Флаг вам в руки!

— Похвальные мотивы, — Шпикунднюхель кивнул. — Удачного пути. Не стану задерживать.

— Задерживать? По подозрению в чем? — улыбнулся солдат. — Извините за шуточки. Прощайте.

— До свидания, — с нажимом проговорил глава особого королевского полка и удалился.

Знакомство с Хельмутом оставило неприятное впечатление. Коля поторопился к Тиллю.

— Сейчас тут был некто Шпикунднюхель, хотел меня в апартаменты свозить. На беседу. Я отказался.

Глаза Всезнайгеля быстро забегали, мудрец закусил верхнюю губу.

— Неожиданно… — протянул он. — Очень некстати этот нюхач объявился… Надеюсь, вы ему не сильно грубили?

— Ну, в общем и целом…

— Понятно. Теперь нам придется туго. Старина Хельмут упрям, как ишак. За нами будут следить. Ничего, вывезем Катринель. А они еще и проводят.

Конечно, Всезнайгель трезво оценивал ситуацию. Особый королевский полк — серьезный противник, враг. С учетом давнего соперничества мудреца и главы полка риск возрастал на порядок. Шпикунднюхель не только ненавидел магов. Он был противником присутствия в королевстве самой должности придворного колдуна. Хельмут ориентировался на опыт Наменлоса, где монарх провозгласил политику удаленности государства от волшебства. В Наменлосе было несколько сильных колдунов, в том числе брат Тилля, к ним обращались в особых случаях.

Шпикунднюхель полагал влияние Всезнайгеля на короля опасным. Глава сыска постоянно интриговал против мудреца.

Рядовой Лавочкин постучался в дверь Катринель.

— Входите, — донесся голос принцессы.

— Катринель, шапка-невидимка у тебя? — спросил Коля, не зная, с чего начать.

— Конечно. Тебе она нужна? Ты куда-то идешь?

— Нет, просто завтра она понадобится. Ты готова? Девушка закрыла глаза.

— Наверное… Не знаю. Здесь я выросла. А родилась в другом королевстве, его через несколько лет не стало, оно слилось с соседним, когда мама вышла замуж за Генриха. Стольноштадт стоит почти на границе тогдашних королевств. Так что я тут дома.

— Знаешь, я тебя понимаю. У вас здорово… За время, которое я здесь провел, со мной случилось столько всякого, сколько не случалось там, в России. Но я ужасно хочу вернуться. И верю в то, что вернусь. И ты не раскисай. Настанет час, и ты вернешься в Вальденрайх.

— Хотелось бы верить…

В предрассветной мгле Коля и Тилль вышли во дворик. Оба в походной одежде, оба бодрые и ко всему готовые. Всезнайгель в неизменных зеленых цветах, Лавочкин — в бордовом.

Хайнц уже запряг карету и погрузил вещи. Солдат быстро оседлал Кобылку, укрепил знамя, положил в одну седельную суму мешок со своей выстиранной и аккуратно сложенной солдатской формой, ботинками, автоматом и флейтой, во вторую поместились кошель с деньгами и запасная местная одежда. Часть талеров Лавочкин оставил у Всезнайгеля на сохранение.

Мудрец оглядел окна и крыши окрестных домов. Наблюдателей не было. Прошел к голубятне, взял сизую птицу, прикрепил к лапке капсулу с письмом брату, выпустил голубя, вернулся к карете.

Затем Тилль кивнул слуге, дескать,