Флаг вам в руки!

прапорщик накрыл ладонью ее руку, мол, не торопись.

— Или еще лучше: давай пить не станем. А то пьешь, пьешь… А время бежит.

Хельга внимательно слушала, пожирая Палваныча глазами.

— Мы с друзьями, не поверишь, целые эпохи пропивали. Сели в саду как-то… Райское местечко, не помню где… Налили, вздрогнули, разговоры пошли. Кончилась огненная вода. Послали там черта одного из молодых. Сгонял, принес. Хлопнули. Душа горит! Песни попели. Потом еще пили, потом пошли куда-то, устроили там Содом и Гоморру, так сказать. В общем, когда гудеть перестали, чуток протрезвели… Глядь, а государства, где в загул ушли, и нету уже! Другое совсем государство, точнее, много разных, все кувырком… Вот такаа карикатура.

Графиня тщетно силилась представить многовековой запой. Не для смертной женщины эта история. Прапорщик же закруглялся со своей проповедью: — Мы в полку своем, конечно, комики те еще. Смеется кто-то всегда над нами. Мол, все не как у людей. Порядки другие, понятия перпендикулярные. А ты, Хельгуша, представляешь, как иногда хочется побыть нормальным, простым человеком?..

Страхолюдлих захлестнуло сопереживание: ах, эта неизъяснимая грусть бессмертного, который в бездонном одиночестве своего сверхсуществования желает стать простым смертным, но не может!.. Из глаз графини потекли слезы.

— Не плачь, мать, — Палваныч поцеловал ее в лоб. — Я вот с тобой сижу, откровение тебе подаю, а сам, не поверишь, рвусь всеми жабрами души своей обратно! Домой хочу нечеловечески!.. Ты все же щелкни пальчиками. Но только бутылочку.

К чести расчувствовавшейся парочки, были выпиты только две бутылки. Прапорщик попросил графиню рассказать о себе.

Она поведала о ведьминском детстве, колдовском отрочестве, боевой магической юности под предводительством легендарного Дункельонкеля. Проиграли… Проклятый Всезнайгель со товарищи расставил серию коварных ловушек, и силы нового, самопровозглашенного короля были смяты и рассеяны.

— Хочешь, я твоему Всезнайгелю морду набью? — предложил Палваныч.

— Да! — Хельга вскочила и закружилась в вальсе.

Годы забвения не сломили молодую колдунью. Она работала над собой, вернула традиции шабаша. Не зря все затевала! На последнем явился прапорщик… А колдунья уровня Хельги способна с первого взгляда определять, из этого мира существо или нет…

«Все хренотень, — думал Дубовых. — Шабашить она бросит, это возрастное. Я тоже по молодости на танцы бегал и хари пацанам из другого района чистил. Откуражил. И она успокоится».

Палваныч отчего-то считал графиню много младше себя. Она, естественно, выглядела отлично, но здравый смысл…

— Девонька ты моя, Хельгуленочек, — прошептал прапорщик на ухо даме. — Хочешь, я тебя с собой заберу? В свой мир? А?

— Спасибо! — зарделась от счастья женщина. — Конечно, хочу.

— Пропащие мы с тобой душонки… Спой мне, — попросил прапорщик.

Слуга принес лютню, и Хельга запела древнюю песню, передаваемую из поколения в поколение женщинами рода Страхолюдлих:

Моя история грустна, как ведьма