Странствующий цирк вампиров

— Может быть, в автобусе, или еще где-то, — добавила Ли.

— Они обещали вернуть его, — продолжил я, — если Ли проведет пять минут в клетке с Валерией. Вот так мы тут и оказались.

— Выглядело все так, будто Валерия собиралась немного порвать твою шкуру.

— Спасибо, что спасла ее.

— Эй, это же моя любимая шкура!

Я покраснел.

— Нож все еще при тебе? — спросила Слим.

Нож?

Я хлопнул по переднему карману джинсов и почувствовал находившийся там предмет. Складной нож Слим?

Я просто не мог в это поверить.

Я совершенно забыл, что у меня есть нож!

— Вытаскивай его, — велела Слим.

Я с трудом засунул руку в мокрый карман. Не удивительно, что Ли не смогла надеть свои шорты. Все дело в мокрой ткани. Но я сумел протолкнуть руку достаточно глубоко, чтобы подцепить нож.

И вытянул его наружу.

— Теперь подойди к этому концу клетки. Только быстро.

Я хотел спросить, зачем, но удержался. Что бы она ни придумала, план, скорее всего, того стоил. Как я уже говорил, мозгов у Слим было больше, чем у нас с Расти вместе взятых.

Так что я развернулся на месте и бросился через клетку. Позади прутьев на противоположной стороне я различил смутную тень на земле у нижнего ряда скамеек. Видимо, Слим ползла к клетке на животе.

Внезапно взревел двигатель.

Слим вскочила на ноги. Последние несколько футов она преодолела бегом, оказавшись в луче фар. Ее светлые волосы слиплись в мокрые колечки от дождя. Черная шелковая рубашка, порванная в нескольких местах, прилипла к телу. В одной руке Слим держала лук, в другой — колчан со стрелами.

Я был так рад видеть ее!

Потом я разглядел глубокую рану у нее над бровью, а ее лицо показалось мне немного припухшим.

Я почувствовал желание убить Битси.

Оказавшись перед самой решеткой, Слим шлепнулась на колени и просунула лук и стрелы между прутьями.

— Мен, — выдохнула она.

— Что?

Автобус уже приближался. Судя по звуку, он все набирал скорость, как школьный автобус, только что высадивший всех своих пассажиров.

— Бери мои вещи! Давай нож! Быстро!

Я сделал так, как она сказала.

— Защищайтесь сами, — сказала Слим. Потом прижалась лицом к прутьям: — Поцелуй меня.

То же самое говорила Валерия. Но то, как произнесла эти слова Слим, заставило мое сердце затрепетать.

Я упал на колени и поцеловал ее, совершенно забыв про ее раздутые, разбитые губы. Она дернулась. Я хотел было отодвинуться, но ее рука оказалась у меня на затылке, и поцелуй продолжился. Я ощущал тепло ее губ, жар ее дыхания. Чувствовал вкус ее крови.

За нами взвыли тормоза автобуса.

И хотя я не видел его, судя по звуку, он был уже перед самой клеткой.

Наконец Слим отпрянула от меня.

— Я люблю тебя, Дуайт. Не позволь им навредить себе. Иначе мне придется тебя прибить.

— О господи, Слим. — у меня перехватило горло.

— Увидимся.

— Что ты собираешься делать?

— Расскажу, когда сделаю, — бросила она, резким движением раскрывая нож.

Я услышал знакомое шипение, какое издает открывающаяся дверь автобуса.

—  Беги! — крикнула Ли.

Низко пригнувшись, Слим бросилась к трибуне.

Наперерез ей бросился крупный мужчина. Это был человек, который сторожил меня вместе с Вивиан, тот, которому я врезал локтем в нос.

В то же время я услышал рев двигателя автобуса. Обернувшись на звук, я увидел, что автобус отъезжает назад, как будто хочет оказаться как можно дальше от погони.

Оказавшись у трибуны, Слим бросилась на живот и поползла вперед.

— Оставь ее в покое! — крикнул я.

Мужчина даже не оглянулся на меня.

Он был готов броситься следом за Слим, когда я выпустил стрелу. Я не был таким хорошим стрелком, как Слим — просто обычным американским ребенком своего времени. Ребенком, который проводил достаточно времени, забавляясь со всякими смертоносными штуками: ножами, пистолетами, духовыми ружьями, самодельными копьями, взрывчаткой, мечами, луками и стрелами.

Стрела вошла как раз преследователю в подмышку и проникла в его грудную клетку. Он рухнул вперед, проскользнув по размокшей земле.

Слим заползла под трибуну и пропала из виду.

Под трибуну, которую я считал пустой.

И тут откуда-то с самых верхних рядов раздались аплодисменты. Как будто пара людей хлопала в ладоши.

Глава 60

По моей спине побежали мурашки. Я не мог разглядеть этих зрителей, но я все равно знал, кто они.

Я попытался разглядеть что-нибудь, и тут темноту прорезал луч фонарика, закачался туда-сюда, отыскивая двух мужчин на самом верху трибуны — и нашел их всего на мгновение, прежде чем они исчезли с противоположной стороны конструкции.

— Осторожнее, Слим! — крикнул я, вскакивая на ноги. — Близнецы из Кадиллака! Они спускаются к тебе!

Она не ответила.

Луч света спустился ниже, и загулял туда-сюда по первым рядам скамей. Задергались и запрыгали тени. Я попытался разглядеть среди них Слим, но не сумел, после чего повернул голову, чтобы понять, кто держит фонарик.

Свет шел со стороны группы из трех или четырех человек, стоявших возле открытой двери автобуса. Машина остановилась в каких-то двадцати футах от клетки. Не так уж далеко, но люди находились в темноте, а мне прямо в лицо светили фары, так что я не мог рассмотреть, кто там был. Страйкер, скорее всего. И Вивиан.

Я повернулся в их сторону, достал стрелу и оттянул тетиву к самому подбородку.

— Выключите фонарик, или я выстрелю! — велел я.

Свет погас.

— Спасибо, — сказал я. Довольно глупо, учитывая ситуацию, но слово вырвалось прежде, чем я успел его обдумать. — А теперь идите сюда и выпустите нас.

— С чего бы нам это делать?

Снова, прежде чем я успел обдумать ответ, — хотя бы осмысленный, — мои пальцы отпустили тетиву. Она исчезла во тьме, после чего раздался тихий «чпоиньк».

—  Ааа! — закричал женский голос. От группы оторвалась темная фигура, дернулась и упала на колени. — Ты, гребаный ублюдок! — раздался тот же голос. Это была не Вивиан, но еще раньше я заметил, что в труппе Страйкера было несколько женщин.

Из зажатого между коленей колчана я достал еще одну стрелу. Но, прежде чем я мог бы выстрелить, все мои мишени попрятались в автобус. Извивающуюся и стонущую раненную женщину они оставили лежать на земле.

— Двое готовы, — подытожила Ли. — Трое, считая Валерию. Неплохо.

— Если забыть о том, что мы заперты и окружены.

— Подумаешь, — хмыкнула она, поводя плечом.

Я рассмеялся, она тоже. Когда она подошла ко мне, я положил стрелу обратно в колчан.

Когда она обняла меня, колчан упал на землю. Но мне было наплевать.

Мою рубашку сорвала с меня Валерия, так что теперь между мной и кожей Ли была только ее мокрая блузка.

— Ты действительно здорово справляешься, — сказала она мне на ухо.

— Спасибо.

— Я всегда знала, что ты хороший парень, но ты оказался даже лучше, чем я думала.

— Ну… я стараюсь.

Она обняла меня еще крепче. Она стояла так, что поверх моего плеча могла видеть, что происходит в автобусе. А я смотрел в сторону фар грузовика — поверх ее. Мы бы заметили, если где-нибудь возникло какое-то движение.

— Главное, не падать духом, — сказала Ли.

— Я постараюсь.

— Я тоже.

Я коротко и печально усмехнулся.

— И нам явно можно не беспокоиться о Слим.

— Почему?

— Не падать духом — это ее естественная способность.

— Я лишь надеюсь, что она будет осторожна, — заметила Ли.

— Да, я тоже, — ответил я и расплакался.

Ли погладила меня по затылку.

— Все будет хорошо, — прошептала она. — С ней все будет в порядке.

— Я не знаю… — всхлипнул я. — Если с ней что-то случится…

— Все в порядке. Все будет хорошо.

Я плакал, Ли обнимала меня и гладила по голове.

— Знаешь что? — наконец спросила она. — Все будет так же, как с Валерией. С нимитоже произойдет Слим.