Флаг вам в руки!

ражей и направилась к месту встречи.

Между двумя холмами, на поляне, освещенной пятью большими кострами, уже толпилось черное воинство. Пять или шесть ведьм кружили в воздухе. Выше парили три ворона — колдуны, приглядывающие за окрестностями. Потихоньку слетались опаздывающие.

Собралось десятка три приспешников темного ордена.

Графиня приземлилась чуть в стороне. Встала на небольшое возвышение.

— Приветствую вас, армия товарища прапорщика!

— Здравия желаем, товарищ Страхолюдлих! — ответили колдуны и ведьмы.

Они отлично усвоили уроки строевой дисциплины, которые преподал им Палваныч на последнем шабаше.

— Настало время показать нашему непосредственному командиру, что его люди чего-то стоят! — продолжила Хельга. — Сейчас товарищ прапорщик ищет Николаса Могучего — своего солдата, самовольно покинувшего нашего Мастера!

— Смерть предателю! — заорали участники ордена. Ведьмы потрясали поднятыми над головами метлами, колдуны — сжатыми кулаками.

— Не спешите! Он нужен Повелителю живым! Схватить и бросить его к ногам товарища прапорщика — вот наша главная боевая задача!

— Где он? Где он?

— Он едет в Наменлос! Ищите, хватайте! Но будьте осторожны — с ним Всезнайгель!

Тут участники митинга услышали громкий свист и принялись озираться. Они увидели приближавшихся бойцов особого королевского полка.

— Вы поняли приказ? — прокричала Хельга. —Да!

— Тогда — уходим!

Сотворив ослепительно яркую вспышку над головами соратников, Страхолюдлих вскочила на метлу и устремилась вверх. Ведьмы последовали ее примеру.

Колдунам требовалось больше времени, чтобы обернуться воронами. Несколько ведьм проделали отвлекающие маневры, пуляя в бойцов королевского полка световыми вспышками.

У каждого солдата было по паре арбалетов, метательные ножи и мечи. Ослепленные магическими огнями, они лупанули наобум из арбалетов, не причинив заговорщикам ни малейшего вреда. Затем в ход пошли метательные ножи. К радости нападавших, один нож попал в ворона. Птица упала наземь и превратилась в колдуна.

Бойцы посчитали задачу выполненной.

Дело в том, что солдатам особого полка поставили четкую боевую задачу: захватить хоть одного заговорщика, у которого предполагалось выведать планы ордена.

Обступив колдуна, бойцы поняли, что пленный с ножом в груди много не расскажет.

— Чего вы добиваетесь? — проорал, склонившись над колдуном, старшина.

— Наша цель — Николас Могучий… — прохрипел заговорщик. — Слава Повелителю!..

Тут колдун испустил дух.

Так орден понес первую потерю.

Никто не заметил, как арбалетная стрела, потерявшая убойную силу, угодила в бок сове Тилля. Та вскрикнула и полетела к дому.

Менее чем через час после ночной стычки Хельмуту Шпикунднюхелю доложили последние слова пленника. Глава сыска с удовлетворением пробормотал:

— Все сходится… Николас и Всезнайгель — предатели… Ну, барон! Ну, повелитель!..

Позже, к утру, пришли с докладами наблюдатели. Все твердили об одном: участники колдовской своры в полном составе,