Флаг вам в руки!

оля.

Он вытащил из-за пазухи немаленький пакет. Коля взялся за край, однако гонец не отпускал. Эта молчаливая дуэль продолжалась мгновения. Парень перевел взгляд с пакета на лицо посетителя, и тот разжал пальцы.

— Должен признаться, — проговорил визитер, — я не вполне гонец, знаете ли… Разрешите представиться. Хельмут Шпикунднюхель, командир особого королевского полка и начальник сыска.

Командир полка был не в восторге от выволочки, устроенной ему королем Генрихом. Однако он признал, что проморгал появление такого важного лица, и решил сам составить впечатление о Николасе…

— Садитесь, пожалуйста, — Коля показал на кресло.

— Присяду с удовольствием, — улыбнулся одними губами Шпикунднюхель, занимая предложенное место. — Я не мог не найти повода лично освидетельствовать, то есть засвидетельствовать, что называется… Потрясающая победа, барон, примите поздравления. Но перейдем к делу.

— Что, вы уже и дело завели? — спросил солдат.

— Ха. Ха. Ха, — неестественно рассмеялся Хельмут. — У нас есть дела на всех, и до всего есть дело, уважаемый барон. Не стану скрывать, лично к вам накопились вопросы…

Обычно после этих слов собеседники главного сыщика-карателя королевства начинали или лебезить, или гневно посылать его подальше. Рядовой Лавочкин имел преимущество перед прочими собеседниками Шпикунднюхеля: солдат ничего не знал о репутации Хельмута и его службы.

А репутация была такова, что об особом королевском полке старались вообще не говорить.

Парень удивил сыщика, продемонстрировав крайне нетипичную реакцию — вообще не поменял благостного расположения духа.

— Давайте, отвечу! — весело сказал Коля.

— Было бы удобнее побеседовать у меня в апартаментах, — закинул удочку Шпикунднюхель.

— Вы уж извините, но мне надо собираться, отдохнуть, то, се, — солдат указал на пакет.

Хельмут помрачнел:

— Я настаиваю…

— Я тоже раньше настаивал. На сахаре, на дрожжах. Отличное пойло получалось, — нахально сказал парень, которому посетитель нравился все меньше и меньше.

— Значит, вы отказываетесь от сотрудничества?

— Значит, я не представляю разницы между разговором тут и в ваших апартаментах.

— Молодой человек! Ваш новый статус не спасает вас от ответственности.

— Перед кем? Перед вами?

— Перед королем.

— Король поручил мне представлять его интересы в соседнем государстве. Завтра поеду. Я, заметьте, не увиливаю.

— Это меня и беспокоит, — Хельмут прищурился. — Человек в разгаре своей популярности спокойно принимает весть о ссылке…

— Как-как?

— Я хотел сказать, посылке. Посылке за рубеж, туда, где о Николасе Могучем слыхом не слыхивали.

— А что мне тут делать? Обо мне знают, я помог нескольким людям, стал чемпионом боевых искусств. Денег вон заработал, — он кивнул на комод, где стоял аккуратный ряд мешочков с талерами. — Не пора ли двигаться дальше? Мир посмотреть…

Коля начал понимать: излишнее внимание сыска к его персоне опасно. Начнут следить за бароном Николасом — найдут принцессу Катринель.

— Похвальные