Флаг вам в руки!

це до дома старосты и направо.

Рассерженный Палваныч схватил горшок и метнул в тупого крестьянина. Тот ловко поймал предмет:

— Ай, спасибо, мил человек, за подарок!

Скрежещущий зубами прапорщик тронул поводья. Он без труда отыскал жилище Малеен по резной мемориальной дощечке: «Здесь останавливался Николас Могучий, победитель великана и избавитель от дракона».

— Хозяйка! — крикнул Палваныч.

Из домика вышла морщинистая большеглазая старушка в чепце и черном платье.

— Кого вам, добрый человек? — приветливо начала она, но вдруг осеклась, смотря на путника расфокусированным взглядом.

Прапорщику был неприятен этот взор.

«Они тут что, все чокнутые?» — подумал Дубовых.

— Сына ищу. Николаса. Одет как я… Со знаменем красным…

— Слушай, добрый человек, — низким грудным голосом заговорила старушка. — Зло за твоим плечом, страшное зло. Остерегайся.

— Ась?!

Тут бабка, похоже, пришла в себя:

— Так вы — отец Николаса? Ай да новость! Эльза, детка! Тут отец Николаса!

На пороге дома появилась миловидная девушка с большими зареванными глазами.

— Вот, — пояснила бабка. — О вашем сынке все тоскует.

— А что с ним?

— Ушел! Ушел подвигов искать пять дней тому назад. Вы проходите, проходите в дом… Эльза, бегом к старосте. Встретим почетного гостя всем миром.

Прием Палванычу оказали действительно королевский. Сводили на холм, объясняя, что сюда отважный отпрыск увлек за собой великана и поборол, — правда, никто этого не видел.

Потом долго рассказывали историю отношений деревни и дракона. Тыкали пальцами в сторону противоположного берега, описывая плевательную дуэль.

— И что, громко плюнул? — переспросил прапорщик.

— Да, да, скажи, Эльза! — заголосили селяне. — Эльза там была.

Девушка подтвердила.

— Хочу туда попасть, — пожелал отец героя. Переправили.

Там перед удивленными сопровождающими прапорщик долго рассматривал землю и даже ползал по траве.

Потом что-то нашел, оттер и радостно завопил:

— Да, это он!!!

Крестьяне радовались тому, что папа узнал следы сына.

А прапорщик был счастлив видеть гильзу от патрона к автомату Калашникова.

С учетом уровня интеллекта Палваныча, он показал себя настоящей мисс Марпл в военной форме.

«Вот хлюст! — кипел Дубовых. — Салага салагой, а всех тут облапошил. Про великанов с драконами навешал, а они и съели дезинформацию! Этот хитрец может и знамя полковое на сувениры продать, надо бы его арестовать побыстрее…»

Почетного гостя прокатили на лодочке обратно к Жмоттенхаузену. Закатили сельскую пирушку. Прапорщик поразился, насколько ему везет с застольями. Поставили слабый эль, немного колбасок, вареных кур, сыра и хлеба. Первым взял слово староста:

— Друзья! Сегодня нас посетил отец героя. Вот он — простой мужик по имени Пауль… Знал ли он и его жена, когда ложились… — староста ойкнул, получив тычка от бдительной супруги. — Я говорю, знали ли они, когда растили Николаса, что вскоре он станет Николасом Могучим? Наверняка знали! Так выпьем же за то, чтобы