The Walking Dead. Eufaula (СИ)

- Давай помогу? Стив, ты же едва на ногах держишься!

Он с сиплым выдохом плюхнул свою ношу на землю, покрытую толстым слоем мха и хвои, и прохрипел

- Нет.

- Мы уже столько времени без отдыха идем!- женщина умоляюще вцепилась в его руку и со слезами на глазах, попросила.- Давай передохнем! Хотя бы полчасика!

- А вдруг они нас найдут?- Стивен с тревогой оглянулся назад, где в тени крон деревьев, казалось, двигались смутные размытые тени.

Конечно, на самом деле никого там не было, но измученным и истощенным супругам казалось, что инфицированные следуют за ними по пятам. Тем не менее, усталость всё же взяла свое, и Стивен присел, с облегченным выдохом прислонившись спиной к ближайшему дереву. Счастливая Оливия, радуясь небольшой передышке, клубочком пристроилась ему под бочок, и нежно поцеловала мужа в соленую от пота щеку, на которой уже практически зажил небольшой порез от ножа. Она с ненавистью вспомнила облезлую шайку бандитов, которые напали на них ночью и не перебили их только потому, что стоявший на страже Стивен вовремя среагировал и первым открыл огонь. Та бойня лишила их последних патронов и оставила на память похожий на запятую шрам на лице её мужа. Но убиваться по этому поводу они не стали – оружие легко пришло, также легко и ушло. Будут еще города, или поселения, или им просто повезет, как и всегда – в любом случае, новый пистолет или что понадежнее обязательно найдется.

- О чем думаешь?

Стивен говорил хрипло, жадно вдыхая сырой промозглый лесной воздух, и Оливия, сочувственно всхлипнув, порылась в сумке и протянула ему полупустую бутылку водой, со словами

- Не важно. Вот, возьми. Ты со вчерашнего дня ничего не пил.

- Оставь себе родная, я в порядке.

- Стив!- женщина чуть отстранилась от него, умоляюще поджала губки и упрямо повторила.- Пей! Не вынуждай тебя заставлять!

Мужчина улыбнулся неприкрытой ярости своей избранницы и сделал маленький глоток, только чтобы успокоить её. Он любил Оливию, и не хотел, чтобы она расстраивалась по пустякам. Да и, к тому же, крики в глухом лесу не очень то способствуют выживанию, особенно, в настоящее время.

- Вот так! Еще давай!

- Хватит,- он улыбнулся и нежно провел пальцами по её щеке, вынуждая прекратить спор.- Надо оставить. Не знаю, сколько мы еще будем бродить здесь.

- Карту не потерял?

- Еще чего,- Стивен деланно возмущенно дернул плечами и выудил из-за пазухи грязный и мятый листок.- Всегда со мной!

- Давай посмотрим, сколько еще идти. Тут, вроде, восемьдесят второе шоссе должно быть?

Супруги склонились над маленькой потрепанной туристической картой, которую с тогда еще живыми Джонсами, нашли месяца четыре назад, в какой-то заброшенной забегаловке к северу от Монтгомери. Пересечения линий дорог закручивались в причудливые узоры, а города были отмечены небольшими яркими точками зеленого цвета, обозначающие мотели, которые тер агентство предлагало посетить. Вот семейство Вудов и посещало их, следуя нехитрой программке. В таких мотелях часто находились полезные припасы, наподобие медикаментов а, подчас, и самое ценное – долгохранящаяся еда или вода в специальных упаковках. Наверное, их владельцы хотели, чтобы постояльцы были сытыми в любой ситуации, а потому запасались провизией на долгое время, чтобы не бегать по магазинам по нескольку раз в месяц.

Джонсы уже давно умерли, а они с Стивеном все продолжали путешествовать по маршруту, отмечая крестиками на карте уже “очищенные” мотели. Таких значков на брошюрке скопилось уже несколько десятков, и в каждом они находили что-то полезное, помогавшее им продержаться очередной день. Но такое везение было не вечным. Случались и плохие вещи, о которых они старались не вспоминать.

Одна из таких произошла как раз недавно, в последнем мотеле на восточной окраине Монтгомери. Оливия жалобно застонала, как брошенный щенок, и еще теснее прижалась к мужу, стараясь подавить страх от недавних воспоминаний. Стивен обнял её и горько уставился в лесную чащу, за которой где-то далеко остался их брошенный и ставший родным домом минивэн.

Им пришлось оставить его, выбора не было. Последний мотель оказался не очередным кладом, где можно было раздобыть еды или лекарств. Стивен не был дураком и прекрасно понимал, что есть и другие выжившие, которые иногда обосновываются в подобных местах. Обычно они с Оливией обходили их стороной, если замечали что-то подозрительное, но в тот раз…. Он потерял бдительность и чуть было поплатился за свою глупость.

Очередная остановка – заброшенный двухэтажный мотель в пригороде некогда одного из самых больших городов штата, оказался ловушкой бандитов, которые подстерегли их и едва не убили, когда Вуды оставили машину и зашли внутрь. Только благодаря Оливии, вовремя заметившей странную обстановку в холле, Стивен успел среагировать и вовремя кинуться обратно к машине. В результате жаркой перестрелки они вырвались из города, но, распаленный пальбой и убийствами, он не справился с управлением и на поврежденном мосту 231-го шоссе чуть было не вылетел в реку. Только чудом удалось выровнять минивен, но, как позже выяснилось, днище машины было повреждено об выщербленный асфальт. Полетел подающий топливопровод и вскоре весь бензиновый бак тачки оказался пуст. Они смогли дотянуть только до леса, на развилке восемьдесят второго шоссе, и дальше пошли пешком, бросив и минивен, и большую часть скарба, взяв только провизию и небольшую часть ножей, с которыми Стивен так и не смог расстаться. Их следующей целью была Юфола, где располагался очередной мотель, помеченный на карте зеленой точкой.

- Как думаешь,- мужчина задумчиво провел пальцем по линии шоссе, ведущего к городу.- Есть там кто-нибудь?

Оливия пожала плечами и вернулась к карте. Смысл спрашивать? Ведь он все равно не позволил бы им остаться с какой-нибудь группой, будь те даже самыми мирными фермерами. После стольких зверств, которые они встретили по пути, Стивен уже никому не доверял настолько, чтобы позволить прикрыть себе спину.

- Ладно, идем,- он поднялся на ноги и потянул лямку своего рюкзака, набитого оружием.

Оливия не стала ничего спрашивать, а лишь молча и покорно кивнула, привыкнув за столько лет беспрекословно подчиняться более умному и рассудительному супругу. В их семье решения всегда принимал Стивен, а она, справедливо полагая, что красивая женщина может позволить быть легкомысленной, во всем потакала ему, обеспечивая уют и домашний быт, как и положено каждой любящей жене. Увы, это было тогда…. Сейчас это прошлое было похоронено под грудой рухнувших надежд, и она больше не имела права быть слабой, хотя, иногда, ей хотелось вспомнить какого это….

«Нет! Нужно держаться!»

Женщина застонала, с трудом поднимаясь на ослабевшие и ноющие от усталости ноги, но все же выпрямилась и бок о бок пошла за Стивеном, стараясь ступать так, чтобы не спотыкаться от обильно разросшиеся в мягкой лесной почве древесные корни.

- Ничего!- приободрил её Стивен.- Скоро отдохнем, как полагается!

Он оказался прав. Им предстоял отдых. Не тот, конечно, на который они рассчитывали, но не менее долгожданный и желанный. В месте, которое они, впервые за долгие месяцы, могли назвать Домом.

Супруги Вуд вышла из леса ближе к сумеркам, когда солнце еще не зашло и горизонт окрашивался яркими ядовито красными тонами. Судя по карте, они оказались где-то в пригороде Юфолы – их конечно точки назначения. Уже на подходе к шоссе, Стивен вновь свернул у деревьям, приметив группу инфицированных в обилии разбредшихся по дороге. Их было не так чтобы много, но достаточно, чтобы создать проблемы двум выбившимся из сил людям. Дальше он вел Оливию скрываясь на лесной стеной, так удачно росшей вдоль опушки. И чем ближе они приближались к городу, тем яснее становилось – редкий лес и не думал заканчиваться. Юфола оказалась одним большим лесным хозяйством, нисколечко не похожей на обычные города, которые им довелось посетить на маршруте. Супруги с удивлением смотрели на простенькие одноэтажные домики, так ловко спрятанные среди деревьев, что если бы не дорога, то здесь можно было бы легко заблудиться. Стивен еще раз с сомнением сверился с картой: а точно ли сюда они вышли? Но сомнения отпали, когда они блокпост их грузовиков вдалеке и, чуть погодя, табличку рядом с дорогой, обозначавшую цифру 82. Да, это было именно то самое шоссе и тот город!