Оазис Джудекка

з "Деяний неприкасаемых". Так ч_ь_и же это мысли?! Лучше вообще ни о чем не думать.

Я подавил искушение пнуть Сирену в ответ и двинулся вперед. Свет погас, но струйка человеческого запаха еще не прервалась.

Крысоиды осмелели. Я чуял их возбуждение, предвкушение, голод... Это было все равно что ползти сквозь сгустившийся желудочный сок. Нестерпимое ощущение медленного растворения постоянно преследовало меня; казалось, с каждой секундой ветшает одежда, истончается кожа на лице и руках, превращается в паутину, лоскутами сползает с мяса - и кровь застывает, соприкоснувшись с чернотой...

Писк раздался совсем рядом - он был очень похож на комариный и, будто игла, вонзился в ухо. Лицо перекосило так, что хрустнула челюсть. Здоровой рукой я выхватил нож, ткнул им наугад. Не попал. Но шорох, сводящий с ума, не смолкал, обволакивал шершавой пеленой, оплетал коконом, внутри которого непрерывно шелестели трещетки. Я узнал, что звуком можно казнить... Боль ворочалась в боку взбесившимся дикобразом. Несколько секунд я бешено сражался с пустотой, кромсая ее клинком, пока не понял, что твари будут нападать сзади.

Очень скоро это подтвердилось. Сирена вскрикнула, и в тот же миг раздался выстрел. Вспышка распорола мрак - но она была слишком кратковременной, чтобы осознать увиденное. Я зажал нож зубами и вытащил из-за пояса пистолет. Стрелять назад было нельзя без огромного риска попасть в Сирену. Я ничем не сумел бы ей помочь.

Крысоид визжал слишком долго; этот был всего лишь ранен. Затем из темноты донесся отвратительный влажный хруст. Сперва я решил, что твари заживо пожирают сородича; затем понял, что они просто убирают его тело с узкой дороги. Медленное преследование продолжалось, превращаясь в бесконечную пытку. Инструментами этой пытки стали все органы чувств. Тягучая волна зловония, крови и гари опередила меня, накрыла с головой. Я уже не верил, что сумею вырваться из-под нее, чтобы снова "схватиться" за спасительную нить единственного нужного мне запаха...

Моя рука прикоснулась к чему-то скользкому и шелестящему. Почти сразу же я почуял слабый запах женского молока. Но это было не молоко Сирены. Я поднес к лицу то, что на свету наверняка оказалось бы разорванным пакетом из фольги. Обычный упаковочный материал для "призов" ЕБа.

Крысоиды успели дочиста вылизать пакет, однако кисловатый запах остался. Молоко хранилось в нем по крайней мере несколько дней. Значит, счастливчик тащил с собой молоко?! От этого простого предположения по моей зудящей спине пробежала ледяная волна...

Еще два выстрела. Короткий предсмертный визг. Черт возьми, женщина обыгрывала меня всухую. "Какой от тебя толк, рваный мешок с дерьмом?" Если я не найду выхода, то - никакого толку. И тогда...

Не думал, что все окажется так просто. Когда чудом избегаешь гибели, поневоле ждешь неимоверных трудностей, долгого выкарабкивания и фантастической радости в конце. Ничего подобного не было. Добравшись до того места, где след обрывался (я прополз два л_и_ш_н_и_х