Оазис Джудекка

монорельс. Я знал, что именно так называется гладкая металлическая полоса, сверкавшая, будто клинок. Я даже знал, для чего она предназначена. После хаоса крысоидного лабиринта ничем не нарушаемая строгая геометрия успокаивала. Я оказался если не дома, то по крайней мере в своей стихии.

И тут наступила неизбежная минута слабости. Из меня будто вытащили скелет, и тело превратилось в кровоточащее желе. С окраин сознания подкрадывался черный морок, но я держался до последнего. Радость увяла, не успев расцвести, остался только мертвый шлак усталости, а желание уснуть было почти непреодолимым.

Я решил подбить промежуточные итоги и осмотреться. Начал с себя. Под конец прорыва я уже не замечал укусов, но зверье не дремало. Теперь, лежа на боку с поджатыми ногами и глядя на свои бедра, я гадал, что же они мне напоминают. Наконец понял: два вспаханных бурых холма. Не хватало только крестов на вершинах - крестов, на которых висели бы мученики. Лохмотья ткани присыхали к ранам и при попытке двинуться отламывались с отвратительным хрустом.

Я потянулся за санитарным пакетом, лежавшим в нагрудном кармане, но затем передумал. Ох уж эти подарочки ЕБа! Я и так двигался с трудом и не хотел бы превратиться в запеленутую мумию. Отложим перевязку. Пусть этим займется Сирена. Я вспоминал ее умелые ласковые руки... Сирена бросила меня ради... Ради кого? Увижу ли я ее снова?.. Надо идти, ползти вслед за нею. Тем более что этот гул... Этот гул нарастал. Приближалось что-то. Не Барон, нет. Однако я знал (откуда?), что э_т_о способно размазать меня по стене туннеля. Превратить в длинную-длинную кровавую фреску. И надо было ползти в сторону... В к_а_к_у_ю сторону?

До чего же трудно разлепить свинцовые веки. Каждый раз, моргая, я будто поднимал тяжеленную крышку гроба. "Внутри", в темноте полузабытья, мне было спокойно и уютно, не хотелось двигаться, нарушая этот хрупкий покой, однако где-то там, "снаружи", в безжалостном свете, оставалось незаконченным какое-то дело. И что самое обидное, я уже не помнил - какое. Гробы я видел только на картинах и гравюрах в старинных книгах, хранившихся не только в библиотеке, но и разбросанных в замке повсюду, будто никчемные "призы". Гробы похожи на автономные убежища - правда, очень маленькие, индивидуальные. Некоторые были снабжены кодовыми замками, отпиравшимися и_з_н_у_т_р_и.

ЕБ объяснил мне, что гробы предназначены для анабиоза. Или, проще говоря, летаргического сна. Свихнувшийся старик напридумывал кучу заменителей простого слова "смерть". Между прочим, в Монсальвате нет кладбищ, нет скоплений костей и праха, нет грязи и гнили. Трупы и кровь, оставшиеся на местах сражений, исчезают на следующую ночь. Ничто не должно нарушать стерильной чистоты. Мертвые уходят в Геенну, после чего исчезают бесследно. Еще никто не вернулся. Его Бестелесность болтает о каком-то космосе. Может, космос - это и есть Геенна?

(Единственное исключение - Первый Князь. Но ведь это всего лишь оболочка, чучело, что-то вроде полного доспеха,