторявший за принцем каждую фразу.

- Думаешь, она нам помогла? - шепотом спросила Тэруко.

- Не знаю. Наверное нет, - Джин тоже понизил голос. - Но мне хочется кого-нибудь поблагодарить. Жизнь - великий дар.

Он замолчал и все вокруг снова заполнила вязкая тьма. Журчала вода, со стороны туннеля доносился шум оползня. Тихий и почти уютный, как стук капель по крыше.

Как-то неспокойно в темноте! Тэруко протянула перед собой руку, чтобы коснуться Джина, и похолодела, нащупав только камень. Что, если Джин совсем исчез, и она теперь совсем одна в этой темной дыре?

- Джин! - в панике почти что выкрикнула принцесса.

“Джин-жин-жин”, - с хохотом подхватило эхо. Где-то над головой затрепетали кожистые крылья.

- Здесь я, здесь. Чего ты орешь? - раздался над ухом его насмешливый голос. Тэруко прерывисто выдохнула, отпуская свой страх. И вцепилась в мужчину, обняла за плечи, страшась выпустить хоть на миг - вдруг исчезнет?

Он понимающе хмыкнул:

- Боишься темноты?

- Боюсь пещер. Долго еще?

- Пару минут, если повезет. Потом можно будет сходить к входу, посмотреть. Вот только… - он не закончил.

- Что?

- Не важно. Не будем паниковать раньше времени.

“Не будем”, - согласилась мысленно Тэруко. Ей и так хватало причин для паники.

- Ты такая смешная, - задумчиво сказал Джин. - Как маленький дикий котенок. Чуть что - выпускаешь когти, пытаешься казаться сильной и грозной.

- Пытаюсь? - Тэруко почувствовала себя оскорбленной и даже хотела отстраниться, но Джин не дал.

- Пытаешься. Получается так себе. Не надо ничего мне доказывать, Тэруко. Если страшно, трудно, плохо - так и скажи. Для женщины нет позора в том, чтобы быть слабой.

- За слабых все решают сильные. Я не буду чужой игрушкой!

Джин погладил ее по спине и прижал к себе.

- Тогда ты не в том и не там проявляешь силу, малыш. Всегда колючки во все стороны, шерсть дыбом. Всегда готова к нападению. Это как гулять с обнаженным мечом по улице города. Раздражает, привлекает задир и уродов, а мирных людей наоборот отпугивает.

- И что же делать? - сердито спросила принцесса. - Выкинуть меч, пусть любой урод нападает?

- Зачем выкидывать? Спрячь его в ножны. Нужно будет - достанешь.

Странно, но темнота пещеры стала вдруг уютной и нестрашной. Наверное, потому что Джин обнимал ее, защищал от пустоты, в которой прятались чудовища из детских страхов. Тэруко расслабилась и обмякла в мужских руках. Он погладил ее по спине.

- Так-то лучше, - по голосу было понятно, что принц улыбается. - Пока я рядом, можешь на меня рассчитывать.

- Я знаю.

Она достаточно провела рядом с ним, чтобы заметить как Джин заботился о тех, кого принял под свою опеку. И ощущать его поддержку было приятно. Очень. Но оставаться просто девицей, которую самханский принц принял под свое покровительство, Тэруко не желала. Ей казалось, она способна на большее. Способна быть партнером, а не камнем на шее.

Да и не вечно Джин будет рядом. Даже если он не отправит ее домой сразу, то сделает это после войны.

Но как хорошо сейчас, пока он обнимает ее в темноте пещеры и обещает защитить. Тэруко прильнула к нему теснее, и тут же смутилась - что он подумает о ней? Стыдно вот так вешаться на мужчину. Но Джин, кажется, не против. Сам обнимает, втискивая в свое тело, и горячее дыхание опаляет шею, хочется почувствовать его руки под одеждой и губы на коже…

Казалось, ничего не переменилось, но объятия из дружеских, поддерживающих, стали другими. Почти интимными, полными желания и требующими продолжения. Внизу живота сладко заныло, по телу разлилось тепло и томная слабость. От тяжелого дыхания мужчины над ухом по коже бежали мурашки. Благословенна будь тьма пещеры, в которой не разглядеть пылающих щек, в которой не видно вообще ничего, есть только звуки, запахи, тепло чужих рук и близость тел.

Джин тяжело выдохнул, отпустил ее и отступил так поспешно, что это напоминало бегство.

- Кажется, камнепад прекратился, - от хриплого звука его голоса по телу снова пробежала волна возбуждения. - Надо сходить проверить.

- Не оставляй меня!

Стало страшно. Темнота запутала, смешала все направления. Если Джин сейчас уйдет, Тэруко не сможет найти дорогу к выходу.

- Не оставлю, - он помедлил, но взял ее за руку. - Идем.

ГЛАВА 17

Джин чувствовал себя пьяным. Накатившее внезапно желание было так сильно, что чуть было не заставило утратить контроль, и это напугало.

Но нельзя просить о доверии и сразу же предать его.

Он хотел Тэруко и раньше, когда она была его невестой. Принцесса была красива яркой чувственной красотой экзотического цветка. Он помнил вкус ее губ, кожи, запах ее вожделения в тот раз, когда она опоила его.

И да - как он ни старался противостоять этому, но влюбленность красивой и знатной девушки льстила. Ласкала тщеславие, утешала уязвленное, после отказа ее сестры, самолюбие.

Она прижималась к нему в темноте - немного испуганная, возбужденная. Девственная, как не до конца распустившийся бутон. И доступная. Весь опыт принца, все его знание о женщинах говорили: если он сейчас пойдет в атаку, Тэруко не станет сопротивляться.

Но она больше не была его женой. Три месяца брака, которых как будто не было. Они поженились летом, сейчас осень перевалила за середину, а ничего не изменилось. Она все так же невинна, он все так же хочет ее.

Злость на нелепую попытку приворота давно прошла. За месяц, который они провели рядом, Джин успел привязаться к оясимской принцессе. В роли наивного мальчишки или ершистой девушки она нравилась ему. Смешная: то милая, то колючая, как ежик. Искренняя, упрямая, боевая девчонка. Она заслуживала большего, чем стать случайным средством для утоления чужой похоти.

Плохо, что он почти не контролирует себя. Как вернется в Шаньчжу, нужно будет наведаться в кёбан, провести жаркую ночь с красоткой-кисэн.

В вытянутой руке тревожно вспыхивал и гас маленький огонек, отбрасывая желтые и красные тени на покрытые влагой стены. Джин порадовался, что успел освоить “светлячка”. Заклинание требовало концентрации, не давало отвлекаться. Например, думать о тонких пальчиках, вцепившихся во вторую ладонь…

Они прошли больше половины пути до входа, но светлее не стало, и Джин мрачно поздравил себя с тем, что худшие прогнозы, похоже оправдываются. Еще с десяток шагов и впереди встала стена из плотно наваленных камней и булыжников. Такая основательная и толстая, словно была здесь с начала времен.