Обитаемый остров

Какой там язык...

- А где этот уголовник?

- Да его съели, - сказал Зеф. - Он был в строителях, партия в лесу заблудилась, ребята оголодали и, сам понимаешь...

Они свернули налево, и далеко впереди показалось смутное бледное пятно света. Зеф выключил фонарик и спрятал в карман. Он шел теперь впереди, и когда резко остановился, Максим чуть не налетел на него.

- Массаракш, - пробормотал Зеф.

На полу поперек коридора лежал человеческий костяк.

Зеф снял с плеча гранатомет и огляделся.

- Этого здесь не было, - пробормотал он.

- Да, - сказал Максим. - Его только что положили.

Сзади, в глубине подземелья, вдруг разразился целый хор гортанных протяжных воплей. Вопли мешались с эхом, казалось, что вопит тысяча глоток, и все они вопили хором, словно скандируя какое-то странное слово из четырех слогов. Максиму почудилась издевка, вызов, насмешка. Затем хор умолк так же внезапно, как начался. Зеф шумно перевел дыхание и опустил гранатомет. Максим снова посмотрел на скелет.

- По-моему, это намек, - сказал он.

- По-моему, тоже, - пробурчал Зеф. - Пойдем скорее.

Они быстро дошли до пролома в потолке, забрались на земляную кучу и увидели над собой встревоженное лицо Вепря. Он лежал грудью на краю пролома, спустив вниз веревку с петлей.

- Что там у вас? - спросил он. - Это вы кричали?

- Сейчас расскажем, - сказал Зеф. - Веревку закрепил?

Они выбрались наверх, Зеф свернул себе и однорукому по цигарке, закурил и некоторое время молчал, видимо, пытаясь составить какое-то мнение о том, что произошло.

- Ладно, - сказал он, наконец. - Коротко - было вот что. Это - Крепость. Там есть пульты, мозг и все такое. Все в плачевном состоянии, но энергия есть, и пользу мы из этого извлечем, нужно только найти понимающих людей... Дальше. - Он затянулся и, широко раскрыв рот, выпустил клуб дыма - совсем как испорченный газомет. - Дальше. Судя по всему, там живут собаки. Помнишь, я тебе рассказывал? Собаки такие - голова, как у медведя. Кричали они... а если подумать, то может и не они, потому что видишь ли... как бы тебе сказать... пока мы с Маком там бродили, кто-то выложил в коридоре человеческий скелет. Вот и все.

Однорукий посмотрел на него, потом на Максима.

- Мутанты? - спросил он.

- Возможно, - сказал Зеф. - Я вообще никого не видел, а Мак говорит, что видел собак... только не глазами. Чем ты их там видел, Мак?

- Глазами я их тоже видел, - сказал Максим. - И хочу, кстати, добавить, что никого, кроме этих ваших собак, там не было, Я бы знал. И собаки эти ваши - не то, что вы думаете. Это не звери.

Вепрь не сказал ничего. Он поднялся, смотал веревку, подвесил ее к поясу и снова сел рядом с Зефом.

- Черт его знает, - пробормотал Зеф. - Может быть и не звери... Здесь все может быть. Здесь у нас Юг...

- А может быть, эти собаки и есть мутанты? - спросил Максим.

- Нет, - сказал Зеф. - Мутанты - это просто очень уродливые люди. И дети людей самых обыкновенных. Мутанты. Знаешь, что это такое?