Флаг вам в руки!

тихо съехидничал:

— Ну, ничего. Теперь у нее мужик появился. Может, перестанет мегерничать…

Спустя полчаса угрюмая графиня вернулась. Не съеденный слуга по-прежнему топтался за ее спиной.

— Куда вы дели Гроссмалыша?

Молчание было бы лучшим ответом. Но повар не удержался:

— Мы его не брали.

Хельга сложила пальцы правой руки и сделала движение, будто кинула в повара щепоть соли.

— Будешь немым. Месяц.

Повар попробовал что-то сказать, но кроме мычания ничего не получилось.

— С пропажей циклопа разберусь позже, — решила Страхолюдлих и поспешила в спальню Повелителя.

Палваныч делал приседания. Графиня зашла и присоединилась к физкультурному движению. Так они и присели вдвоем раз пятнадцать.

— Товарищ прапорщик, — по возможности нежно произнесла дама, стараясь поймать ритм. — Не угодно ли… принять… купание?..

Прапорщик закончил упражнение.

— С удовольствием, Хельга. А что будешь делать ты?

— Мне необходимо разобраться с пропажей Гроссмалыша.

— А, циклопа, что ли? Я его отпустил.

— Как?!

В этом невольном возгласе отразились все слои удивления графини. Но она сразу же вспомнила, кто у нее в гостях. Ему, разумеется, не составило труда проникнуть в самые сокровенные тайны замка, презреть магическую защиту зала, некогда устроенную маленьким народцем, и переместить здоровенного циклопа хоть за тридевять земель. Колдуны и ведьмы, иначе говоря, люди, не были способны на заклятие перемещения. А нечистая сила, тем более сам товарищ прапорщик, могла заставить исчезнуть любой объект.

Ведьма Хельга не представляла, как она близка к истине: Палваныч за годы службы настолько хорошо освоил телепортацию, что пора было строить еще один гараж для приемки исчезнувших со склада вещей.

Словом, Страхолюдлих после случая с Гроссмалышом навсегда укрепилась в своем заблуждении насчет Дубовых: он точно Повелитель Тьмы.

— Ну, гражданочка, — Палваныч стал поднимать павшую ниц Хельгу. — Что ты плюхаешься каждый раз без команды? Нестоячкой заболела? Закаляйся, овощи жри. А то бледная вся, как оцинковка… Короче, приказ. Шлепай делать завтрак, а я мыться.

Графиня удалилась. Она мысленно поклялась сделать все для товарища прапорщика, чего бы ей ни стоило это обещание. Шпыняя немого повара и прислугу, она накрыла восхитительный стол.

Палваныч плескался, пуская мыльные пузыри. Хельга сходила в башню. Ворон сидел на насесте.

— Вр-р-ан пр-р-ринес интер-р-ресные новости, госпожа, — заговорила птица.

Помимо краткого экскурса в недолгую, но богатую подвигами историю Николаса Могучего, Страхолюдлих услышала, что парень стал бароном, а буквально вчера победил в турнирном поединке самого сильного и титулованного рыцаря королевства. Ворон рассказал множество подробностей о сражениях, в которых побывал Николас.

«Впечатляет, но ничего-ничего, — размышляла графиня, — герои-рыцари сильны, однако тупы и беззащитны перед хорошим заклятьем».

Неутешительной была информация о месте проживания Николаса Могучего. Дом Тилля Всезнайгеля!