Игра ва-банк

Кто спорит, вампиры могут многое себе позволить. В том числе и звуконепроницаемую завесу. Теперь понятно, для чего владелец «СноуВайт» забирался на ограждение – проорать воззвание можно, лишь преодолев барьер, отсекающий звуки.

– Вы не знаете, с кем связались! У меня… – начала было я, но осеклась, чувствуя себя донельзя по-дурацки.

Ну согласитесь же, глупо грозить вампиру почти в два моих роста бабушкой!

– Отпустите меня! Сейчас же. – Я старалась, чтобы мой голос звучал твердо. По-моему, выходило не очень. – Иначе я подам жалобу в Трибунал и…

Меня бесцеремонно развернули за плечо, сбивая с мысли.

– Не скудновата ли закуска, Старкад? – блестя алыми глазами, поинтересовалась вампирша.

– Не нравится, не ешь, Маргрит, – оттер ее в сторону бледный юноша с темно-каштановыми кудрями – точь-в-точь святой Филипп в молодости.

– Ах ты, сопляк!

От полученной оплеухи парень покатился кубарем. Но вместо того чтобы огрызнуться или униженно замолкнуть, он расцвел клыкастой улыбкой и со словами «О, моя госпожа!» припал к ее лаковой туфельке. За что удостоился легкого потрепывания по макушке от скорой на расправу хозяйки.

Обойдя эту живописную группу, другой вампир – блондинчик в белоснежном костюме, приблизился ко мне.

– Не будь я сыт, надкусил бы, – сказал он, дергая меня за локон. – Люблю рыженьких. У них такая нежная кожа и такая сладкая кровь.

– Неужели? Как-то раньше не замечал. Надо будет попробовать, – задумчиво проговорил брюнет.

Вот показушники!

Как ни странно, все происходящее меня успокоило (а может, алкоголь не до конца выветрился). Хотели бы загрызть, сделали бы это сразу. А коль ломают комедию, единственный зритель этого действа может быть спокоен.

– Подурачились – и хватит, – сказал у меня за спиной Старкад. – Тем более что жертва вас совсем не боится.

Вампирша отпихнула своего херувимчика и в два счета оказалась возле блондина.

– Это все из-за тебя, Людвиг. Ты палку перегнул!

– А почему сразу Людвиг! – надулся тот. – Почему не Марвин? Или твой недовысосок Ральфи?

– Потому что я так сказала!

– И с чего это я должен тебя слушаться?!

– Я старше!

– Думаешь, посвященного заимела, красные линзы нацепила, и сразу силы прибавилось?

– По крайней мере, мне хоть разрешили провести инициацию. В отличие от некоторых!..

Я отвернулась от этой грызни к Старкаду:

– Вы не боитесь, что у вас будут неприятности? Могут и лицензию отобрать, если Алекс позвонит…

– Не позвонит, – с усмешкой оборвал меня хозяин «СноуВайт».

Он отступил в сторону, позволяя мне увидеть наш столик. Я замахала ребятам, пытаясь обратить на себя внимание. Однако вышло не сразу. Ричард и Алекс что-то бурно втолковывали Браун, а та не соглашалась. Наконец Мари бросила случайный взгляд в мою сторону, после чего активно замахала в ответ. Трудно, конечно, определить с такого расстояния, но мне показалось, что она плакала. Алекс один раз махнул ладонью и отвел взгляд.

Вы же и без меня прекрасно понимаете: независимость независимостью, а спортивная тачка и квартира в престижном районе, как ничто другое, способствуют компромиссам с совестью.

– Ну и где Бенджиро? Вы же из-за него меня сюда притащили, не так ли?

– Здесь я, – раздалось откуда-то сверху.

Задрав голову, я обнаружила, наконец, Бенджиро. Уцепившись ногами за балку, он висел вниз головой, и его это нисколько не смущало. Мне захотелось подпрыгнуть и дернуть его за хвост.

– Слезть не желаете?

– Да вроде нет.

– Значит, мне можно идти?

Смазанное движение, и вот уже Бенджиро, как положено, стоял на ногах и был ниже меня как раз на высоту каблуков моих сапог, что не мешало ему улыбаться и проникновенно заглядывать мне в глаза. Его радужка мягко флуоресцировала, отчего, даже несмотря на некоторое преимущество в росте, мне стало как-то не по себе. Хотя бояться взгляда вампира в общем-то и не стоило.

В детстве, до инициации, я была жутко болезненным ребенком, схватывала любую инфекцию – от свинки до ветрянки. Только «ВеликиЭ» справлялись с одной заразой, как чудо-ребенок приволакивал домой новую. Но, как оказывается, от всего бывает польза. Во-первых, наш бюджет неплохо пополнялся за счет эликсиров тетушки Э – я ведь не только сама болела, а еще и в школу ходила, знаете ли. А во-вторых, если вы переболели злостным конъюнктивитом [6], что вызывается вирусом Гамильтон – Блейк, загипнотизировать вас вампиру раз в пять тяжелее, чем человека, у которого такой оказии не случилось.

– Все вон, – ровным голосом произнес Бенджиро.

И через секунду на террасе никого не осталось. Причем «через секунду» – это вовсе не метафора.

Только что все были тут. Собачились Людвиг с Маргрит, брюнет подавал им время от времени провокационные реплики, Старкад своей мощной фигурой загораживал мне выход, а юный вампир, развалившись прямо на полу, играл в игрушки на телефоне. А спустя мгновение остались только мы с Бенджиро.

Вот тут-то я по-настоящему испугалась.

– Сегодня ты выглядишь иначе. Я не сразу тебя узнал.

Его приятно прохладная ладонь легла мне на щеку, мягко поворачивая лицо к свету.

– Разве мы переходили на «ты»? – Я вывернулась из его пальцев. Вернее, мне позволили это сделать.

– Я думал, ты игрушка Хиро.

– А я думала, что вы, в отличие от него, не будете игнорировать мои вопросы. Что ж, всем свойственно ошибаться.

Бенджиро расхохотался:

– Так зачем я здесь?

– Сложно сказать. Я еще сам не определился.

Сапоги Мари были мне немного тесноваты, поэтому я быстро устала стоять на высоченных каблуках и села на пол, прислонившись к ограждению. Металлические штыри неприятно леденили мне лопатки через ткань топа. Мой взгляд уперся в зеркальную стену напротив, за которой, видимо, находился зал третьего уровня. Туда вели раздвижные двери, тоже зеркальные. Через тонкую щель между ними и лилась мягкая ненавязчивая мелодия. Мне было интересно, отправились ли вампиры вниз продолжать охоту, либо решили отсидеться там, за зеркальными дверями. Если не дураки, предпочтут второй вариант, учитывая возможное развитие событий.

– Насколько я знаю свою подругу, минут через пять увещевания тех двух молодых людей перестанут на нее действовать. А это значит, что в самое ближайшее время сюда заявятся инквизиторы, полиция и служба спасения в придачу. И…

– …обнаружат, что с тобой все в порядке.

– А я заявлю, что это не так.

Не побоявшись измять свои атласные брюки, вампир уселся рядом, задевая меня плечом. Пахло от него очень дорогим парфюмом – горьким, резковатым. Ну знаете, когда вдыхаете, и сами собой в воображении всплывают картины великосветских приемов, дорогих машин с кожаными сиденьями и холеных мужчин в сопровождении претенциозных спутниц. А еще коньяка. Старого, как сам вампир.

– Да ну?

– Ага. Дам показания, как подлые вампиры прервали мой высококультурный отдых. Покушались на мою честь и кровь. Показания трех свидетелей и слепок воспоминаний прилагаются. С лицензий клуб может смело распрощаться. Ну как? – Я скосила глаза на вампира.

Взгляд сам собой задержался на его безволосой рельефной груди, что виднелась под пиджаком.

– Впечатляет, – кивнул Бенджиро.

– То-то же, – опираясь на ограждение, я поднялась. – Так я могу идти?

Движение на грани зрения, и жесткая рука вампира вцепилась мне в волосы, наклоняя голову.

– Не боишься, что я решу добавить обвинению отягчающих? – проговорил он мне в шею. – Ну чтоб, как говорится, не зря…

Сердце рухнуло куда-то в пятки и там застучало гулко-гулко.

– Зачем ей бояться? Судя по глазам, ты не голодный, – произнес у меня за спиной знакомый голос, отчего сердце подпрыгнуло и забилось уже где-то в горле, мешая дышать.

Бенджиро отлип от моей шеи и на языке Рассветной Империи выругался. Если судить по интонации.

– Ксо! – взорвался Хиро. – Если не хочешь, чтобы тебе срывали представление, предупреждай заранее! Я только-только закопался в документацию, как появляется Ларс с заявлением, что ты срочно хочешь меня видеть.