Обитаемый остров

заговорили одновременно.

- Откуда вы знаете про центр? - спросил Вепрь.

- А где ты его, этот центр, найдешь? - спросил Зеф.

- То, что центр должен быть, ясно каждому мало-мальски грамотному инженеру, - сказал Максим пренебрежительно. - А как найти центр - это и есть задача, которой мы должны заниматься. Не бегать на пулеметы, не губить зря людей, а искать центр...

- Во-первых, это мы и без тебя знаем, - сказал Зеф, закипая. - А во-вторых, массаракш, никто не погиб зря! Каждому мало-мальски грамотному инженеру, сопляк ты сопливый, должно быть ясно, что повалив несколько башен, мы нарушим систему ретрансляции и сможем освободить целый район! А для этого надо уметь валить башни. И мы учимся это делать, понимаешь или нет? И если ты еще раз, массаракш, скажешь, что наши ребята гибнут зря...

- Подождите, - сказал Максим. - Уберите руки. Освободить район... Ну хорошо, а дальше?

- Всякий сопляк приходит здесь и говорит, что мы гибнем зря, - сказал Зеф.

- А дальше? - настойчиво повторил Максим. - Гвардейцы подвозят излучатели, и вам конец?

- Черта с два! - сказал Зеф. - За это время население района перейдет на нашу сторону, и не так-то просто им будет сунуться. Одно дело - десяток так называемых выродков, а другое дело - десяток тысяч озверевших крестьян...

- Зеф, Зеф! - предостерегающе сказал Вепрь.

Зеф нетерпеливо отмахнулся от него.

- ...Десяток тысяч озверевших крестьян, которые поняли и на всю жизнь запомнили, что их двадцать лет бесстыдно дурачили...

Вепрь махнул рукой и отвернулся.

- Погодите, погодите, - сказал Максим. - Что это вы говорите? С какой это стати они вдруг поймут? Да они вас на куски разорвут. Ведь они-то считают, что это противобаллистическая защита...

- А ты что считаешь? - спросил Зеф, странно усмехаясь.

- Ну, я-то знаю, - сказал Максим. - Мне рассказывали...

- Кто?

- Доктор... и Генерал... А что - это тайна?

- Может быть, хватит на эту тему? - сказал Вепрь тихо.

- А почему - хватит? - возразил Зеф тоже как-то очень интеллигентно. - Почему, собственно, - хватит, Вепрь? Ты знаешь, что я об этом думаю. Ты знаешь, почему я здесь сижу и почему я здесь останусь до конца жизни. А я знаю, что думаешь по этому поводу ты. Так почему же - хватит? Мы оба считаем, что об этом надо кричать на всех перекрестках, а когда доходит до дела - вдруг вспоминаем о подпольной дисциплине и принимаемся послушно играть на-руку всем этим вождистам, либералам, просветителям, всем этим неудавшимся Отцам... А теперь перед нами этот мальчик. Ты же видишь, какой он. Неужели и такие не должны знать?

- Может быть, именно такие и не должны знать, - все также тихо ответил Вепрь.

Максим, не понимая, переводил взгляд с одного на другого. Они вдруг сделались очень непохожи сами на себя, они как-то поникли, и в Вепре уже не ощущался стальной стержень, о который сломало зубы столько прокуратур и полевых судов, а в Зефе исчезла его бесшабашная вульгарность и прорезалась какая-то тоска, какое-то