Художники смерти

Волчьи, нет, человеческие глаза с волчьим голодом смотрели из-за деревьев. Бурлящая в существе сила вот-вот должна была выйти из-под контроля. Зверь готовился к прыжку. Мы одновременно остановились. Щелкнул предохранитель пистолета — оборотень заметно сжался. Зря, подумалось, мы не стали стучаться в твои ворота днем — теперь ты вышел на ночную охоту, но уже на нас.

— Он теряет интерес, но мы на чужой территории. — Ольга говорила чуть слышно, только это все равно были известные мне истины. Оборотень манерой поведения походит на волка. А вампир при встрече с ним ведет себя по-человечески. Сейчас же на опушке редкого леса встретились три хищника. Оборотень воспринимал нас как своих конкурентов. Но вступать в бой пока не решался. Мне же почему-то не хотелось оставлять за спиной опасное существо. Поэтому, переложив ПММ в левую руку, я потянулся к поясу. Тихий металлический звон раскрывшегося лезвия заставил противника ощетиниться.

Я сделал шаг вперед, чувствуя кожей, как от моего мысленного давлением пружиной сжимаются мышцы пока едва видимого противника. Когда я прейду известную ему одному черту, последует стремительная атака. Существо, при весе в семьдесят-восемьдесят килограммов развивает хорошую скорость и легко сбивает с ног. А дальше — гипертрофированные челюсти сомкнуться на шее, а когти зверя начнут рвать тело… Я остановил мысли, понимая, что уже воспринял тактику, которая сложилась в сознании противника. Несколько шагов — и нервы оборотня сдали.

Мелькнула тень — сильно обросший, голый по пояс человек выскочил из леса. Он, вопреки легендам не превратился в волка, но зато на обеих руках у него имелось жутковатое приспособление. Четыре серповидных лезвия были жестко соединены между собой, и, как перчатка, одевались на кисть. Слететь таким граблям не давали ремешки, крепящие их на предплечье. Прикинув длину лезвий — по пяди каждое, я понял, как этот тип расправился с чужой коровой. Такому достаточно схватить сзади и рвануть руки в стороны — лангеты сами посыплются на землю.

Череда хаотичных выстрелов заставила оборотня сбавить скорость — видимо разок я зацепил его, хотя и было непривычным стрелять с левой руки. Но атака не остановилась. Неуклюже приблизившаяся фигура чуть расширилась перед глазами, и я успел заметить сам момент его атаки. Вооруженные руки раскинулись в стороны, тогда как ноги оттолкнули его вверх и вперед. Впечатляющий полет не возымел успеха — одновременно с противником я сделал шаг в сторону, с вальсовым разворотом. Оборотень, промахнувшись, приземлился на обе ноги, но тут же завалился набок. Попытавшись встать, он резко припал на конечность, которая была глубоко рассечена во время его полета. Когти загребающими движениями вспороли воздух — теперь от них увернуться было еще легче. После второй попытки одна рука его повисла плетью.

Сталь рукоятки уже пульсировала — нож приготовился пропустить энергию оборотня. Раненый полузверь, перепачканный собственной кровью сделал последний рывок, толчком от впитываемой жизни отдавшийся в руке. Когда существо пустой оболочкой скатилось в траву, сзади послышались аплодисменты. Я оглянулся. Ольга стояла на прежнем месте, заботливо придерживая локтями велосипеды. Она явно не волновалась за меня, наслаждаясь бесплатными гладиаторскими боями.

— Спасибо за поддержку… — Я достал из кармана упаковку бумажных платков и осторожно протер клинок. Тонкая пленка тут же прилипла к пальцам, так что розовый комок с трудом удалось стряхнуть на землю.

— Не сердись. Я же знала, что ты справишься. Однако, что за грабли у него на руках. — Ольга подошла поближе, и носком кроссовки откинула безжизненную руку. — Ничего себе, наборчик…

— В средневековой Японии такие штуки назывались кумадэ или «Медвежья лапа». Перенесенная в наш край орудие сильно увеличилось в размере, став куда более опасным, чем те царапалки, которыми пользовались люди Востока. Это и понятно, там предпочитали смазывать лезвия ядом, не полагаться только лишь на собственную силу. Но мне интересно другое — мы, наше происхождение понятно. Откуда же берутся оборотни?

— Видимо уроки криптозоологии ты пропускал? На самом деле все просто. Состояние оборотня и его способности это доведенная до абсурда идея отождествления с животным. У многих малых народов есть легенды о шаманах, оборачивавшихся медведями, волками или росомахами. Ключ к этому, так же как и задатки вампира, зависят от конкретного человека. Агрессивная среда, питание или влияние родственников-оборотней способствуют тому, что со временем звериная сущность начинает преобладать в нем. Для его соседей он мало отличается от обычного сумасшедшего, а мы видим истинную ярость и жажду охоты. Отличает его и поистине звериное чутье — лучшее, чем у обычного человека обоняние, хорошая выносливость, физическая сила.

— Значит, мне повезло… — Спутница ткнула кулаком в плечо, собираясь, видимо произнести банальность в стиле американских фильмов, но передумала. Встреча с оборотнем словно стряхнула с нас опасения о преследовании со стороны людей — теперь казалось, что эту опасность мы просто выдумали.

— Ты не задавал себе вопрос — за кого мы собственно, взялись воевать? — Проселочная дорога с шорохом песка ложилась под колеса, и наше степенное передвижение под ночным небом видимо, навеяло Ольге философские мысли.

— Задавал, как и любой борец с несправедливостью. Конечно же целью моей является мир и покой на Земле… На самом же деле все просто — я защищаю тебя, потому что ты попросила об этом.

— Значит, если бы не наша вторая встреча, все так бы и осталось на своих местах? Ты охотился, выслеживал, спал с дочкой начальника… Прошу прощения, с напарницей? Так, да? Несмотря на то, что та жизнь тебе не нравилась? — Спутница требовала ответа, видимо, надеясь в моих словах найти объяснения собственных поступков. Я понимал ее, как и то, что никогда, наверное, не смогу объяснить сам себе, почему восстал против установленных порядков, причем дважды — в образе человека и вампира. А сейчас мы оба заряжены знанием, которое может перевернуть мир для остальных, тех, кого мы считали своими соратниками.

— Сила не приносит счастья, власть подразумевает подчинение еще более высшим — мне это не нравится, и, думаю, сбой внутри все равно бы случился. Другое дело, что без твоей помощи мне было бы сложнее продержаться….

— Ну я, скорее подталкиваю тебя в сторону оврага, чем поддерживаю на тропинке. Так что благодарить меня не за что. А вот тебе — спасибо за то, что так легко пришел на помощь. — Ольга замолчала, теперь смотря куда-то вдаль, за ночную темноту.

Глава 33

Я всегда любил Луну, точнее, тот хрупкий отблеск света, который она посылает на Землю. В детстве ночное светило словно оживляло героев наивных сказок, позднее его лучи приносили нежную прохладу, дающую покой или стерильный в своем равнодушии воздух ночи. Сейчас полоска лунного сияния прочертила нам дорогу в сторону поворотного для всех наших соплеменников события.

При этой мысли я почувствовал, как внезапно и резко ослабело тело — так, словно вместо мышц были только лишь пузыри воздуха. Забытое бессилие — оно взялось непонятно откуда и теперь тянуло и тормозило. Я чуть нажал на педали, догоняя спутницу. С ней, казалось, все было в порядке — это немного успокоило. Но путь изменился.

Дорога стала другой — вместо лиственного кустарника нас обступили гигантские свечи сосновых стволов. Гравий пропал сразу, уступив коричневым иголкам, сброшенным с деревьев. Я мысленно нарисовал наш маршрут — такого величественного леса на карте не было и в помине. Но заросли становились все гуще, дорога превратилась в тропку, исчезавшую во мраке. Мы остановились, спрыгивая на мягкий коврик из хвои. Невероятная, колдовская тишина ночного леса оглушила сразу же, как только затих шорох наших шин. Тяжелый воздух висел неподвижно, как в закупоренной наглухо комнате, с одним лишь различием — каждый вздох приносил порцию хвойного запаха.

— Мы что, не туда свернули? — Ольгу вдруг начала бить непонятная дрожь. Я отпустил руль велосипеда и обхватил плечи девушки. Она ощутимо содрогнулась и едва устояла на ногах. Пальцы ее нервно теребили застежки куртки, метались по карманам, пока, наконец, Ольга не вытащила нож из-за пояса. Звякнул в тишине замок, стальное лезвие, заискрившееся, как хрустальный шар, словно успокоило ее.