Художники смерти

— Ты забыла упомянуть о моем согласии… — Она приподнялась на локти, словно, наконец, услыхав то, что ожидала.

— Ну-ну, и что же ты думаешь по этому поводу? Не нравится девушка? Или просто не хочешь такой определенности? Так я же предупредила — будущее неизвестно…

— Не в этом дело… — Еще не поняв, почему, я начал сопротивляться свалившемуся счастью. — Почему меня не спросили? — Вопрос получился наивный, я не это хотел узнать, но он первый пришел в голову.

— А когда тебя о чем-то спрашивали здесь? — Ольга поднялась на ноги, запахнула свободный серый плащ, подняла воротник. — И чего ты хочешь сам?

Чего хочу… так просто ляпнуть вслух первое, что придет на ум. Так легко отбросить это… А если выбора не дано, ломать ли к чертям схему, по которой кто-то, без моего участия, выстроил судьбу? Хотел я на самом деле абсолютного достатка, непоколебимого здоровья — того, чем привлекли вампиры, забрав свободу воли? Равноценный ли это обмен? Множество вопросов оставались без ответов. А она ждала, вот чего только?

— Ты ведь не просто так вызвала меня, верно? Скажи честно — тебе грозит опасность? — Она, кажется, смутилась.

— Я справлюсь… не в первый раз. Да, чувствую, как давит приближение чужой ненависти. Опричники уже недалеко — они не оставили меня в покое, да и наверное, никогда не оставят — слишком дорого им далось мое существование, а фанатики всегда мстительны.

— А если я приду — так будет лучше? — Ольга шагнула назад, замотала головой. Несколько капель сорвались с волос, обдав землю еще одной порцией дождя. Глаза девушки подозрительно часто заморгали.

— Нет, не вздумай… Я не могу… опять терять Следопыта… точнее, тебя.

— Ну и на мое решение ты тоже не можешь влиять… Скажи, где искать тебя? — Образ девушки вдруг стал расплывчатым, потом вместо нее возник целый калейдоскоп — дорога, горы, километровые столбы, дома, названия улиц. С первым раскатом грома под ладонями я ощутил льняную ткань простыни.

Часы в спальне маленького дома показывали шесть утра. Ира тихо дышала, уткнувшись в подушку. Во сне этот вампир превращался в по-настоящему юную девушку. Мягкие черты лица и трепещущие ресницы делали ее похожей на невинное создание, которое переживает над любовными романами и роняет слезы над больным котенком. Впрочем, последнее не исключалось — как я уже убедился, в домашней обстановке Ира была вполне ручным существом. Поколебавшись немного, я решил не беспокоить ее, и тихо прошел на кухню, оттуда — в чулан.

Ворота в гараж были прикрыты, но не заперты. Техника, несмотря на ранний час, возившегося под капотом «Нивы» той самой, что была нашим конем во время операции, я уже встречал. Он считался охотником, но, ввиду миролюбивого нрава, так и не закончил обучения. Зато его таланты получили признание в корпорации — за обслуживание техники ему платили лучше, чем его коллегам за рубежом. Сейчас же добродушный Андреич — на иное обращение он мог обидеться, был лишней помехой.

— Утро доброе. Машина на ходу? — Техник, не торопясь, протер руки ветошью, подумал немного, видимо, перебирая в памяти узлы и детали, потом выдал заключение.

— На ходу. Бак заправлен… только куда ты намылился?

— В город хочу съездить, за подарком Ире… — Собеседник покачал головой.

— Врешь, студент… Нельзя без распоряжения территорию покидать. — Он был прав, даже небольшая отлучка могла навлечь неприятности на базу — в том случае, если одиночку выследят опричники. Но мое возвращение было под большим вопросом, поэтому проблем для соплеменников я не опасался. Другое дело, что меня все равно не отпустили бы на выручку изгнанника…

— Тогда прости, Андреич… — От рюкзака с продуктами он увернулся, но именно на это я и рассчитывал. Проводивший много времени в оранжерейных условиях, вдали от опасности, охотник растерял все свои навыки. Удар ногой в солнечное сплетение достал его. Противник упал на колени, и тут же, несмотря на спазмы в диафрагме, сбившие дыхание, потянулся к монтировке на полу. «Двойка» в грудь отбросила его на несколько шагов. Не дожидаясь, пока техник отойдет от нокдауна, я захватил его за руку, повернул кисть, заставляя перекатиться вниз лицом. Несколько витков изоленты и носовой платок — я пожертвовал свой, чистый, на некоторое время должны были задержать утечку информации о моем проступке.

Охранник у ворот не стал задавать вопросов, просто распахну створки, за что я ему был очень благодарен. Через пару минут ферма исчезла за горизонтом, а я, припомнив ночные видения, направил машину на юго-восток, в сторону синевших гор. Чистая лента шоссе в зеркале заднего вида успокаивала — я очень надеялся, что погони не будет.

— Останови машину, я тебе что-нибудь сломаю. — Мелодичный голос, раздавшийся с заднего сиденья, заставил меня очень сильно вильнуть. Выровняв автомобиль, я поднял глаза. Ира смотрела в мою сторону, поджав губы и поигрывая, пока что сложенным керамбитом. Взгляд девушки не сулил ничего хорошего. Я притормозил и свернул на обочину. Спутница легко перелезла через спинку на переднее сиденье. Тут мне представилась возможность рассмотреть ее. Волосы девушки топорщились, смятые подушкой. На лице не было даже признаков косметики. Одета она был в джинсы и свитер — явно первое, что попалось ей под руки. Правда, свою разгрузку она не забыла, и сейчас, судя по выражению лица, думала, что из арсенала следует применить в первую очередь.

— Я решил помочь тому, кто привел меня к вампирам… времени было мало… — Она верила, но еще больше злилась.

— Почему ты сбежал… от меня?! Я же… я думала, ты… а вместо этого он даже не разбудил, не объяснил… просто ушел! — Кулачок прилетел, словно материализовавшись из воздуха. Кисть у нее была миниатюрной, а вот удар зубодробительным. Вспышка перед глазами ослепила на мгновение, достаточное для того, чтобы получить тычок под ребра. Третий замах, точнее, уже пощечину, мне удалось поймать.

— Я не хотел подставлять тебя… ты же понимаешь, там мы окажемся без прикрытия, в меньшинстве… — Глаза сверкнули, но на этот раз уже не с такой яростью.

— Не надо меня опекать… и решать, что для меня лучше. Нас же двое! — Она с такой искренностью произнесла последние слова, что мне вдруг стало стыдно за то, что смог сомневаться в спутнице.

— Тогда решай — едем или возвращаемся. Я не могу просить тебя…

— Дурак… а зачем, по-твоему, мне было забираться в машину? Поехали, ты же торопишься.

— Нам весь день пилить — нагоним. Кстати, когда ты сюда залезла?

— Пока ты издевался над техником. Я стояла за воротами гаража, слышала, как вы разговаривали. Когда началась возня, спряталась здесь.

Глава 20

Через пару часов мы достигли небольшого города, приткнувшегося у самого подножия горного хребта. Это место подавляло — перед лицом каменных стен в две тысячи метров, человеческие дома выглядели даже не спичечными коробками — как пара песчинок, скатившихся со склона холма. Вершины уже белели — здесь, внизу, остатки осени угощали природу последними глотками теплого своего напитка, но наверху уже замесили пломбир.

Ира выбралась из машины, с удовольствием и восторгом озираясь вокруг. Видимо, для нее в новинку были эти места — вампир все же больше тяготеет к скоплению людей и для него естественной средой обитания будет мегаполис, а никак не поросшие сосняком склоны и городки, где каждый знает каждого.

В небольшом магазине возле заправочной станции мы нашли пару канистр для резервного топлива, а также и кое-что из одежды для моей спутницы. Пока я наполнял емкости, Ира крутилась перед зеркалом, стараясь определить, что больше подойдет ей — кожаная или синтетическая куртка. Сделав, наконец, выбор в пользу натурального изделия, она присоединилась ко мне в закусочной.

— Ты разменяла деньги? — Спутница, ставшая в новом наряде похожей на школьницу из американского фильма, непонимающе посмотрела на меня. Я похлопал по карману.

— Нам придется проехать около трехсот километров до следующего банкомата. А вот наличку там ценят. Так что лучше сними немного — хотя бы пару тысяч с карты. — Ира кивнула, и отбежала к банкомату в углу закусочной. Я же расстелил на столе карту, купленную тут же.