Львиной Тропой. Пульс (СИ)

Внизу, метрах в шести под нами, как и говорила Ксу, ожидала толпа местных обитателей, о чём-то оживлённо шумя. Завидев нас на балконе, шум постепенно стих.

- Эй, Баламб! – крикнул какой-то мужик снизу. – Как слезать думаете?

Я посмотрел вниз. Вопрос хороший, не прыгать ведь?..

- Может вам трап подогнать? – спросил всё тот же человек. – У нас есть если что!

- Давайте, – согласился я, запоздало сообразив, что по трапу можно не только спуститься, но подняться наверх. – Только вы ждёте внизу.

- Само собой! – согласился мужчина, видимо он здесь был старший. – Эй, ребята, поможем Баламбу спуститься на землю!

- На железо, Эд, на железо! – ответили ему.

Толпа организованно убежала в сторону ближайшего строения. Через пару минут они появились, толкая приличных размеров автомобиль и распевая какой-то весёлый мотивчик. Возможно, что когда-то этот автомобиль был пожарной машиной.

Трап был подан, мы смогли спуститься вниз. Люди, обитавшие здесь, были в большинстве своём сильно загорелые и одетые достаточно легко. При этом обильно испачканные в механической смазке, видимо занимались здесь какими-то механизмами.

- Ну здравствуй, Баламб! – весело крикнул тот, кого назвали Эдом. Навскидку мужчине было чуть больше сорока лет. – Добро пожаловать в Горизонт Рыбака!

- Не поднимайтесь наверх, – произнёс я вместо приветствия. Снова запоздало понял, что прозвучал несколько невежливо.

- А мы и не думали, верно, ребята? – не обратив внимания на мою случайную невежливость, всё так же весело ответил Эд. Ребята, сгрудившиеся вокруг нас полукольцом, согласились дружным гулом.

Эд посмотрел куда-то в сторону верхушки Сада.

- Мы ж знаем кто вы, всё понимаем, – добавил он, снова посмотрев на нас. – У вас свои правила, так мы ж и не возражаем!

- Знаете кто мы? – переспросил я.

- Ну конечно, вы – Сад Баламб. Мы ж строили это место давным-давно, да, ребята? – снова получив утвердительный гул от ребят, Эд продолжил. – Вон те узоры видите? Их братья Гоги делали, так вот.

Я покосился на Сад, на голубую роспись корпуса.

- А вы к нам какими судьбами? – спросил Эд. – Подлатать что надо? Так мы это мигом!

- Мы к вам случайно, – ответил, опустив глаза на место контакта корпуса Академии и импровизированного причала Горизонта Рыбака. Металл настила по всей дуге оказался искорёжен и погнут, кое-где сварочные швы не выдержав порвались, обнажая погнутые концы опор. – У нас проблемы с управлением.

- Да с ним никто не смог тогда понять как работать, – доверительно сообщил Эд. – Вот и приказали замуровать все ходы туда. Ну и из целей безопасности: у вас ведь детишек полно там, в Саду. Ну чтобы не потерялись. Ну а мы что? Народ простой, рабочий класс, так сказать. Нам сказали заварить, мы и заварили. Как говорится: «делай всё по чертежу, чтоб не было п…»

- Эд, ну ты чего?! – оборвали его возмущённые возгласы. – Тут же девушка с ними, а ты начинаешь!

- Ой, простите, мэм… Леди… Мисс, – виновато произнёс Эд. – Мы тут немного одичали, про манеры совсем забывать начали, не обращайте внимания.

- Ничего страшного, Эд, – учтиво ответила Риноа.

- У вас все целы? – спросил я, надеясь на положительный ответ.

- Да, все целы, мы ж вас сразу заметили, сигналить начали, а вы не реагируете. Ну мы, думаем, всё, приплыли. Сейчас протаранят нас на полном ходу и пойдём рыб кормить, не всё же им нас. Бросились кто куда, а потом глядим – Сад-то тормозит уже. Сразу полегчало, ну так мы вас встречать и собрались. Думаем, вдруг случилось чего, вдруг помощь нужна. Так ведь, ребята?

Ребята, словно дожидаясь уточнения от Эда, снова зашумели в унисон.

- Старик Жак чуть не пострадал, – сказал Эд, указывая на худощавого старичка в белой грязной панаме, с длинной удочкой в руках. – Но всё обошлось. Замешкался он со своей рыбиной видите ли.

Старик внимательно изучал нас из-под круглых очков с толстыми стёклами. Риноа слегка толкнула меня в плечо.

- Извините нас за досадную случайность, – произнёс я.

Старик ту же повеселел.

- Да чего уж там, – махнул он рукой. – А я, сталбыть, сижу, значится, себе, не тужу. Всё утро клёва нет, да и не особо-то, сталбыть, хотелось, а тут вижу – мужики забегали, говорят: «Гора на нас плывёт». Ну я, сталбыть, за ведёрко – хвать, а тут как на зло клевать начало! Ну я ж то думал что вытяну, ан нет! А гора то ваша, сталбыть, уже близко! Ну, думаю: «Жак, старина, начинай погружение!» Я ж подводник бывший, сталбыть, дно раньше океанское исследовал. А тут мужики и кричат: «Беги, дурень старый!» Ну я, сталбыть, удочку бросил, вторую схватил и побежал. Ну и вот, сталбыть, тут стою…

Да, простые тут люди. Не агрессивные самое главное.

- Вам, знаете, надо бы к Доубу сходить, – произнёс кто-то из толпы, которая в этот раз не стала дожидаться уточнения и сразу загудела.

- Кто такой Доуб? – спросил я.

- Это наш мэр, – пояснил Эд. – Мы ж тут цивилизованные как-никак, у нас и мэр есть, и ресторан. И даже радиовышка! Я провожу вас. Эй, ребята, смотрите тут чтобы никто наверх не лазил!

Ребята дружно согласились и разошлись по своим делам. Двое остались дежурить у автомобиля, предварительно опустив трап. Дедушка Жак, держа уцелевшую вторую удочку и ведро в руках, не спеша пошёл по пристани. Видимо, дальше ловить рыбу.

Эд вёл нас к центру всей конструкции, к блестящему вогнутому кругу. По пути он рассказывал о местном укладе жизни, освежая мои знания об этом странном острове искусственного происхождения. Когда-то давно, более ста лет назад это был огромный проект, целью которого было сблизить два мира, Запад и Восток. Это должна была быть не только ремонтная база, но и исследовательская лаборатория, и порт, и ремонтные верфи. Но Эстар изначально проявлял мало интереса к большой стройке, ограничившись лишь частичным финансированием, всё остальное взяли на себя умельцы и активисты Гальбадии. Искусственный остров постепенно рос, а потом случился Лунный Плач, стало не до проекта. Огромная металлическая платформа на воздушной подушке на долгое время оказалась забыта. Про неё вспомнили спустя пару десятков лет, взялись за её восстановление. Торговый путь вновь стал использоваться, остров из металла опять стал оживлённым местом. Вскоре Эстар резко изменил политику, закрыв свои границы. Последовала Колдовская Война, тогда Горизонт Рыбака преобразился до военной базы, тут даже задумывали соорудить аэродром, но все планы опять спутало восточное государство, совсем пропав из виду, в буквальном смысле этого слова, а мировой эфир поразил страшный недуг – Помехи. Остров перестал быть кому-либо нужным, кто-то спешно покидал его, но большинство работников, прикипев к этому месту, решили остаться. Слишком много своих сил они вложили в остров, чтобы просто так его бросить. Со временем даже военная база на эстарском берегу была брошена и гости в Горизонте Рыбака стали большой редкостью. Люди в основном полагались на самих себя, стараясь поддерживать функции внутренних систем, а так же ловя рыбу для пропитания. С пресной водой было сложнее, у них была станция очистки, но она постоянно ломалась. К тому времени оживился Баламб, началось возведение Сада, наладился торговый маршрут из Баламб-Сити в Горизонт Рыбака.

- По большому счёту это скорее гуманитарная помощь, нежели нормальная торговля, – пояснял Эд. – Мы можем предложить лишь рыбу, да и то не много, а с земли нам везут очень важные вещи: лекарства, пресную воду, запчасти, металл, прочее. Мы взамен не можем дать многое: разве что суда их ремонтируем. А иногда и пускаем на утилизацию совсем прохудившиеся. Знаете, мы очень благодарны вам: без вашего Сада островное государство не развилось бы настолько, чтобы позволить себе помогать такому захолустью как наше.

Вокруг кипела своя жизнь этого острова. Отовсюду слышалось эхо ведущихся работ: где-то гремели молотки, где-то шипели сварочные аппараты, визжали электропилы. Поддержание жизнеспособности острова требовало ежедневного труда.