Флаг вам в руки!

артефакт от себя. А сейчас дайте-ка и мне попробовать.

Солдат вручил знамя мудрецу, тот загадал желание. Впустую.

— Не судьба, — резюмировал Тилль. — Тут либо нужно быть пришельцем из другого мира, либо провести со знаменем столько времени, сколько провели вы. В любом случае, нам ваше умение будет на пользу. Удача, несомненная удача!.. Да, кстати, с минуты на минуту принесут королевское повеление и верительные грамоты. Поздравляю, барон, вы теперь — посол его величества в Наменлосе.

— Что-то я не помню, чтобы нанимался на государственную службу, — проговорил Коля.

— У нас на нее не нанимают, а назначают, Николас, — назидательно сказал Всезнайгель. — Должны же вы были иметь какой-то повод покинуть королевство, а я — сопровождать вас в поездке хотя бы до границы?

— Не вижу логики.

— А я вижу. Судьбы людей решаются во дворцах. Я сделал ваше отбытие делом государственной важности, и у вас появилось дипломатическое прикрытие. В результате все только выиграли. Не берите в голову. Думаю, вам пора собираться, а мне — закончить весточку брату.

Мудрец взял в руку перо и прошептал:

— Вечная проблема: только соберешься запечатать конверт с письмом родне, и происходит нечто такое, о чем необходимо обязательно черкнуть…

Солдат пошел к себе, прикидывая, какие штуковины можно отчебучить с волшебными способностями.

Он внезапно остановился. В сознании все сложилось воедино:

«Знамя поддерживало меня с самого начала. С ним я был увереннее. Точнее, тащил его, полностью сконцентрировавшись на том, что его обязательно нужно вернуть в полк. Оно спасло меня от великана… От птицеящера… Елки-ковырялки, я даже на лютне-то заиграл под ним! Серенады распевал с ним же… И уж наверняка оно помогло на рыцарском поединке! Вся моя удача — вот она, в древке и полотне. И как не повезло обманщику Клаусу… Коля с новым чувством посмотрел на реликвию. Она вызывала уважение.

В коридоре возник слуга Всезнайгеля.

— Господин Николас, к вам посланник его величества.

— Проведите его в мою комнату, пожалуйста, Хайнц.

Парень зашел к себе, бережно поставил знамя, сел на кровать.

Хайнц привел посетителя. Солдат предполагал увидеть юношу-письмоносца или, наоборот, старика-почтальона. Посланник обманул Колины ожидания. Это был мужчина средних лет, в строгом темном костюме, с совершенно типичным незапоминающимся лицом. Движения гонца были точны, не мелки и не размашисты. Посетитель встал на пороге, молча глядя на переносицу парня.

Коле сиделось не очень уютно под столь пристальным взором, но он крепился.

— Здравствуйте, — сказал Лавочкин первым, хотя подозревал, что обычно гонцы спешат приветствовать баронов, а не наоборот.

— Здравствуйте-здравствуйте, — странным тоном ответил посланник.

Снова воцарилась тишина.

Солдат закинул ногу на ногу. Визитер стоял, не двигаясь и не спуская глаз с парня.

— Ну?

— Ах, да, — гонец словно переключился на другой канал загадочный, расстегивая верхние пуговицы камзола. — У меня для вас бумаги от короля.

Он