Оазис Джудекка

а, выставленного на всеобщее обозрение с непонятной целью. Я думаю, что Князь и его пес - дурацкий памятник старинным временам, о которых все давным-давно позабыли.)

Я преодолел первые полметра. Запах крысоидов рассеялся. "Полынья" затянулась. Чтобы убедиться в этом, я потрогал рукой то место, где еще недавно находилось замаскированное отверстие. "Плева" исчезла. Рука наткнулась на теплый металл. И этот металл вибрировал все сильнее.

Из норы туннеля дохнуло горячим ветром. Долгий выдох из механических легких... Пот заливал глаза, и это была уже не только лихорадка. Жар, всепроникающий жар. Наверное, сказывалась близость Геенны. Я был сбит со следа и сбит с толку. Это уже не разведка, а чересчур затянувшаяся прогулка самоубийцы. В какой же момент я свернул с праведной дорожки? В отличие от дурацких легенд в жизни крайне редко натыкаешься на предупреждающие знаки...

Но мне повезло. Один из таких знаков висел прямо надо мной, надо было лишь повыше задрать голову. Светящаяся красная стрела, на которой ярко выделялась надпись:

ШЕСТАЯ ПЛАТФОРМА

НУЛЕВАЯ ГОРИЗОНТАЛЬ

(Если бы я мог связно соображать... Позже, позже... Но я все-таки оставил зарубку на извилинах.

Тут было над чем задуматься. Например, над тем, что находится "ниже" нулевой горизонтали. Существовал и более простой способ узнать - спросить. Однако я готов был поспорить, что на э_т_о_т вопрос Его Бестелесность не ответит...)

Горячий ветер не приносил облегчения. Гул и вибрация нарастали. Я оглянулся и воздух под напором облепил лицо прозрачной подушкой. Но я увидел достаточно, чтобы встать на ноги и бежать, соскальзывая в черную яму, из которой торчали раскаленные колья. В норе тускло заблестел металлический череп с застекленными глазницами...

Боль - это не ощущение. Боль - это само время, когда оно течет слишком медленно. Для меня оно почти замерло и топталось на месте, а сзади настигая...

ФРАГМЕНТЫ ПАМЯТИ:

ЗОЛОТОЙ МАЛЬЧИК

Изо всех возможных способов передвижения Лоун обычно выбирал самые медленные. Отчасти это был его личный протест против бешено ускорившегося темпа жизни, отчасти - обреченная на провал попытка удержать неудержимое. Но медленное путешествие позволяло смаковать впечатления, подмечать самые незначительные изменения и питать иллюзию, что время бежит не так уж быстро. В дальних поездках Лоун любительски занимался остановкой мгновений, со вкусом растягивая каждый эпизод, воображая себя странником прошлого, который не ведает, что ожидает его за ближайшим поворотом.

Вот и сейчас он предпочел двухнедельное плавание двухдневной поездке на экспрессе или шестичасовому перелету. Когда еще придется испытать все прелести морской болезни, столкнуться с айсбергом, встретить "Летучего голландца" и обматерить Моби Дика! Вполне вероятно, что уже никогда...

Дез было все равно - две недели или две минуты. Да хоть два года. Она не разменивалась на мелочи. Последнее слово в любом случае останется за нею.

Но вначале, как положено, - прощальная