Обитаемый остров

ее всего это либо станция наблюдения, либо одна из контрольных подстанций... тут все какое-то вспомогательное... и машина слабая, не хватит даже, чтобы десятком танков управлять... А потом здесь же все развалилось, ни к чему нельзя притронуться. Ток, правда, есть, но напряжение ниже нормы, котел, наверное, совсем забило... Нет, Зеф, все это не так просто, как вам кажется.

Он вдруг заметил торчащие из стены длинные трубки, соединенные резиновыми наглазником, пододвинул алюминиевый стул, уселся и сунул лицо в наглазник. К его удивлению оптика оказалась в превосходном состоянии, но еще больше он удивился тому, что увидел. В поле его зрения был совсем незнакомый пейзаж: бело-желтая пустыня, песчаные дюны, остов какого-то металлического сооружения... Там дул сильный ветер, бежали по дюнам струйки песка, мутный горизонт заворачивался чашей.

- Посмотрите, - сказал он Зефу. - Где это?

Зеф прислонил гранатомет к пульту, подошел и посмотрел.

- Странно, - сказал он, помолчав. - Это пустыня. Это, друг мой, от нас километров четыреста... - Он отодвинулся от окуляров и поднял глаза на Максима. - Сколько же они труда во все это вбили, мерзавцы... А что толку? Вон ветер гуляет по пескам, а какой это был край!.. Меня до войны мальчишкой еще на курорт возили... - Он встал. - Пойдем отсюда к черту, - сказал он горько и взял фонарик. - Мы с тобой тут ничего не поймем. Придется ждать, когда Кузнеца сцапают и посадят... Только его не посадят, а расстреляют, наверное... Ну, пошли?

- Да, - сказал Максим. Он разглядывал странные следы на полу. - Вот это меня интересует гораздо больше, - сообщил он.

- И напрасно, - сказал Зеф. - Тут, наверное, много всякого зверья бегает...

Он закинул за спину гранатомет и пошел к выходу из зала. Максим, оглядываясь на следы, двинулся за ним.

- Жрать хочется, - сказал Зеф.

Они пошли по коридору. Максим предложил взломать одну из дверей, но по мнению Зефа это было ни к чему. Этим делом надо заниматься серьезно, сказал он. Что мы тут будем время тратить, мы еще норму не отработали, а сюда нужно прийти со знающим человеком...

- На вашем месте, - возразил Максим, - я бы не очень рассчитывал на эту вашу Крепость. Во-первых, здесь все сгнило, а во-вторых, она уже занята.

- Кем это? Ах, ты опять про собак?.. И ты туда же. Те про упырей твердят, а ты...

Зеф замолчал. По коридору пронесся гортанный возглас, многократным эхом отразился от стен и затих. И сразу же, откуда-то издали отозвался другой такой же голос. Это были очень знакомые звуки, но Максим никак не мог вспомнить, где слышал их.

- Так вот кто это кричит по ночам! - сказал Зеф. - А мы думали - птицы...

- Странный крик, - сказал Максим.

- Странный - не знаю, - возразил Зеф. - Но страшноватый. Ночью как начнут орать по всему лесу - душа в пятки уходит. Сколько об этих криках сказок рассказывают... Был один уголовник, так он хвастался, будто знает этот язык. Переводил.

- И что же он переводил? - спросил Максим.

- А, вздор.