On the Old Road (СИ)

Под полумаской расползлась кривая усмешка.

Что ж, если для нормальной работы придётся весталку бесить — он будет её бесить. Тем более что усилий для этого прикладывать почти не приходилось.

А уже убежавший в сторону открывшейся таверны Рейнальд… А что Рейнальд? Явно опытный, сильный боец, отлично отвлекает внимание на себя и не разменивается на опасные глупости вроде колебаний и истерик. Незаурядного хладнокровия человек — Дисмас прекрасно помнил первую стычку со скелетами. На миг даже пришла странная мысль, что рыцарь крошил пустые остовы… привычно?

В свою очередь, Вивиан тоже радовала выдержкой и прагматизмом, пусть и не настолько непробиваемыми, что было более чем простительно: обладательница птичьей маски говорила мало, зато делала много — в том числе и в драке, оказавшись поистине бесценным бойцом поддержки. Великие, да её гадость в склянках даже кости пережигала! Теперь оставалось самому под удар не попасть по неосторожности.

— Тебя зацепил паук.

— М? — оказывается, предмет его мыслей и не думала куда-то уходить, поблёскивая неподалёку стёклышками маски.

— Вот, — затянутый в перчатку палец ткнул куда-то в плечо, и там действительно оказалась прореха в пальто. И на этот раз ранка дала о себе знать тянущей болью.

— Не заметил. Спасибо, перевяжусь сам.

— Паук был ядовитым.

Дисмас с трудом подавил порыв чертыхнуться.

— Во-первых, откуда ты знаешь, во-вторых — и что теперь?

Окуляры смотрели бесстрастно, но голос Вивиан приобрёл ироничные нотки:

— Видел лужу, которую под себя напустил один из них? Я собрала образцы, природный яд нам пригодится. А касательно второго твоего вопроса… — Дисмас почти видел эту хищную улыбочку на чужом, пока ещё неизвестном лице. — Даже с учётом запоздалой реакции, я всё ещё могу помочь избежать, ммм, нежелательного исхода.

Дураком разбойник не был. И умирать не хотел, тем более так по-идиотски.

— И во что мне это обойдётся? — не верь в людской альтруизм, и не будешь разочарован. Вивиан цинично этот постулат подтвердила:

— В мой интерес к твоей необычной устойчивости.

— Препарироваться не согласен, — мрачно почти пошутил Дисмас, направляясь в сторону бараков — в отличие от таверны и церкви, здание местной, вроде бы, лечебницы оставалось слепым и немым без единого проблеска жизни.

— А этого и не понадобится, — отмахнулась Вивиан, еле поспевая за размашистым шагом разбойника.

***

Рейнальд пил местную бормотуху и смотрел перед собой совершенно трезвым взглядом. То, что он ввязался во что-то дурно пахнущее, было понятно ещё с крушения кареты, но настоящие масштабы приоткрылись лишь сейчас. И действительно лишь приоткрылись.

Горечь алкоголя вновь прожгла путь к желудку, почти не касаясь разума. Один из, пожалуй, недостатков его состояния — опьянеть практически невозможно. По крайней мере, сейчас это точно было недостатком.

— А чего молиться не пошёл? — пожилой бармен совершенно не барменской комплекции облокотился о стойку. Всё равно кроме него и Рейнальда больше никого в зале не было. Рыцарь хмыкнул.

— Тогда твои денежки уплыли бы в церковь.

Бармен ухмыльнулся в усы, но с вопросами отвял. А Рейнальд опять погрузился в себя. Самым странным из новых знакомых по-прежнему был Дисмас. Злой и нелюдимый разбойник, не давший сегодня упасть. Не проявивший страха перед чуждым — совсем как сам Рейнальд.

Джуния на его фоне откровенно терялась — попавшая не в то место и время женщина с наивной верой в чудеса своего бога. А ведь и из неё может выйти толк — если закалить. Если кто-нибудь поможет.

А Вивиан просто особа себе на уме. Циничная и практичная, с нескрываемой нотой здорового эгоизма. Хороша.

Ещё глоток.

Бесполезное пойло, бесполезные мысли. Всё равно ведь Рейнальд поплывёт по течению — просто потому что не знает, какой иной путь выбрать.

Со стуком опустилась пустая кружка. Новую заказывать рыцарь не стал.

Пусть это место похоже на старый мир, оставшийся позади. Значит ему остаётся не умирать лишний раз. А то местные точно не поймут.

***

— И тут мы будем жить? — резкий, гортанный женский голос протрубил на весь барак, не оставляя никаких шансов спокойной пустоте, что теперь заменяла разбойнику сны.

— Женщина, свали куда-нибудь, дай доспать! — хрипло огрызнулся за стенкой Рейнальд. — Никто тебя тут не держит.

— Ты кого это тут послал, глас неупокойника?

— Повторить для глухих?

А Дисмас лежал и думал, открывать глаза, или нет. Может, они свалят шуметь на улицу, и он сможет спокойно…

— Боудика, пока ты рожаешь ответ, дай пройду хотя бы я.

Остатки сонливости как ветром сдуло, и разбойник рывком сел, взявшись за рукоять пистолета. Обладателя этого голоса он успел узнать относительно неплохо, но вот встречаться с ним желания не было никакого!

— Тардиф, какого хрена ты тут забыл? — крепкий широкоплечий мужчина в шлеме с “паранджой” повернулся и без особого удивления воззрился на направленное в лицо дуло пистолета. А потом и на его хмурого, встрёпанного владельца.

— И тебе не хворать, Дисмас. Расслабься, я не за тобой.

— И всё же? — тот пистолет опускать не спешил, краем глаза наблюдая за маячившей позади высокой женщиной со штрихами синей краски на лице и то ли странной алебардой, то ли топором-переростком за спиной. Тардиф показательно и медленно поднял пустые ладони.

— Деньги, конечно. Хозяин этого захолустья пообещал славную мародёрку на костях его предков и приплатил неплохой аванс. Что ты по этому поводу можешь сказать?

Дисмас ещё немного посверлил прорези шлема нечитаемым взглядом и всё же опустил пистолет.

— Мародёрка — да. А ещё ходячие скелеты, культисты и по мелочи там, разбойники, гигантские ядовитые пауки…

Тардиф хмыкнул, а гревшая уши Боудика азартно оскалилась.

— Ну, хотя бы теперь это не выглядит подозрительной халявой.

— Да, насчёт халявы, — дверца соседней комнаты открылась, являя миру сонную физиономию Рейнальда, тут же душераздирающе зевнувшего. — Цены тут пиздец. Так что с первым обломом, ребята.

— Что, совсем пиздец? — уныло донеслось из-за спины поморщившейся воительницы, и на присутствующих уставилась белёная остроскулая маска с нарисованной на щеке “слезинкой”. Её обладатель помимо всего прочего щеголял колпаком с бубенцами, за плечом торчала лютня… В общем, новое лицо было шутом.

— Ага, — кивнул Рейнальд, смерив собеседника недоумённым взглядом. — Полный.

А Дисмас заметил на поясе пока незнакомца совершенно не шутовской серп.

Разумеется, вскоре все между собой перезнакомились, Рейнальд опять повздорил со вспыльчивой Боудикой — пока высунувшаяся из своей комнатки Вивиан, светящая роскошными мешками под тёмными глазами, не пообещала всем шумящим с утра пораньше по порции слабительного в тарелку.

После такого заявления продолжать гвалт стало немного стрёмно даже громогласной дикарке, так что из бараков народ выкатился быстро, потеряв Тардифа — тот просто всех послал и ушёл спать с дороги.

А остальных перехватил Наследник:

— Нужен новый поход в руины. Ваша задача — выяснить, откуда идут мертвецы, и расчистить путь. Кто в отряде — решайте сами. Только… — взгляд на Дисмаса и Рейнальда. — Хоть кто-то из вас должен пойти обязательно.

Разбойник незаметно поморщился, признавая правоту Наследника: новоприбывшим нужен тот, кто уже знает, что за дерьмо предстоит встретить.

Похожая на недобитого покойника в своей норе, Вивиан отгородилась разгаром изучения паучьего яда для своих бомбочек, шут по имени Джин тоже спасовал, предпочтя освоиться на месте, но зато, к глубокому удивлению Дисмаса, возле церкви к отряду присоединилась Джуния, от которой так и несло мрачной решительностью. Да и Рейнальд пошёл, с каким-то удовольствием ещё раз поцапавшись с дикаркой, что никак не могла поставить рыцаря на некое одной ей ведомое место. В конечном счёте она не нашла ничего лучше, чем пристать с вопросами к Дисмасу: