Обитаемый остров

прыгнул. Почти сейчас же он по колени погрузился в рыхлую массу и сел. Зеф был где-то рядом. Максим закрыл глаза и несколько секунд посидел, привыкая к темноте.

- Иди сюда, Мак, тут кто-то есть, - прогудел Зеф. - Вепрь! - крикнул он. - Прыгай!

Вепрь ответил, что устал, как собака, и с удовольствием посидит наверху.

- Как хочешь, - сказал Зеф. - Но по-моему это - Крепость. Потом пожалеешь...

Однорукий ответил невнятно, голос у него был слабый, его, кажется, опять мутило, и было ему не до Крепости. Максим открыл глаза и огляделся. Он сидел на куче земли посередине длинного коридора с шершавыми цементными стенами. Дыра в потолке была не то вентиляционным отверстием, не то пробоиной. Зеф стоял шагах в двадцати и тоже осматривался, светя фонариком.

- Что это здесь? - спросил Максим.

- Откуда я знаю? - сказал Зеф сварливо. - Может, укрытие какое-нибудь. А может быть и в самом деле Крепость. Знаешь, что такое Крепость?

- Нет, - сказал Максим и стал сползать с кучи.

- Не знаешь... - сказал Зеф рассеянно. Он все оглядывался, шаря фонариком по стенам. - Что же ты тогда знаешь... Массаракш, - сказал он. - Здесь только что кто-то был...

- Человек? - спросил Максим.

- Не знаю, - ответил Зеф. - Прокрался вдоль стены и пропал... А Крепость, приятель, это такая штука, что мы могли бы за один день закончить всю нашу работу... Ага, следы...

Он присел на корточки. Максим присел рядом и увидел цепочку отпечатков в пыли под стеной.

- Странные следы, - сказал он.

- Да, приятель, - сказал Зеф, оглядываясь. - Я таких следов не видал.

- Словно кто-то на кулаках прошел, - сказал Максим. Он сжал кулак и сделал отпечаток рядом со следом.

- Похоже, - с уважением признал Зеф. Он посветил вглубь коридора. Там что-то слабо мерцало, отсвечивая, то ли поворот, то ли тупик. - Сходим посмотрим? - сказал он.

- Тише, - сказал Максим. - Молчите и не двигайтесь.

В подземелье стояла ватная сырая тишина, но коридор не был безжизненным. Кто-то там, впереди, - Максим не мог точно определить, где и как далеко, - стоял, прижимаясь к стене, кто-то небольшой, слабо и незнакомо пахнущий, наблюдающий за ними и недовольный их присутствием. Это было что-то совсем неизвестное, и намерения его были неуловимы.

- Нам обязательно надо идти? - спросил Максим.

- Хотелось бы, - сказал Зеф.

- Зачем?

- Надо посмотреть, может быть это все-таки Крепость... Если бы мы нашли Крепость, тогда бы, друг мой, все стало бы по-другому. Я в Крепость не верю, но раз говорят - как знать... Может быть, и не все врут...

- Там кто-то есть, - сказал Максим. - Я не понимаю - кто.

- Да? Гм... Если это Крепость, здесь, по легенде, живут либо остатки гарнизона... они, понимаешь, тут сидят и не знают, что война кончилась, они, понимаешь, в разгар войны объявили себя нейтральными, заперлись и пообещали, что взорвут весь материк, если к ним полезут...

- А они могут?

- Если это Крепость, они все могут... Да-а... Наверху ведь все время