The Walking Dead. Eufaula (СИ)

Именно тогда, Тени решили уйти. Толпа инфицированных уже вышла за пределы Дотана и грозила смести с лица земли их маленький городок. Теперь, спустя столько тренировок, братья Прайты с Мейсоном вполне могли поспевать за трейсерами, не отставая и таща на себе часть припасов, захваченных из складов центра.

Позади оставались два с половиной месяца лишений, страданий и борьбы с собой. Вскоре, Хедленд скрылся за горизонтом, а впереди начался долгий путь на север, где, по слухам до эпидемии, военные собирали силы для какой-то масштабной акции.

Тогда Тени еще не знали, что добраться до родителей у них так и не выйдет. Ни через неделю, ни через месяц. А также не знали самую страшную правду: в сокрушенном неведомой эпидемией мире инфицированные – не самая большая их проблема.

285-й день с начала эпидемии.

– Убери от неё лапы!- Коул довольно грубо оттолкнул от побледневшей светловолосой девушки ехидно ухмыляющегося мародера и встал между ними.- Сказал же – тебе надо, ты и лезь!

Сойер скрестил руки на груди и испытующе склонил голову, прищурив глаза и искривив губы в издевательской усмешке. Этот здоровенный перекачанный амбал, минимум на десять лет старше любого из ребят, с лицом, испещренным шрамами от кастетов и ножевых порезов, был главой банды отморозков, к которым Тени вынужденно присоединились примерно через три месяца, после их ухода из Хедленда.

Трейсерам пришлось объединиться с ним и его шайкой, чтобы не подохнуть от лап зомби, напирающих неудержимой толпой с юга , а, в последний дни, и с запада, от окрестностей Клайо. Вот только, когда они поняли, во что вляпались – было уже поздно. Соейр оказался властной сволочью, обожавшей унижать и подчинять других и просто так отпускать ребят, среди которых оказались несколько симпатичных девушек явно не собирался. Поначалу он вел себя более менее прилично, помогая отбиваться от инфицированных, но вскоре природная злоба и ненависть взяли верх и он “осмелел”. Конечно, не до такой степени, чтобы открыто домогаться девушек, но над остальными издевался открыто. До драки не доходило: мародеров было в два раза больше, и Коул с Васко не решались в открытую вступать с ними в драку, опасаясь за своих спутниц и неопытных братьев Прайтов с Мейсоном.

Натянутые отношения Теней и мародеров усугублялись постоянными атаками мертвых, которых день ото дня становилось все больше. И, однажды, когда подростки уже потеряли счет прошедших с начала эпидемии дней, настал переломный момент.

За ночь, придорожную заправку, на крыше которой они все вместе заночевали, облепили мертвые. Причем так плотно, что перепрыгнуть такое скопление или выбраться через двери оказалось совершенно невозможным делом. Вот тогда то Сойер и проявил свою истинную сущность, заявив, что он умирать не собирается, поэтому надо бросить мертвецам жертву, на которую они отвлекутся, пока остальные убегают. А в качестве жертвы ему приглянулась светловолосая Элис, которая от страха даже не смогла ничего сказать в ответ. Разумеется, никто из Теней не позволил бы этому случиться (даже Гордон, Джеймс и Мейсон, в жизни не бывавшие в настоящей драке, были готовы сражаться, если бы пришлось), но, чтобы окончательно перебороть свой страх перед мародерами, им не хватало какого-то решающего действия, послужившего бы отправной точкой.

И именно такой точкой стал решительный отпор Коула, первым из всей команды вставшим на защиту девушки

- Посмотри ка, какие мы храбрые стали!- по кивку Сойера, с обеих сторон сжавшихся в плотный строй Теней, встали по шестеро-семеро зверского вида качков, с радостью изготовившихся к драке.- Может, стоит напомнить тебе, благодаря кому ты до сих пор бегаешь и тявкаешь, сучёныш? А?!

- Я знаю, благодаря кому,- Коул и не подумал сдвинуться с места, правой рукой незаметно оттесняя Элис назад, поближе к застывшем в напряжении трейсерам, готовым в любой момент кинуться на помощь к другу.- Это Васко и Хейли рисковали своей шкурой, добывая нам еду и оружие! Это Гордон и Джеймс придумали, как перемещаться через скопления зомбаков! А Мейсон и Элис….

- Бла, бла, бла!- Сойер, издевательски сплюнул, скорчил мерзкую рожу и зло процедил.- Вы все всего лишь мясо! И живы вы только благодаря мне и моим орлам!

Он махнул рукой на своих приспешников, которые от такой похвалы тут же гордо оскалились и стали отбивать по груди какой-то ритм, еще больше распаляя беснующуюся внизу толпу ходячих мертвецов. Ощутив такую поддержку со стороны своей банды, главарь с мерзкой ухмылкой вплотную подошел к Коулу и прошипел тому прямо в лицо (трейсер не удержался и чуть отступил, не в силах выдерживать зловоние, исходившее изо рта Сойера)

- Ты мерзк….

звуки выстрелов

- Это что еще за…?- Соейр недоуменно повернулся прервавший его шум, что дало Коулу возможность оттолкнуть разбушевавшегося бандита и самому всмотреться в происходящее внизу.

Живые мертвецы, только что тянущие к ним свои руки в попытке достать высоко забравшуюся добычу, медленно поворачивались к новому источнику шума. Слишком медленно. Люди, в камуфляжной униформе, уже не таясь, вышли из-за брошенной кем-то на обочине машины и открыли непрерывный подавляющий огонь из автоматов. Судя по очертаниям, все трое были мужчинами и дело свое знали: мертвецы, один за другим, как подкошенные, падали на землю с пробитыми крупнокалиберными пулями черепами. Вскоре кровавое месиво из их тел покрыло всю дорожку перед магазинчиком и заляпало стеклянные витрины, которые после натиска мертвецов покрылись длинными разбегающимися во все стороны трещинами.

Пока главарь мародеров отвлекся, Васко и Коул торопливо отодвигали слабо сопротивляющихся девушек за свои спины, настороженно косясь на застывшего в напряжении Сойера. Люди внизу их не заинтересовали, слишком уж близко прошло чувство неминуемой гибели от их “союзников”. Между тем, Сойер подошел к краю крыши и зычно крикнул

- Кто такие?

Его вопрос был проигнорирован. Лишь когда трое убедились, что все инфицированные уничтожены, один из них снял маску, под которой оказалось лицо молодого мужчины, с волосами, завязанными сзади в “конский хвост” и с яркой тонкой узорчатой лентой поперек лба. Он внимательно осмотрел Сойера и его дружков, приготовившихся к нападению, затем задержал взгляд на стоящих в сторонке Тенях и крикнул

- Слезайте! Мы не причиним вам вреда!

- А с чего ты взял, что ты можешь причинить нам вред, дерьма кусок?! Зови главного, я с шавками не разговариваю!

Его тут же поддержали улюлюкающие выкрики и поощрительный свист со стороны остальной банды. На такое неприкрытое хамство эти трое переглянулись, пожали плечами и стали молча отходить назад к дороге, держа на прицеле всю компанию, стоящую на крыше. Они уже скрывались за поворотом, когда послышался едва слышный предупредительный крик: «За нами не ходите».

- Похоже, проблема решилась сама собой!- Сойер, под одобрительные смешки своей банды, похрустел хрящами на пальцах и со злобным оскалом повернулся к многозначительно переглядывающимся Теням.- Ну что, сосунки? Продолжим?

- Пошел ты, урод!- с этими словами Коул неожиданно высоко подпрыгнул, оттолкнувшись от выступающего бортика крыши, и со всего маху врезал тыльной частью ноги Сойеру в кадык, заставив того с хрипом повалиться на землю.

И, пока мародеры застыли в неуверенности, отрывисто крикнул

- Прыгайте!!

Его команда была исполнена моментально: Тени синхронно сиганули с крыши и, ловко перемахнув через завалы трупов инфицированных, остановились у бензоколонок, поджидая Коула.

Но тот не спешил прыгать.

Сойер до сих пор валялся, скрюченными пальцами расцарапывая себе горло, но Коул смотрел не на него, а на его банду, стоящую в сторонке и с ухмылками, наблюдающими за его напряженной фигурой. Они больше не выглядели угрожающе, а один из них, некто Нейтан, даже кивнул в сторону барахтающегося вожака: «Ну и чего ты ждешь?»

Коул раздумывал не больше пары секунд. Они позволили….! Они знали, что Сойер заставит их ринутся в погоню, едва придет в себя. И дали ему шанс.