Застывшие

времени, когда они продолжат путь, поэтому она достала книгу из своей

сумки.

– Ты умеешь читать? – обратил внимание Уэс.

– Да, – ответила Нэт со смущённой улыбкой. – Меня научила миссис Э,

женщина, которая вырастила меня. – Эту книгу, коллекцию стихотворений,

она отдала Нэт.

– Счастливица, – сказал он.

– Читать я училась долго, – сказала она, стараясь не преувеличивать.

Грамотность была не в почёте. На самом деле, в ней даже не было

необходимости, ведь теперь есть textlish24, сравниваемый с египетскими

иероглифами, изобретённый парой детей с помощью карманных

компьютеров до Великой Стужи. Textlish стремительно распространился

после рассказа о нём в последних выпусках «Клуба читателей», названный

XLNT <3 LULZ.

Выпуски «Клуба читателей» находились на вершине популярных

загрузок, обойдя новости из Сианя. Все книги, которые предпочитала читать

Нэт, были написаны людьми, жившими много лет назад. Новые песни давно

не выпускались, любые произведения современных поп-звёзд являлись

каверами старых песен. Означало ли это, что со стужей умерло и

воображение?

Уэс положил руку на её плечо.

– Кто такой Уильям Морис?

– Поэт.

– Расскажи мне что-нибудь, – попросил он. Она не думала, что ему

нравится поэзия, но, перевернув страницы и откашлявшись, она

остановилась на одном отрывке.

– Это история о драконе и герое, – сказала она ему.

– И что произошло? – спросил он.

– Как обычно. – Она пожала плечами. – Герой убил дракона.

Уэс улыбнулся и отошёл помочь Шейксу с машиной. Все вокруг было

в снегу, Нэт могла поклясться, что видела белые цветы, внезапно

появляющиеся повсюду. Должно быть, это какая-то иллюзия. Цветы же не

могут расти среди снега. Она подошла ближе к сугробам, с уверенностью,

что эта иллюзия исчезнет, но этого не случилось.

Она наклонилась вниз.

– Посмотри, – сказала она Уэсу, который стоял неподалёку. Она

протянула ему один из цветков.

– Как такое возможно? – спросил он, восхищённый нежным цветком в

своей руке. Она покачала головой, и они разделили быструю и застенчивую

улыбку.

24 Textlish – стиль английского написания, в котором участвуют смайлики и доп.символы.

Звук грома, быстро распространяющегося через долину, заставил их

бросить цветы и забыть о них на некоторое время. Во время вспышки они

спрятались позади грузовика.

– Что это? – спросила Нэт. Патрульные всё-таки вышли на них? Она

слышала слишком много звуков взрывающихся бомб в своей жизни. –

Думаешь, они выследили нас?

– Будем надеяться, что нет, – сказал он, поскольку второй взрыв

качнул грузовик. – Шейкс уловил бы их сигнал на нашем сканере.

Они припарковались на вершине извилистой дороги МАЛХОЛЛЭНД-

ДРАЙВ, рядом с древним уличным знаком. Всё ещё нетронутые здания были

похоронены по крыши в снегу. По крайней мере, воздух вокруг был свеж, а

землю покрыло новым слоем чистого и белого снега. Третий грозовой взрыв

раскачал склон, словно громким выстрелом из пушки.

– Подожди минуту, – сказал Уэс. – Кажется, я узнаю этот звук.

– Что ты делаешь? – спросила Нэт, поскольку Уэс уже полз вдоль

грузовика, бормоча имя Зедрика, в это время за вершиной раздался ещё один

взрыв.

Он обсыпал снег с деревьев.

– Брось! Что ты делаешь?

Со своего места она видела Уэса. Зедрик взгромоздился на старую

чёрную Бентли со спущенными шинами и отсутствующими окнами.

Кто-то сдвинулся с места, и двигатель заглох. Зедрик рассмеялся, когда

попытался уверенней сесть на капоте автомобиля, который медленно

прогибался под его весом.

– Ты только посмотри! – вопил Зедрик, указывая на большой дом по ту

сторону холма с разбитыми окнами и крышей, похожей на лапшу.

Громкий хлопок прервал её мысли.

Уэс выбил винтовку из руки Зедрика, которая поранила ему нос,

поскольку оружие упало на снег.

– Какого черта! – спросил Уэс.

Зедрик впивался в него взглядом.

– Я всего лишь хотел немного повеселиться!

На мгновение Нэт подумала, что он сейчас ударит Уэса, но Зедрик,

казалось, передумал.

Через несколько мгновений раздался еще один взрыв, отличающийся

на сей раз, и все они обернулись, увидев, как длинный белый дом

скатывается со склона и разбивается о горы мусора.

– Ты повредил фундамент, да? – спросил Уэс.

– Пустяки, – повторил Зедрик, поднимая оружие и вытирая струйку

крови из носа.

– Большое спасибо. Ты просто помогаешь найти нас быстрее. Где твой

брат? Нам нужно выбираться отсюда.

Зедрик пожал плечами, но все уже и так знали, куда смотреть.

– Барахло, – пробормотал Уэс, Нэт поняла, что искушение было

слишком большим для Дарана. Смех Зедрика распространился по каньону.

– Думаю, ты достаточно умный, чтобы не обстреливать дом, в котором

находится твой брат? – спросил Уэс.

Зедрик впивался взглядом в Уэса, кровь текла из его носа.

– В чём твоя проблема? – завыл он. – Я не лезу до тебя.

– Просто уже позови его.

– Даран! – закричал Зедрик.

– Даран! – требовательно позвал Шейкс, и Фарук сделал то же самое,

как и Нэт.

Спустя пару минут Даран неуклюже вышел из дома, его руки были

заполнены кучей барахла: тостеры, электрический вентилятор, похожий на

часть блендера. Он бежал назад к грузовику, затаив дыхание.

– Шейкс, тебе помочь? – спросил Уэс.

– Конечно!

Уэс рявкнул своим ребятам.

– Все в грузовик! Сейчас же!

– Что за спешка? – спросил Фарук, когда они наблюдали за Дараном,

пробирающимся сквозь снег.

– Эти дома заполнены взрывчаткой, что известно всем. Даран должен

был знать об этом лучше всех, – с горечью сказал Уэс. – ПОЕХАЛИ! –

завопил он.

– Он застрял, – сообщила Нэт, когда Даран застыл в глубоком снегу.

Она хотела броситься на помощь, но Уэс удержал её.

Прогремел еще один взрыв. Это был уже другой звук. Звук

взрывающегося дома. В воздухе закружился снег и чёрный дым.

– Эта жестяная банка из под лимонада, – сказал Уэс, отшвырнув

подвёрнутую банку ногой, на которую Нэт случайно наступила. – Старая; вот

почему не взорвалась немедленно, когда ты наступила на неё. – Нэт

уставилась на него, у неё не было слов.

– Можешь поблагодарить меня позже, – сказал он. – ДАРАН,

ДЕРЖИСЬ, ЧУВАК! Зедрик, пошли поможем твоему брату.

Зедрик стоял на своём, уставившись на Уэса, его глаза выражали страх.

– Мы не оставим его. Слышишь меня? Пойдём и поможем твоему

брату! Ну же! – Зедрик не двигался.

– Наступив на одну жестяную банку, – начал объяснять он Нэт, –

взорвутся все остальные. Может взорваться целая долина. В общем, Даран

чуть не поднял здесь всё на воздух.

Прогремел ещё один взрыв позади них. Уэс выругался, взрыв отбросил

Дарана лицом вниз в чёрный снег.

– Маска! – закричал Уэс, Шейкс бросил ему противогаз. – Если что,

встретимся в Кей-тауне! – Он взял маску и начал пробираться через снег и

дым к пострадавшему Дарану.

– Пойдём, – сказал Зедрик, втянув Нэт в LTV. – Все банки на милю

вокруг взорвутся через несколько минут! – Но Нэт стояла на своём.

– Мы не можем бросить их. Шейкс, мы не можем оставить его здесь!

– Не волнуйся, мы еще не потеряли его, – обнадёжил Шейкс.

Третий взрыв вызвал четвёртый. Нэт знала, что им надо убираться,

иначе они все погибнут. Спустя несколько минут Уэс, наконец-то, появился

из дыма с Дараном на плече. Она отдышалась и помчалась к ним. Шейкс

выпрыгнул из машины и открыл заднюю дверь. Они засунули Дарана в