Проклятый цветок для Тигра (СИ)

- Ой, - девичьи пальцы стиснули его руку крепче. - Мы не туда свернули, да?

- Туда, - тяжело ответил Джин.

Он мысленно прикинул толщину возникшей стены. Шагов пять, не меньше. И неизвестно сколько с той стороны, от пещеры до обрыва было пятнадцать шагов. Даже если площадку завалило наполовину, все равно…

- Не пробить, - озвучил он вердикт. Слова упали в темноту, как камни в пропасть. - Здесь выхода больше нет.

- Что же делать? - голос Тэруко дрогнул.

Джин обнял бы ее, но во второй руке по-прежнему плясало пламя. Голос принцессы упал до шепота.

- Мы умрем?

- Когда-нибудь - обязательно умрем, - странно, но ее страх помог взять себя в руки. Джин успокаивающе сжал ее ладонь и обернулся.

- Будем искать другой выход. Эти пещеры глубоки и извилисты. Вполне может оказаться, что какой-нибудь из соседних туннелей ведет на поверхность.

Он заглянул в ее расширенные от страха глаза и улыбнулся, всем видом показывая уверенность, которой не ощущал. С удивившей его самого нежностью провел пальцем вдоль девичьей щеки.

- Ты чумазая, Тэру-чан. Вся в пыли.

Принцесса ответила на его улыбку.

- Ты тоже. Давай вернемся к ручью. Только… - она смутилась, как всегда, когда приходилось признаваться в своих слабостях. - Не гаси огонь, ладно?

- Не буду.

***

В пещере понятия дня и ночи теряют смысл. Здесь всегда темно и тихо. Только звук разбивающихся о камень капель или журчание воды, да порой странные шорохи издалека.

Заслышав шорох, Тэруко вздрагивала и еле сдерживалась, чтобы не прижаться к Джину. В темноте оживали все детские страхи. Казалось, совсем рядом, укрытое тенью за ними наблюдает неведомое чудище. Выжидает, примеряется, как бы половчее откусить руку или ногу.

Хотя, скорее всего, шелестели летучие мыши. Эти бестии облюбовали несколько пещер недалеко от входа, в том числе ту, самую первую, с ручейком. Стоило Джину войти в нее с огоньком в руке, как проклятые твари, возмущенно вереща и попискивая, налетели на пламя. Самханец выругался, утратил концентрацию и “светлячок” в его руке немедленно погас. Тэруко не завизжала только потому, что от страха пропал голос. Она стояла в черной страшной пещере, а мимо, касаясь лица крыльями, проносились неведомые крылатые зверюги, вооруженные острыми когтями и зубами.

Страшная была не темнота сама по себе, но полная беспомощность. Ожидание опасности сразу со всех сторон, чувство, что не сможешь себя защитить.

- Не бойся, - сказал Джин. - Полетают, угомонятся. Покусай меня демоны, ну у тебя и хватка, - пожаловался он, и девушка только тогда поняла, что вцепилась в его руку так, что пальцам больно.

Они умылись в темноте, Джин наполнил водой флягу, болтавшуюся на поясе.

- У меня есть рисовые лепешки и мясо, - вспомнила Тэруко. Большую часть припасов они с Джином сложили в переметную суму, но принцесса припрятала немного провианта в заплечный мешок. Опыт двух предыдущих побегов говорил, что случится может что угодно, а иметь при себе запас еды на пару дней никогда не лишне.

- Ты умница, - одобрил принц. - Если что, я могу поймать летучую мышь. Правда, мяса в них на один укус.

- Десять мышек, десять укусов. С голоду не умрем, - улыбнулась Тэруко.

Боги, спасибо за то, что Джин здесь! В одиночку она бы сошла с ума.

Несмотря на толщу камня вокруг, девушка не чувствовала холода. Все у самханцев не как у людей, даже в пещерах тепло! Джин мимоходом обмолвился, что всему виной горячие грунтовые воды. Подземные реки и ручьи пронизывали горы, словно сеть кровеносных сосудов, поднимались от раскаленных недр к поверхности и несли тепло.

Летучие мыши встретились еще и в двух соседних пещерах, а дальше пошли пустынные, ошеломляющие величественной красотой туннели и залы. Дрожащий свет отражался в полупрозрачных сосульках сталактитов, растекался по поверхности сталагмитов, похожих на то на ледяные острые иглы, то на приготовившихся к атаке кобр, а то и вовсе на вздыбленные фаллосы.

В зале с “фаллосами” Джин мимоходом пошутил насчет их забавной формы. Тэруко вспыхнула и возмутилась, что очень развеселило принца. Еще три зала потом, он продолжал подтрунивать над ней, упражняясь в остроумии, пока она не пообещала покусать его вместо демонов, если он не замолчит.

- Невероятно соблазнительное предложение, - сказал самханец, глядя на нее смеющимися глазами. - Ты понимаешь, что практически не оставляешь мне выбора?

- Я серьезно.

- Я тоже.

Тэруко фыркнула, а потом встала на цыпочки и укусила его. За шею.

Сильно укусила. Почти до крови. Ну а что? Он же сам хотел.

- Это было больно, - задумчиво отметил принц, поглаживая след от укуса. - А теперь моя очередь.

Ой, кажется не стоило этого делать! Тэруко попятилась, готовая, заставить его как следует побегать, но Джин только ухмыльнулся и сжал ладонь, в которой горел огонек.

Тьма навалилась со всех сторон, принесла с собой шорохи, непонятные звуки. Превратила сказочно красивую пещеру в обиталище неведомых монстров. Тэруко жалобно вскрикнула, дернулась бежать куда-то и угодила в объятия чудовища.

- Попалась? - промурлыкало чудовище голосом Джина, прижимая ее спиной к сталагмиту. А потом Тэруко ощутила, как на мочке уха смыкаются зубы.

Это почему-то было не больно, только по телу снова, как несколько часов назад, пробежала волна сладкой дрожи, захотелось обмякнуть, отдаться. Джин шумно выдохнул, его язык скользнул вокруг ушной раковины, зубы снова сомкнулись на мочке - не сильно, легонько. Пусть кусает еще, это так приятно!

Но он не столько кусал, сколько целовал. Сначала шею, обжигая дыханием кожу. Потом нашел ее губы. Тэруко млела и таяла. Джин давно отпустил ее запястья, но она и не пыталась вырваться. Сама обнимала его, сходя с ума от нежных и настойчивых прикосновений, отвечала на поцелуи. Готовая зайти так далеко, как только ему захочется…

Он оторвался от нее тяжело дыша.

- Безумие какое-то, - прозвучал в темноте хриплый голос. А потом снова вспыхнул “светлячок”.

В первое мгновение Тэруко зажмурилась то ли от света, то ли от стыда.

В происходящем было что-то неправильное. Мужчина рядом не был ее мужем или женихом, не обещал ей ничего. Она - оясимская принцесса, она не должна позволять…

Но темнота пещеры не только оживляла страхи, но и отменяла все правила. Что толку от приличий, если они никогда не выберутся отсюда? Не лучше ли стать счастливой в последние отмеренные ей судьбой дни?

Самханец не отводил от нее потемневших глаз. В его взгляде Тэруко прочла голодное вожделение, но оно не напугало, а польстило.

- Ты очень красивая, - тихо сказал он.

Красивая? Тэруко на миг представила себя, как выглядит со стороны. В мешковатой мужской одежде не по размеру, с припухшими от поцелуев губами, в растрепанных волосах пыль и каменная крошка.

Красивая? Да он издевается! Или нет?

Джин отвернулся от нее - резко, словно это стоило ему усилий. И зашагал к черневшему в конце зала узкому зеву туннеля. Тэруко поплелась за ним. Она чувствовала себя ошеломленной и растерянной. Красивая? Раньше Джин никогда не говорил ей этого. Он правда считает ее красивой? И ведь он сам ее поцеловал на этот раз, она ему ничего не подливала.

Как во сне она тащилась за самханцем, почти не обращая внимания на торжественное великолепие нерукотворных залов. Даже страх перед пещерами как-то поблек, почти не ощущался. Поцелуи Джина горели на коже, сладко кружилась голова и хотелось спросить его, что все это значит, но было страшно. Вдруг принц ответит: “Ничего.”

Он шел быстрым шагом, не оборачиваясь, как будто ему вообще не было дела идет ли Тэруко за ним. Лишь останавливался у очередной развилки, чтобы начертить на стене иероглифы.

- Зачем ты это делаешь, - спросила его Тэруко, когда немного пришла в себя.

- Чтобы знать, куда мы уже сворачивали. Иначе можно заблудиться и ходить по кругу.

Голос Джина звучал буднично. Ни малейшего намека на то, что для него что-то значили те поцелуи.