Обитаемый остров

я взрывы, стрельба... Очень может быть, что они считают, что война еще не кончилась... Принц здесь какой-то командовал, или герцог, хорошо было бы с ним встретиться и поговорить.

Максим прислушался.

- Нет, - сказал он уверенно. - Нет там ни принца, ни герцога. Там какой-то зверь, что ли... Нет, не зверь... Либо?

- Что - либо?

- Вы сказали: либо остатки гарнизона, либо?..

- А-а... Ну, это чепуха, бабьи сказки... Пойдем, посмотрим.

Зеф зарядил гранатомет, взял его навскидку и двинулся вперед, светя фонариком. Максим пошел рядом. Несколько минут они брели по коридору, потом уперлись в стену и свернули направо.

- Вы очень шумите, - сказал Максим. - Там что-то происходит, а вы так сопите...

- Что же мне - не дышать? - немедленно ощетинился Зеф.

- И фонарик мне ваш мешает, - сказал Максим.

- То-есть как это мешает? Темно...

- В темноте я вижу, - сказал Максим, - а вот из-за вашего фонарика ничего разобрать не могу... Давайте я пойду вперед, а вы останетесь. А то мы так ничего не узнаем.

- Н-ну, как хочешь... - произнес Зеф непривычно-неуверенным голосом.

Максим снова зажмурился, отдохнул от неверного света, пригнулся и пошел вдоль стены, стараясь никак не шуметь. Неизвестный был где-то недалеко, и Максим приближался к нему с каждым шагом. Коридору конца не было. Справа объявились двери, все они были железные и все заперты. Навстречу тянуло сквознячком. Воздух был сыроват, наполнен запахом плесени и еще того, неизвестного, живого и теплого. Позади осторожно шумел Зеф, ему было не по себе, и он боялся отстать. Почувствовав это, Максим засмеялся про себя. Он отвлекся буквально на секунду, и за эту секунду неизвестный впереди исчез. Максим остановился в недоумении. Неизвестный только что был впереди, совсем рядом, а затем в одно мгновение словно растворился в воздухе и так же мгновенно возник за спиной, тоже совсем рядом.

- Зеф! - позвал Максим.

- Да! - гулко отозвался рыжебородый.

Максим представил себе, как неизвестный стоит между ними и поворачивает голову на голоса.

- Он между нами, - сказал Максим. - Не вздумайте стрелять.

- Ладно, - сказал Зеф, помолчав. - Ни черта не видно, - сообщил он. - Как он выглядит?

- Не знаю, - ответил Максим. - Мягкое.

- Животное?

- Не похоже, - сказал Максим.

- Ты же сказал, что видишь в темноте.

- Я не глазами вижу, - сказал Максим. - Помолчите.

- Не глазами... - проворчал Зеф и затих.

Неизвестный постоял, пересек коридор, исчез и через некоторое время снова появился впереди. Ему тоже любопытно, подумал Максим. Он очень старался вызвать в себе ощущение симпатии к этому существу, но что-то мешало - вероятно, неприятное сочетание незвериного интеллекта с полузвериной внешностью. Он снова пошел вперед. Неизвестный отступал, сохраняя постоянную дистанцию.

- Как дела? - спросил Зеф.

- Все то же, - ответил Максим. - Возможно, он нас куда-то ведет или заманивает.

- А справимся? - спросил Зеф.

- Он не собирается нападать,